Убийца - Олег Бубела

- А скажите, вам знаком этот предмет?

Колечко покорно выкатилось на мою ладонь, намертво приковав к себе глаза вождя.

- Разумеется, Повелитель. Это знак вашей власти.

- Тогда меня интересует, почему его не обнаружили при обыске моих вещей. Ведь это сразу помогло бы решить множество вопросов, разве не так?

Вакарин взглянул на меня с удивлением.

- А вы разве не знаете?

- Я надеюсь, что вы меня просветите, - ехидно ответил я, начиная закипать.

И почему это все окружающие знают буквально любые подробности про Темного мага, а я, им являясь, все еще ни сном не духом?

- Ваше кольцо появляется только тогда, когда это угодно Тьме или вам. В остальное время оно остается незримым для случайных людей.

- То есть, это своего рода знак моей избранности? - задумчиво сказал я, рассматривая колечко из темного пламени.

- Да, Повелитель, - ответил Вакарин.

- Тогда еще один вопрос: вы не в курсе, носил ли его Алкис при жизни?

- Нет, - ответил вождь. - Оно постоянно висело у него на серебряной цепочке, но никто никогда не видел, чтобы он хоть раз его одевал. В книге пророчеств по этому поводу есть запись, что однажды он сказал, что наденет кольцо только когда до конца пройдет свой путь.

- До конца… - задумчиво повторил я.

Все страньше и страньше… нет, страннее… Короче, полный рот сюрпризов. То-то мне жутковато было при мысли, чтобы его одеть. Что-то мне подсказывает, что конец здесь означает вовсе не перерыв на обед, а нечто совсем безрадостное. Спрятав колечко, я засунул мешочек в карман и присел на стул.

Мысли скакали, как горошины в погремушке. Значит, все оказалось не совсем правдой по поводу моей свободы выбора, свободы действий и прочего. Оказывается, Темнота уже давно все решила за меня, наделив особыми способностями и подарив это колечко, когда я только появился в этом мире. Грустно, но тут уже ничего не поделаешь, ведь марионетка никогда не сможет ухватить кукловода за руку, веревочки не позволит. Остается надеяться, что в момент, когда "придет время", по словам Темноты, она соизволит сообщить, для чего все это затеяла. Ведь так неприятно, когда тобой играют в темную, но еще неприятнее, когда тебе даже неизвестны правила игры…

Отвлек меня зуд в кармане. Машинально я достал разговорный амулет и только тогда соизволит обратить внимание на то, что держу в руке. Это был камешек связи Алусия, имперского советника. Лихорадочно прикинув, сколько времени прошло с момента предыдущего вызова, я прокашлялся и произнес пару слов на общем, чтобы вспомнить ощущения. Когда мой голос приобрел более-менее похожее звучание, я сжал амулет.

- Слушаю, ваше высочество?

- Алусий, я же просил! - раздался из амулета басок Викерна.

- Прошу прощения, - улыбнувшись, ответил я.

- Рассказывай, как продвигается дело.

- Просто прекрасно, - отвечал я. - Сегодня прибыли отряды из последнего лагеря, мы готовы действовать по плану, осталось уладить несколько организационных мелочей.

- Отлично, я в тебе не сомневался! - похвалил меня сын императора, вызвав ехидную улыбку, которую я не смог сдержать. - Тогда начинай выдвигаться, а я пошлю гонцов к десятому. Пора действовать.

- Но… - начал я.

- Знаю, Алусий, но мы не можем терять времени, дожидаясь пока подойдут горцы, поэтому начинаем сегодня же. Вечером, думаю, воины десятого возьмут первый город, а дальше останется только раздробить силы Мардинана и… Да что я тебе объясняю? Сам же мне так советовал.

Твою мать! Нужно было Советника живым брать! Сейчас был бы уже в курсе всех планов, а так остается отделаться общей фразой.

- Ну, не буду спорить с вашим решением, хотя вы же знаете, что я бы еще подождал.

- Риск оправдан, - ответил Викерн.

Я решил рискнуть и уточнил:

- И какой же город будет целью?

- Разумеется, Зораг, мы же вместе наметили атаку именно на него! Алусий, ты что, все забыл?

Я почувствовал, что хожу в опасной близости от пропасти и поспешил ответить, постаравшись показать в голосе легкие нотки недовольства:

- Нет, я просто хотел убедиться, что вы не собираетесь делать радикальное отступление от первоначальных планов.

- Ну, извини и не обижайся. Просто у меня не было возможности и времени посоветоваться с тобой.

- Что вы, я все прекрасно понимаю, - ответил я с теми же нотками, едва сдерживая облегченный вздох.

Кажись, пронесло!

- Спасибо, Алусий, с меня бутылка Ванерского! - ответил мне Викерн и быстро закруглил разговор. - Все, у меня действительно мало времени. Удачи тебе!

- И вам, - успел сказать я, прежде чем амулет замолчал.

Не медля ни секунды, я спрятал камешек в карман и достал золотую монетку. Через несколько мгновений раздался голос Фариама:

- Слушаю, Алекс.

- Ваше величество, срочное донесение! - памятуя предыдуший разговор, я перестраховался.

- Говори нормально, я один, - ехидно ответил мне король.

Улыбнувшись, я перешел к делу:

- Только что говорил с Викерном. Он приказал отрядам, якобы собравшимся в Городе, выдвигаться, а сам планирует напасть на Зораг силами одного лагеря. Я не в курсе, какого, так как сам чуть не спалился, попытавшись узнать цель. В общем, они не будут ждать подкрепления с гор, поэтому отвлекающий маневр с ударами по границе начнут уже сейчас. Более точной информации я не имею.

- Спасибо! - ответил Фариам. - Этого уже будет достаточно. А сам ты сейчас где?

- В горах, - покряхтев, признался я.

- И как там?

Я понял, что он хотел спросить, но с улыбкой ответил:

- Красиво! Чистый воздух, живописные склоны, речки кристальной чистоты. У меня на родине один поэт сказал "Лучше гор могут быть только горы" и знаешь, я начинаю в это верить.

Фариам немного помолчал, а потом ответил:

- Что ж, тогда не стану тебе мешать наслаждаться пейзажами. Удачи!

- До связи! - попрощался я и спрятал амулет в карман.

Молодец, сразу просек, что я не могу сейчас делиться информацией о горцах. Да и какой информацией, если у меня еще все находится в таком подвешенном состоянии, что самому страшно становится. Взглянув на Вакарина, я увидел, что он явно хочет что-то спросить, и сказал:

- Говорите, не стесняйтесь.

- Повелитель, вы сейчас беседовали с королем Мардинана?

- Да, - ответил я. - А перед этим с сыном императора, если вам интересно. Предвосхищая ваш следующий вопрос, отвечу, что я в этой заварушке целиком и полностью на стороне Мардинана и сюда пришел только для того, чтобы заручиться вашей поддержкой, или хотя бы обеспечить ваше невмешательство в надвигающиеся разборки.

Все карты открыты, все намерения озвучены. Теперь ход Вакарина и от него зависит вся дальнейшая игра.

- И что вы намерены предпринять? - осторожно поинтересовался вождь.

Умный, гад, оставляет себе свободу маневра! Я задумался, но потом предпочел играть честно и сперва изложить ему свои соображения.

- У меня есть два пути. Первый - я отказываюсь от должности вашего Повелителя, заявляя, что я не тот, кто вам нужен, ведь, по сути, так оно и есть. Я ведь не Алкис, которому приносили присягу ваши предки. Я совершенно другая личность и во мне нет ни капли предыдущего Темного мага, о чем я честно вам сообщаю. В этом случае я прошу вас не вмешиваться в надвигающееся действие, поскольку ничего хорошего от этого ни для кого не выйдет. И второй путь - я подтверждаю, что являюсь следующим воплощением Темного, потерявшим память после перерождения, после чего веду вас за собой навстречу исполнению пророчества, записанного у вас в книге. Для меня эти пути равнозначны и ни один из них не привлекает меня больше другого. Так что решать сейчас придется вам.

Я скрестил руки на груди и выжидающе взглянул на Вакарина, который сейчас погрузился в глубокие раздумья. Честно говоря, меня это обрадовало. Если думает, значит вождь - не бестолковый фанатик, готовый идти куда угодно за тенью своего Повелителя, а вполне здравомыслящий человек, понимающий, что от него сейчас зависит будущее его народа. Да и мне тоже нужно было подумать. Первый путь был легче и приятней, но предполагал больше возни с кочевниками, а второй - тяжкую ношу ответственности за целый народ. Я понимал, что звание Повелителя предполагает не только права, но и обязанности, ношу которых я могу попросту не потянуть, и втайне надеялся, что вождь изберет первый вариант.

Вакарин, спустя долгую минуту раздумий, пришел к определенным выводам и с готовностью взглянул на меня, не спеша озвучивать свое решение. Улыбнувшись, я поинтересовался:

- Долго еще будете тянуть кэльва за… хвост?

Похоже, что вождь знал, кто такие кэльвы, потому что улыбнулся и ответил:

- Приказывай, Повелитель!

- Мля-я-я… - недовольно протянул я под удивленным взором Вакарина, а потом со вздохом пояснил: - Я все же надеялся, что вы выберете первый вариант.

Вакарин улыбнулся и сказал:

- Вижу, что вы действительно понимаете, как нелегка ноша Повелителя. Не переживайте, я помогу вам с ней справиться… Хотя бы на первых порах.