Сердце русалки - Ида Миллер

— Тебе не кажется это странным? Зачем лезть по такой опасной скале, чтобы собрать упавшие яблоки, если вот они растут, красивые и целые, — она протянула руку и указала на стоявшее рядом дерево.

— Это не наше дело, идем.

Лея шла впереди, чтобы сестра не видела ее трясущихся рук и бледного лица. Девушка вытащила из-под ворота платья нательный крест и, вложив его в ладонь, прочитала про себя молитву.

* * *

Когда сестры вернулись в поместье, Лея обнаружила в своей комнате на кровати белый конверт. Она сразу поняла, от кого он. Вскрыла бумагу, вытащила пахнущий костром лист, исписанный мелким изящным, как у женщины, почерком.

Дорогая моя Лея,

Не могу дождаться нашей встречи. Я уже уладил все свои дела: племянник получил ценный урок, что тягаться со мной, с моими адвокатами, не стоило даже пытаться. Конечно, я не обделю мальчика, он, как член нашей семьи, получит свое, но не в том размере, в каком собирался, не побоюсь этого слова, буквально ОГРАБИТЬ меня.

Могу только похвалить его за смелость, возможно, через пять-десять лет я даже возьму его к себе в контору на хорошую должность, мне пригодятся такие хитроумные работники.

Простите, снова я отвлекся на свои дела. Надеюсь, у вас все хорошо? Как вы провели зиму, не слишком скучали? В вашем поместье развлечений особых нет. Уверяю вас, после нашей свадьбы я обеспечу вас самыми приятными впечатлениями: будем посещать театры, салоны, познакомлю вас со своими друзьями. Уверен, что вы писали мне за эти несколько месяцев, однако ни одно письмо до меня не дошло. Последним, я получал от вас послание еще накануне вашего дня рождения, и прекрасный рисунок морской девы, который вы мне прислали, вызвал восторг, как мой, так и моих друзей. Я вложил эту миниатюру, как и обещал, в свое портмоне, и каждый раз, открывая его, любуюсь вашим подарком и вспоминаю вашу прекрасную улыбку.

Ваша матушка мне регулярно пишет, уверяет, что держит будущий наш праздник под контролем и что почти все готово. Через пару-тройку недель я вернусь в столицу, а там сразу и к вам. Соскучился по природе, хочется подышать свежим воздухом, полюбоваться на Черный лес.

P.S. Кстати, ваш отец уже давно обещал сводить меня пострелять зайцев, напомните ему. Хотелось бы, чтобы к моему приезду, у него было чем стрелять.

Пока Лея читала письмо, реальность постепенно возвращалась к ней. Йохан полностью выпал из ее поля зрения. Да, часто приезжали к матери гости из столицы. Швея и флорист, были одними из них. Приезжал и служащий банка, который собирал с родителей Леи какие-то бумаги. Краем уха Лея слышала, что сумма одного из счетов была настолько огромной, что они отказались принимать его простой почтовой пересылкой и приехали лично удостовериться, не распоряжается ли какой злоумышленник деньгами господина Морранта.

Свадебное платье потихоньку шилось, была уже готова фата, и отделан кружевом и жемчугом длинный подол. Лея примеряла его не раз, подолгу стояла на пьедестале, пока швея подкалывала где-то булавки, что-то доделывала ниткой, и раз за разом шнуровала корсет, утягивая Лею так сильно, что она и вздохнуть не могла.

Все это было для девушки фоном, каким-то ненастоящим, будто роль в спектакле. Наверное, она так до конца и не осознает, что вышла замуж за Йохана до того момента, как ее не усадят в экипаж, помашут ручкой и, шлепнув лошадей поводьями по спинам, не отправят в новый чужой дом.

Глава 3

Сейра лежала в пещере, раскинувшись на мягкой куче водорослей, и пыталась уснуть. Раздувшаяся утроба не позволяла спать на животе, как она всегда любила, и теперь просто прикорнуть — стало для нее непосильной задачей. Она послала Ларса за чем-нибудь вкусным, чтобы он раздобыл хотя бы яблоки, которые уже начали зреть. Они были кислые, вяжущие, но все же лучше, чем сырая рыба. Ребенок в животе сегодня был особенно активным: толкался, крутился и всячески не давал русалке покоя. Сейра села, засмотрелась на озеро, где красиво бегали по глади лучи солнца, как вдруг ее поразила резкая, как удар, боль в пояснице. Она потёрла спину кулаком, но тут почувствовала еще один удар изнутри живота. Русалка согнулась, схватилась ладонями за живот, и ею овладела паника: она не понимала, что делать, как извлечь из себя эту душу, которая просится, рвется наружу, разрывает ее на части.

Она легла набок, начала глубоко дышать, пыталась собраться с мыслями, но снова два удара изнутри, один сзади, другой спереди. Импульс доходил ей до головы, раскалывая лоб.

Ларс в это время как раз вернулся за яблоками, которые бросил на утесе. Он переждал в неглубокой болотной жиже недалеко от гибельной топи, куда не заходят даже лесные звери, пока двуногие не ушли. Он понял по шагам, что там была Лея, но она шла не одна. Солнце стояло высоко и успело пригреть ему небольшой участок на плече, отчего тот подсох и покрылся сухой коркой. Ларс услышал слабый голос в своей голове. Забыв про яблоки и корзину, он развернулся, упал в воду и, опустившись глубоко, почти по самое дно, стремглав поплыл к пещере, разгоняя косяки испуганной рыбы. Сердце его бешено билось, а пальцы дрожали, будто чуяли что-то неладное.

Когда Ларс добрался до пещеры, солнце уже нещадно палило. Спускавшаяся к воде по склону трава бурно зацвела сорняками и летними цветами-однодневками, вокруг царила суматоха запахов и звуков, исходящих от птиц, деревьев и лягушек с жабами, чьи любовные песни не прекращались ни днем, ни ночью.

В неосязаемой темноте пещеры Ларс заметил хвостовой плавник сестры. Он подполз к лежащей ничком Сейре и ужаснулся: лицо ее, какое-то вытянутое, украшали два синяка под глазами, губы пересохли и потрескались до крови в нескольких местах, волосы сбились в один сплошной ком и беспорядочно окутали ее тело. Ларс потряс ее за плечи, легонько похлопал по щекам, Сейра не отвечала. Тогда Ларс прислонил ухо к ее груди, услышал биение сердце, и на душе у него отлегло. Вдруг он заметил, что огромный живот русалки будто ходит ходуном: ребенок внутри неистово толкается, словно ищет выход, но не может найти.

Сейра открыла глаза, наполненные усталостью и болью. Дрожащей рукой она указала куда-то вглубь пещеры.

— Там под соломой лежит кинжал.

Ларс спрыгнул обратно в воду и выплыла на другой стороне пещеры: тут