Убийца - Олег Бубела

- Мля-я-я… - прошептал я.

Но тихо-тихо, чтобы никто не услышал.

Глава 20: Повелитель.

Глядя на весь этот балаган, я лихорадочно размышлял, что же мне делать с этим подарком судьбы. С одной стороны, можно с глубокомысленной миной кивнуть и заявить нечто в духе "да, мои верные подданные, я вернулся!", после чего собрать их всех, да и натравить на кочевников. Лучше не придумать! Только все это вилами на воде писано. А если эти подданные вдруг поинтересуются "Где же ты так долго пропадал, повелитель?" или я брякну случайно какую-нибудь фразу, что кардинально расходится с их представлениями об их Повелителе? Я даже не успею ничего сообразить, как меня с криками "Самозванец!" поджарят маги горцев. Оно мне надо? Нет, лучше сперва максимально прояснить ситуацию, а потом решать, что делать дальше.

Определившись со стратегией поведения, я обратился к вождю, все еще стоящему передо мной на коленях:

- Встаньте, пожалуйста!

Тот поднялся, все еще не стирая счастливую улыбку с лица, и начал торжественную речь:

- Повелитель, мы уже и не верили, что этот день когда-нибудь настанет!…

Люди, стоявшие на коленях по краю круга тоже стали подниматься, смотря на меня с восторгом. Я понял, что надо прекращать этот балаган, пока не стало слишком поздно, и взял ситуацию в свои руки, прервав вождя.

- Так! Притормозите немного и давайте сначала разберемся, отчего вы думаете, что я являюсь вашим повелителем?

Детская улыбка наконец исчезла с лица вождя, сменившись выражением непонимания. Уже без торжественности в голосе он ответил:

- Но ведь вы же Великий Темный маг, Посланник Тьмы, нареченный Алкисом Всемогущим! Наши предки поклялись служить вам и завещали своим потомкам ждать вашего возвращения… Вы что, ничего не помните о своей прошлой жизни?

Я почесал затылок, и пробормотал:

- Так получилось, что о своих прошлых жизнях я помню все. Но ни в одной из них ничьим повелителем я точно не являлся, могу в этом поклясться.

Вождь, услышав такое заявление, не отчаялся и сказал мне:

- Пророчества предупреждали нас об этом, Повелитель. Я буду счастлив напомнить вам все, что вы забыли.

Я в этот момент ощутил неприятный холодок между лопаток. Опять какие-то пророчества, так и тянет дернуть отсюда подальше и не оборачиваться. В моей жизни уже было одно такое пророчество, которое оставило очень неприятные воспоминания, и повторения пройденного мне очень не хотелось.

- Уважаемый… - начал я, вопросительно взглянув на старика.

- Вакарин, - подсказал вождь.

Я благодарно кивнул и продолжил:

- Уважаемый Вакарин, давайте пройдем куда-нибудь, где мы сможем спокойно побеседовать. У меня к вам появилась масса вопросов, а в такой обстановке, - я оглядел восторженных людей, ловивших каждое слово, - мне как-то неловко разговаривать.

- Как пожелаете, Повелитель, - с поклоном ответил вождь.

- Да, и не стоит меня так называть, - поморщился я. - Меня зовут Алекс.

- Алекс? - переспросил вождь.

- Да, - ответил я, глядя ему в глаза.

- Что ж, похоже, нам с вами нужно будет о многом поговорить, - задумчиво ответил Вакарин и пригласил меня следовать за ним.

Выходя из круга, я старался сохранять невозмутимое выражение лица, играя на публику, но мне было не по себе видеть все эти лица с выражением счастья, ощущать радость окружающих людей. Нет, в другой ситуации я бы наслаждался этими эмоциями, так как слишком уж сильными они были, но сейчас они меня только нервировали и настораживали. Я вспомнил, как подобным образом на меня смотрели в Городе после стычки со степняками и уже тогда я ощущал дискомфорт, а сейчас… Сейчас это ощущение было в десять раз сильнее.

Слыша радостные шепотки "Он вернулся! Он с нами!" я подумал было, что угодил в гости к фанатикам, и это не придало мне бодрости. С фанатиками, религиозными или не очень, шутки плохи. Одно неверное движение, один неправильный шаг и из объекта поклонения ты превращаешься в причину ненависти, сам не понимая своей ошибки. Поэтому я приказал себе быть предельно внимательным и собранным, шагая за вождем. Так мы миновали толпу, которая последовала за нами, держась сзади на почтительном расстоянии, и дошли до первого попавшегося домика, хозяева которого предупредительно распахнули перед нами дверь. Зайдя внутрь, я хмыкнул. А некисло живут горцы! Просторная комната, плетеные занавески на окнах, пушистые шкуры на полу, стол с расписной глиняной посудой, стулья, украшенные затейливой резьбой, большая кровать с пышной периной… При взгляде на нее, я едва смог сдержать вздох. Сколько же я не отдыхал в нормальных условиях? Похоже, что всю жизнь. А так уже достало спать на жесткой лавке, на голой земле под открытым небом! Очень хочется комфорта и домашнего уюта… хоть на часок!

Дождавшись, пока я усядусь, Вакарин осторожно присел на соседний стул и поглядел на меня. Оставив мысли о мягкой постели, я заговорил:

- Итак, вопрос первый: почему вы считаете, что я являюсь вашим повелителем?

- Потому что так и есть, - ответил вождь.

- Ваша логика железна и неоспорима, - снова хмыкнул я. - Но все же, можно ли объяснить подробнее, как вы это определили?

Вакарин вздохнул и начал объяснения. Первые подозрения зародились у него после того, как сама Тьма подтвердила мои слова на суде, а ведь такого не случалось уже более сотни лет. В ответ на мой естественный вопрос, как же выглядело это подтверждение, вождь рассказал, что в момент, когда я воззвал Тьму в свидетели, по моим волосам заструилось темное пламя. Но тогда Вакарин просто подумал, что Тьма лишь подтвердила таким образом мои слова, и согласился на замену моего противника. По его словам, он просто не мог понять, почему я вместо неопытной девушки хотел сразиться с одним из лучших стражей, но подчинился воле Тьмы. Подозрения вождя укрепились, когда после объявления о начале суда мое тело вдруг окуталось темной призрачной дымкой. Как гласили легенды, Тьма таким способом показывала того, кто на суде чести являлся победителем. Вообще, если бы я не поднял руки, вызывая стража на бой, суд можно было считать оконченным, но вождь с одобрением сообщил мне, что я поступил милосердно, спасая хорошего воина от позора бесчестья.

Меня очень это заинтересовало, так как я никак не мог понять, почему же вождь одобрил убийство Керна. В ответ Вакарин поведал мне, что суд чести практикуется уже пять сотен лет. Моментом зарождения этой традиции стал спор двух старейшин маленького племени о судьбе народа. Как гласили легенды, один заявлял, что лучше остаться в безлюдных горах, а второй хотел увести всех поближе к цивилизации. Миром дело решить не удалось, так как и авторитет, и упертость вождей были примерно равные, поэтому решили, что лучше всего будет сойтись в поединке, поставив на кон свою честь. Тьма решила, что предкам горцев лучше остаться здесь и отдала победу одному из вождей. Так и повелось - если миром проблему решить не удавалось, выходили в круг и бились насмерть, таким способом выясняя, кто прав. К чести горцев, нужно отметить, что эти случаи не были частыми. Но уж если происходило подобное, то милосерднее было убить своего противника, поскольку из суда победителем выходил только один, а проигравший лишался чести навсегда и, как правило, кончал жизнь самоубийством, так как для горцев не было ничего хуже, чем жить в бесчестье.

Я едва удержался от хмыканья. Нет, горцы - точно дикий народ! Если в спорах у них победитель определяется клинком, то мне их жаль. Как правило, сила с умом не дружит, за редкими исключениями (это я о себе любимом!), так что не трудно догадаться, что на суде победу одерживал не тот, кто прав, а тот, кто являлся более умелым воином. Глупая практика, но не мне лезть в их монастырь. Но это лирика, важнее другое - почему же я не увидел всех этих знаков покровительства Тьмы. Ну, пламя-то ладно, глаз на затылке не имею, а вот дымка… Ладно, чего тут гадать - спрошу у Темноты при первой же возможности. Гадом буду, но уверен на все сто, что это ее рук дело. Больше просто некому.

Вождь почтительно подождал, пока я переварю информацию, и продолжил свой рассказ о причинах своего убеждения в моей "повелительности". Все эти знаки, что являла Тьма, можно было объяснить простой заинтересованностью ее к происходящему, но когда я убил своего противника, а потом забрал себе его энергию, у Вакарина, да и остальных горцев, имеющих магические способности, открылись глаза. Недоумевая, как же я могу не знать этого, старик поведал мне, что только Темный маг, их повелитель, способен был забирать энергию из мертвых тел. Именно он мог поглощать ауру человека, превращая ее в силу.

- Постойте, а разве простые маги этого не могут? - изумился я.

- Никто не властен извлечь энергию из мертвых, кроме самой Тьмы и ее избранника, - ответил Вакарин. - Никто не может вобрать в себя человеческую ауру, ведь это совершенно иной тип энергии, которым невозможно оперировать. Эту способность Тьма дает лишь своему избраннику.