Глаз Демона - Богдан Дорошин

***

[12]

Моей милой сестренке!

Дорогая Астор, пишу тебе с западных земель, как и обещала. Получив в Сантатеме ранг надзирательницы, я долгое время ждала назначения, да ты это, вероятно, помнишь не хуже меня. Ожидание всегда томит, но когда на пергаменте мне пришлось увидеть угрюмую надпись "крепость Дахара" облегчения я не испытала. К великому стыду (и я в этом признаюсь только тебе) решимость моя поколебалась из-за ужасных россказней тех людей, кому довелось проходить услужение на Сгинувшей Земле, близ Разлома с Царством Аида. Но длительные молитвы помогли мне найти ту нить, за которую я и ухватилась. Служба в Дахаре, несомненно, очень опасна, но в то же время и почетна. Мы, Дети Эркалота, защищаем цивилизованный мир от порождений Тьмы, являясь щитом всего человечества. Это наш долг.

Сев на корабль в Краппорте мы с другими избранными отправились на юг, пока наконец не достигли бесконечных пустошей, где не прорастает почти ни одна злаковая культура, где деревья мертвые и сухие, а птицы в небе столь редкое явление, что порой принимаешь их за врага. Разлом Реальности сильно исказил эти земли, не оставив от них ничего, что привычно глазу честного верующего. Но жизнь здесь все же есть. По пути в Дахару, нам то и дело попадались поселения, где люди изо дня в день пытаются выжить, воюя не только с мертвой почвой, но и с врагом куда страшнее. Умертвиями, которых здесь можно встретить повсеместно. По этой причине деревни больше походят на небольшие форты, с высокими частоколами и суровым распорядком, где каждый житель исполняет свою роль.

К Дахаре мы добрались к концу месяца, и это самая монументальная и большая крепость из виденных мной, сестренка! Стоит она всего в восьми километрах от Разлома, а потому оживших мертвецов и иной нечисти в ее округе великое множество. Чтобы попасть внутрь нам пришлось прорубиться сквозь толпу упырей, что для Детей Света не составило особой сложности. Но говорят неподалеку (в пещерах, заброшенных замках, катакомбах и деревнях-призраках) водятся существа пострашнее: оборотни, вампиры, полуночные трупоеды и даже личи. Правда как это часто бывает, сестренка, главную опасность составляют все же люди. Привлеченные Разломом Реальности, откуда сочиться энергия Тьмы, сюда стекаются самые жуткие представители человечества, отрицающие Эркалота и творящие ужасные вещи. Некроманты, культисты, беглые преступники, еретики. Близко к Дахаре они не подбираются, обосновавшись к югу от нас, однако напряжение сохраняется.

Говорят у них там целое королевство, которое эти неверные нарекли Сгинувшими Баронствами. Разумеется, там понятие закона и справедливости размыто и зачастую вовсе отсутствует, но выжечь это осиное гнездо Храму не под силу. Гарнизон крепости обязан ежечасно бдеть угрозу с Морт`Райса, а посылать регулярные войска сквозь Сгинувшие Земли... Нет, глупо это, сестренка. Спасибо Господу нашему уже за то, что в Святое Царство живущие к югу еретики не суются...

Служба же идет хорошо. Гарнизон крепости насчитывает около двух тысяч солдат, среди которых четверть -- рыцари-храмовники. Именно они зачастую сопровождают нас в вылазках. В каждой группе для безопасности всегда присутствует как минимум трое избранных, но магистр Ран-нху-зон предпочитает действовать в одиночку. Впрочем, человеку ТАКОЙ силы лишние помощники действительно ни к чему. Для остальных же взаимовыручка является залогом выживания, ведь не зря поговаривают, что из Дахары проще вернуться вперед ногами, чем верхом.

На момент написания этого письма я уже совершила семь рейдов. Ничего особенного. В основном патрулирование тех немногих дорог, что соединяют горстку поселений, снабжающих крепость провизией и предметами первой необходимости. Однажды настигли беглого каторжника, но... запоздало. Его разорвали упыри, а энергия Тьмы, просочившаяся в мертвое тело, вскоре превратила его в умертвие. Редко кому удается беспрепятственно, да еще и в одиночку пройти Сгинувшие Земли.

По слухам, которые вот уже несколько дней гуляют под угрюмыми сводами замка, вскоре нам предстоит первая серьезная вылазка. В заброшенные штольни, некогда являвшиеся великим городом древности, жизнь в котором угасла еще до Вторжения. Они попросту кишат нежитью, но так же в них полно золота и артефактов. По слухам. А последним люди верят часто и с большой охотой. Нет, Ран-нху-зона не интересуют блестящие кругляши и иные сокровища; магистр желает отправить спасательную экспедицию из дюжины Детей Света только потому, что в штольни забрался вместе с отрядом авантюристов один дурак. Принц из какого-то королевства, четвертый сын своего отца. Решил снискать славу и богатство, дабы упрочить свои претензии на трон. Не смешно ли? Люди гоняться за мирскими благами, совершенно забывая, что покойнику от золота мало радости.

Грядущая встреча с мертвяками и той опасностью, которую они представляют, не пугает меня, милая сестричка. Куда как больше я опечалена тем, что не смогу присутствовать на церемонии, где тебе присвоят ранг хранительницы. Ну не прекрасно ли? Обе дочери ва Цойн стали Детьми Света, нас обеих обласкал своей милостью Эркалот! Спустя годы, я уверенна, мы не раз еще сойдемся в споре, чьи подвиги более выдающиеся. Шучу, конечно. Мы обе станем превосходными солдатами Света. Во имя Его. Во славу Его.

Письмо леди Ребекки ва Цойн к леди Астор ва Цойн; Земли Скарга; 396 год от Великой Победы.

Первыми следовало вывести из строя арбалетчиков, и именно ними занялся Геринг как только пробудил силу Глаза. Мешкать было глупо, столь мощный выброс энергии почувствовал бы и деревенский шарлатан, не говоря уже о Детях Света, которых с младых ногтей натаскивали ощущать магию враждебных Измерений. Носителей Дара, между прочим, в доме оказалось сразу четверо. Храм хорошенько подготовился, прежде чем явиться сюда, здесь им не откажешь. Но Тварь такие мелочи не волновали...

Стражники с арбалетами были всецело заняты тем, что следили за окнами и входом-выходом из дома, совершенно не подозревая, что опасность может зайти с тыла. Геринг их не пожалел, налетев ураганным злым ветром. Первые солдаты стали трупами еще до того как что-то успели понять: Тварь разил их голыми руками, на его пальцах образовались энергетические когти, способные разрывать на части даже сталь, не говоря уже о человеческой плоти. Примерно на шестом убитом, арбалетчики поняли в какой ситуации оказались. Кто-то закричал, начал ругаться, но скооперироваться для оказания сопротивления группа не смогла. Все ее участники были уничтожены спустя минуту.