Одна сотая секунды - Иулсез Клифф

Рада приступила к работе, выпрямилась, зашевелила руками, позволяя мне видеть все происходящее на мониторе.

«Здравствуй, Палач. Можешь общаться?»

Пальцы уверенно пробежались по клавиатуре. Ни сегодня-завтра преимущество, связанное с моей смертью, исчезнет. Кланы встрепенутся, возобновят охоту. Когда обман раскроется, нужно будет обнадежить короля и попросить отсрочить Переменное собрание. Уж он-то явно, как никто другой, обрадуется добрым вестям об обнаружении хранителя. Всего четверо, кому доверяет Арвелл Рутхел: Рада, Равид Мирный, двое управляющих — научным центром и железнодорожной компанией. И… мне. Нет, мне не может, хотя и хочет этого.

«Здравствуй, Игла. Могу. Что нужно?»

Сколько еще будет держать язык за зубами Дасао Скряга? Никто не скажет — может, уже растрепал всем, а, может, и до смерти молчать будет. А если не он, так где гарантия, что не несутся по своим коридорам тени с охапкой убийственных новостей?

«Вопрос есть. Можешь покопаться в своих источниках и найти что-нибудь об устройстве, способном пробивать коридор в пространствах. О перемещениях людей или предметов через слои реальностей. Что-нибудь в этом духе».

А ведь хитры они оказались. Или он. И откуда? Наверняка кто-то из клана Скайнеров или Срибрисов, эти давно к власти рвались. А, с другой стороны, врагов-то у рода Рутхелов столько, что хоть стелу возводи и имена на ней выбивай на всех четырех плоскостях. Но именно эти стервятники имеют больше всего шансов стать хранителями. Или кто-то решил вести особую игру?

«У тебя, однако, запросы, Игла. Ладно, жди».

Подождем, поразмышляем. Слишком тонко все было проделано, не дошли бы вервольфы до такого, если свести воедино все услышанные мною мнения о них. Жадные, агрессивные, прямолинейные. Такие убивают, а не хитроумные комбинации проворачивают. А так, чтобы ни среди живых, ни среди мертвых не было возможности обнаружить, да пустить разменной монетой по рукам? Нет, за такой идеей стоит кто-то гораздо более умный, тот, кто не смог лишь одной помехи предусмотреть в своем идеальном плане — рыжеволосой девчонки, человеческой особи, каким-то чудом сумевшей распознать в камне Арвелла. Маги не смогли, а я — за считанные минуты, даже не держа в руках. Неужели настолько сильна связь между драконами. Но я же не дракон, человек. Может, спящая магичка? Да, наверное, так — стихийная ведьма, работающая с камнями. Могу я такой быть? В этом мире все возможно.

— Палач не просто талантливейший мальчишка, способный змеей скользнуть в самый потаенный уголок Скрибера, — поделилась Рада, ожидая первых результатов, — но и маг-самоучка информационного профиля. Как проглядели такое сокровище, ума не приложу. Ну а я не проглядела, вцепилась мертвой хваткой и уже не отпускаю. Многое прощаю, капризы, все его проблемы разгребаю, иногда просто сумасшедшие деньги трачу из-за него. Но он того стоит.

Мигнуло новое сообщение.

«В публикациях и выставочных архивах я ничего такого пока не нашел. Пока проверяю журналы институтов, но тоже пусто. То есть, встречаются упоминания о природных явлениях, о счетчиках, но ничего такого, чтобы отвечало на твой вопрос».

А если гений-одиночка, жаждущий хаоса или затаивший смертельную обиду? Королевские сыщики вроде и таких перетряхивали. Да и пойди, еще, справься с Арвеллом в одиночку. Хотя, если подмешать зелье, засунуть тело в машину, отправить в неведомое измерение, забрать камень… Остаточные следы гасли очень быстро, в распечатке Стенхала это отчетливо видно. Большой удачей оказалось, что именно Скряга приобрел камень. Выкупи кто другой, перевези через Белый океан, так вероятность найти «Черного Принца» упала бы в десятки раз.

«Игла, пусто. Может, иначе запрос сделать?»

А как иначе?

«Подожди немного, подумаю».

Набрала, отправила, посмотрела на меня с немым вопросом в глазах — мол, есть идеи?

Идей не было.

Рутхела перевезли камнем. Значит, сам процесс происходил в Роузветле. То есть, в научном центре есть такая машина, возможно, просто еще не прошедшая тестирование.

И Рада тоже об этом подумала.

«Ты можешь войти в сеть научно-исследовательского центра пространственных технологий Роузветла? Попробуй там посмотреть».

«Уже смотрел. Мало того, у меня там есть надежный источник, который уже успел отписаться, цитирую „да за такое у нас бы тут все, включая поломоек, душу бы самому Аргул-Данхаю продали“. Так что прости, все глухо».

Рада шумно выдохнула, вкладывая в этот выдох все разочарование. Снова повернулась ко мне.

— Иначе надо посмотреть, с иного ракурса. Ты уж прости, подруга, но вот ты — порой ничего не соображаешь, хлопаешь глазами, как наивный ребенок, тычешь пальцем в небо, и, зараза такая, попадаешь. Вот как мне взглянуть, чтобы заприметить что-то необычное?

Я с некоторой обидой пожала плечами, хотя прозвучавшее было вполне справедливым.

— Как можно обнаружить новую технологию, если о ней вообще никто не сообщал? — Продолжила рассуждать моя спутница. — Значит, нужны внешние признаки. А какие существуют внешние признаки, когда происходит перемещение через слои пространств?

— Постоянные переходы живых существ из одной параллели в другую не позволили развиться беспроводной связи из-за неустранимых помех, — припомнила я ответ Уэлла.

— Нет, — покачала головой вампирша, — не думаю… хотя интересная мысль. Но… смотри, порталы, в зависимости от мощности, заряжаются от нескольких минут до нескольких дней, высасывая из пространственных движков колоссальное количество энергии. Сами пространственные движки уже тянут из перепадов самих пространств…

Она споткнулась и тут же вскинулась:

— Пространства. Энергия. Ее поглощение или, наоборот, выброс! Карма, подруга, это и есть тот самый симптом, позволивший кому-то заинтересоваться и обнаружить невероятное устройство.

Ее руки запорхали над волнистым изгибом прозрачной клавиатуры, безошибочно отмечая нажатием необходимые буквы.

«Палач, придумала. Посмотри все события, связанные с мощными перепадами энергии, начиная, пожалуй, с начала этого месяца и включительно до сегодняшнего дня. Я подозреваю, что скачки… скорее всего, даже один… должен заметно отличаться от производимых порталами. Чем — не знаю, вероятно — силой выброса или поглощения».

«Логично».

А не слишком малый срок? Аппаратуру ведь всяко сначала тестировали. И те места, где проводилась серия опытов, наверняка помогут с раскрытием личности неведомого врага. С другой стороны, если Рада догадалась таким методом обнаружить машину, маловероятно, что сглупил пожелавший избавиться от Арвелла, и протестировал в своем родовом гнезде. Но если враг — не изобретатель, то сам автор технологии вряд ли чего-то опасался. Да и устройство, способное вместить человека, не монетка в кошеле, туда-сюда просто так возить не будешь.