Ректор на выданье - Лидия Миленина

Оптимально вообще открыть пару источников прямо рядом с тем залом, создать временную запруду, а когда воды станет достаточно, то открыть ее – чтобы демона накрыло потоком-волной.

В общем, пока нам предстоял долгий путь вниз по черным коридорам. Лестниц здесь не было, но пол постоянно понижался, уводя туда, где глубоко под землей спит демон.

Откуда мы знали, куда идти? Это просто. Мы ощущали те странные темные, первобытные и злые эманации, что излучал демон даже во сне. Как бы ни вились боковые коридоры Лабиринта, это ощущение позволяло безошибочно соблюдать направление.

Воздуха, конечно, было мало. Сырой, спертый, он не удовлетворял потребности легких, время от времени мы пропускали магический разряд, чтобы освежить его. Порой останавливались, чтобы зачистить каменные поверхности от водорослей – когда ощущали, что из черноты впереди тянет ощутимым ужасом.

Давило на меня страшно. Иногда казалось, что еще секунду здесь я просто не выдержу. Позорно хваталась за ладонь Родвера, как маленькая девочка, едва сдерживала слезы и сожалела, что не согласилась уйти обратно. Не для меня такие мероприятия. Ненавижу подземелья! Просто терпеть не могу… Если выйду отсюда живой, никогда в жизни больше не спущусь под землю. Даже в галерею соляных фигур графа Добье больше не пойду!

Но все же постепенно даже я начала привыкать к атмосфере. Как-то жить было можно. Эманации демона усилились, но мы ощущали, что это эманации спящего существа, чей огненный дух бродит в другом месте. Здесь лишь пустая оболочка, кукла, которая не двинется с места, если не дергать ее за веревочки. Почти не страшно.

И вот наконец мы оказались в прямом коридоре, на дальнем конце которого что-то светилось. Мы приблизили картинку. Нет, там не просто светилось! Там была арка, а за ней играли языки пламени. Даже сюда доносился жар, которым пышет это пламя. Если прислушаться к ощущениям, то можно было заметить, как пол мягко ходит волнами. В такт равномерному дыханию огромной твари совсем близко от нас.

Вот она, колыбель огненного демона. Тут он спит тысячелетия.

Я устало села на камешек у стены.

– Ну вот и пришли. Это он. Что будем делать? – спросила я.

Демон обнаружился впереди как-то совершенно обыденно. Мы совсем не испугались. Вопрос лишь в том, что нам теперь делать.

– Свернем в боковой проход, откроем воду и пустим поток по другому коридору. Этот коридор – пригодится нам для возвращения. Сделаем запруду, накопим воды и откроем ее через пару часов, – сказал Родвер.

«Пару часов нам сидеть тут…» – подумала я и поежилась.

– Кто-нибудь хочет посмотреть? – спросил Родвер вслед за этим. Мы с Баром поняли, о чем он. – Это может оказаться нелишним, когда будем направлять воду.

– Разумеется, – ответил Бар.

Во мне страх и любопытство смешались так, что было не отделить одно от другого. Но страха, пожалуй, все же было больше. Особенно – страха хоть на минуту остаться одной в темном коридоре. Я привычно вложила ладонь в руку Родвера, а другим плечом прижалась к Бару.

– Пойдемте, спасатели, – усмехнулась я.

И мы пошли туда, откуда тянуло злым жаром.

По водной стихии и холоду я тут главный специалист, поэтому возле арки я набросила на нас полог свежести – особую влажную охлаждающую атмосферу, в которой нам не будет сильно жечь кожу возле огня.

Перед нами предстала огромная пещера. Подплавленные сталактиты свисали под самым потолком, небольшие сталагмиты возвышались на земле. Все это подсвечивали сполохи горячего пламени, исходившего из гигантской ниши в другом конце пещеры.

Прямо в ней, как человек ничком, лежала на животе огромная фигура, выше любого дома. Да, издалека он напоминал просто невероятных размеров чернокожего человека, окруженного ореолом пламени.

Демон лежал неподвижно и глубоко дышал, рождая волны по полу и стенам. Явно спал, лишь пламя взметалось выше при каждом вздохе. А всюду по краям ниши, по ее стенам были видны потеки и горизонтальные полосы, что могла оставить лишь текущая и высыхающая вода.

Я вцепилась в руку Родвера. Знала, что демон спит, но зрелище вызывало первобытный ужас, какой испытываешь, когда видишь непобедимую и неконтролируемую опасность.

– Тихо… Он и правда еще совсем спокоен, – одними губами произнес Родвер. – И посмотрите на эти потеки… Идея «хранить» его в воде пришла тебе, Магрит, в голову не первой. Древние драконы догадались об этом. Просто тело демона нагревалось изнутри, и вода постепенно испарялась. Наше решение не навечно…

– Да, – тихонько ответил Бар. – Придется все время держать весь Лабиринт затопленным. Пойдемте, – он указал на один из темных проходов с нашей стороны пещеры. – Здесь должен быть подходящий коридор. Мы сможем пустить воду прямо к нему вот по этой низинке…

Вслед за Баром мы осторожно вступили под темный свод. Прошли дальше, мужчинам приходилось пригибаться, слишком низкий здесь был потолок.

Осмотрелись. Все складывалось очень хорошо. Этот коридорчик вел вглубь породы, а потом делал круг и впадал в большой коридор, по которому мы пришли. Откроем источник здесь, пустим воду в пещеру – пол как раз удачно понижался в нужном направлении, – а сами уйдем по большому коридору.

Я выдохнула и прислушалась к ощущениям. Они были яркими, как солнечный свет ранним утром. Казалось, я слышу, что под толщей камня журчит вода.

– Вот здесь, – я указала на точку в стене, направив к ней голубой светильник.

– Хорошо, отойдите, – Бар встал рядом и устремил ладонь в ту сторону. Вспышка – камень крошится, в открывшийся узкий туннель бьет вода.

А мне вдруг становится радостно. Неужели у нас получается, неужели все будет хорошо?! Вода, свежая и холодная, потушит вековечное злое пламя! Мы победим! Не так уж все и страшно…

Мы отходим вглубь коридора. Смотрим, как упругий поток заполняет узкое пространство, как по полу начинает течь небольшая река. Смеемся и творим магию, создавая временную запруду из силового поля. Еще немного потерпеть, и мы откроем ее, наша река устремится в пещеру, сметая все на своем пути.

И вдруг что-то изменилось. Раздался толчок, словно кто-то большой перевернулся с боку на бок поблизости. Видимо, так и было…

Эманации вечной злобы и разрушения стали более осознанными. И ощущение чужого присутствия. Не демона – кого-то еще.

– Здесь кто-то есть! – приглушенно пискнула я. – И дух огня просыпается!

– Быстро в пещеру! – собранно сказал Бар. – Магрит между нами…

Бегом мы кидаемся в основной коридор, из него – в пещеру.

Впереди бежит Бар, за ним я, дальше Родвер.

Во второй раз мы проходим под аркой,