Наёмник - Александр Кипчаков

Огромный десятикилометровый космический линкор, внутри которого был смонтирован осевой суперлазер – вот что такое «Сокрушитель Планет». Озану стало ведомо, что луч этого лазера обладает колоссальной мощностью и способен если и не расколоть планету размером с Виндикан на куски с первого выстрела, то, по меньшей мере, серьёзно осложнить жизнь тем, кто находился на её поверхности. Собрав штурмовую группу и прихватив с собой боевую космостанцию «серфетан» в качестве опорной базы, он отправился в скопление. Больше вестей от его группы не поступало.

Генерал умолк, подзывая к себе какого-то офицера. Что-то тихо сказав ему, он кивком головы отпустил своего подчинённого и снова повернулся к камере.

– Мы погрузились на корабли – два ударных крейсера и шесть миноносцев сопровождения – и благополучно добрались до указанной Озаном точки, расположенной внутри небольшой газовой туманности, где и обнаружили космобазу, но без единой живой души на её борту. Однако из оставленных командующим записей было ясно, что Озану удалось установить местонахождение орбитального дока и тот факт, что его охраняла целая эскадра кораблей флота Совета, среди которых были и боевые суда маркабиан. Это неудивительно – ведь они были главными специалистами этого… мм.. проекта. Его отряд вылетел с Октара в систему Ксим Эллери – такое название они дали новооткрытой системе – шесть стандартных дней назад. Никаких сведений до сих пор оттуда не поступало, и мы можем предполагать самый худший вариант развития событий. Если это так – что ж, наш долг, как воинов, отомстить за смерть своего командующего и уничтожить этот проклятый линкор и всё, что находится рядом с ним. В нашем распоряжении имеется термоядерный заряд огромной мощности, подрыв которого гарантированно уничтожит и док, и «Сокрушителя Планет». Мы вылетаем через полтора часа. – Колтар сурово посмотрел прямо в камеру. – И да пребудет с нами благословение предков!

Трёхмерный экран мигнул, однако не погас, как того ожидали Кесслер, Аллана и Халид Хермани. Секунд пять в проекционном створе плавала серая муть холостого режима, затем в нём снова возникло лицо Колтара. На сей раз генерал выглядел куда хуже и явно держался на стимуляторах.

– Мы всё-таки… сделали это! – просипел виндикани, которому явно было тяжело стоять прямо. Собственно, судя по ракурсу, Колтар и не стоял, а сидел в каком-то кресле, похожем на пилотское кресло космического корабля малого класса. – Мы… уничтожили этот… проклятый док!.. От линкора с суперлазером осталось… только воспоминание… как и от дока…

Колтар сделал паузу – чувствовалось, что говорить ему тяжело.

– Пришлось заплатить высокую цену… Мы потеряли… все свои корабли… но штурмовики с… с десантом… прошли сквозь… оборонительные рубежи… солдат Совета… и маркабианских наёмников… Но самое главное… по сравнению с этим даже… даже этот линкор меркнет…

Изображение на три-экране подёрнулось рябью, но через секунду восстановилось.

– Мы нашли… тело командующего… в доке… По всей видимости, его… его и его отряд… схватили наёмники… я видел следы пыток на теле… командующего… Но нам удалось… вернуть тело… и… и мы… погрузили его в автоматическую спасательную капсулу… с гиперприводом… в саркофаге… внутри которого поддерживается вакуум… Мы отправили капсулу… на одну наших баз… на Веландоре… с сообщением… надеюсь, там смогут… её принять…

Было видно, что Колтару всё труднее и труднее говорить, но виндикани всё ещё находился в более-менее адекватном состоянии.

– Это ещё не всё… Есть некое электронное устройство, которое я сам… создал пару лет назад… Это своего рода… компьютер… с загруженной звёздной картой… на случай, если… если что-то пойдёт не так… Перед рейдом я… оставил его на базе… Юэран… спросите генерала Тигнера… Не стану утомлять вас… мне всё тяжелее и тяжелее говорить… надо суметь добраться до Октара и активировать…

На несколько долгих секунд изображение исчезло из проекционного створа, но затем снова появилось.

– Не буду долго говорить… – прохрипел Колтар. – Мне… осталось недолго… навряд ли я… смогу увидеть… Виндикан. Меня… прошило очередью из ЭМ-пулемёта, но я… – генерал закашлялся, и прошла почти минута, прежде чем он снова смог говорить. – Я смог добраться до единственного… уцелевшего штурмовика… и сейчас готовлю гиперпривод… лечу на Октар… если моё устройство… по каким-либо причинам не сможет… на станции вы сможете найти… инфокристалл… с координатами Веландора… И да поможет вам Дух Космоса!

Запись прервалась. С минуту Кесслер, Аллана и Хермани смотрели на то место, где ещё совсем недавно в воздухе висел трёхмерный экран. Потом леронийка тяжело вздохнула и протянула руку к Медальону, чтобы вынуть оттуда инфокристалл.

– Получается, что генерал Колтар создал Медальон как электронное устройство, своего рода, некий вариант навигационного компьютера с блоком памяти, – задумчиво проговорил Дитрих, глядя на мертвеца в скафандре. – Перед тем, как отправиться в Пурпурную Розу, он загрузил в него координаты скопления и туманности, но координаты Веландора туда не загрузил, потому что на тот момент тело Озана ещё не было найдено. Этот их Совет Лордов вошёл в сговор с тогдашним правительством Маркаба, которому на тот момент жизненно необходимы были не только финансы, но и ресурсы, вкупе с технологиями. После гражданской войны их цивилизация находилась в глубокой жопе, так что нет ничего удивительного в том, что они согласились на сотрудничество с Советом. Маркабиане помогли Совету построить эту хрень, которую Колтар и его штурмовики разнесли на атомы, заодно и убили Младшего. А что это за Веландор такой? Никогда не слышал о такой планете!

– Если честно, я тоже до сего момента не слышала это название, – призналась Аллана, колеблясь – вынимать ли ей кристалл из Медальона или нет. – Вполне возможно…

– … что узнать об этом Веландоре мы сможем из данных, что содержатся на кристалле, – закончил за неё Хермани. – Ведь генерал Колтар записал его координаты на кристалл, разве нет?

– Очевидно, да, но как нам эти координаты узнать? Эта запись включилась автоматически, как только я вставила кристалл в щель ридера. А как включить сам Медальон?

– Вопрос, конечно, интересный, – пробормотал Кесслер. – Лично я не вижу никаких дополнительных приспособлений на корпусе Медальона.

– Вот в этом-то и дело…

Аллана очень осторожно вынула инфокристалл из гнезда и протянула руку к одному из кармашков на передней стороне ЗСК, чтобы убрать его подальше от внешнего воздействия, но на этом сюрпризы со стороны Медальона не закончились. Вполне вероятно, что кристалл и то, что было на нём записано, являлись спусковым крючком, так как несколько секунд спустя устройство снова заработало, проецируя на сей раз в воздух командного центра станции Октар некий набор цифр и букв.

– Это координаты? – спросил Хермани, глядя на проекцию.

– Да, и мне кажется, что я понимаю этот набор символов, – пробормотал Кесслер. – Шифр виндиканский, но мне знакома их система исчисления координат… так, дайте-ка мне пару минут… Фалько – ты видишь эту проекцию? – спросил он, обращаясь к ИИ «Охотника», направляя передающую видеокамеру на трёхмерную проекцию.

– Вижу, но не очень чётко, – раздался в наушниках шлема «крестоносца» голос Искусственного Интеллекта. – Усиль чёткость и отрегулируй фокус. И напомню тебе, что у тебя в резерве осталось два часа пятнадцать минут. Потом будет немного некомфортно в бронекостюме.

– Я знаю, не стоит напоминать… Так лучше? Видно теперь?

– Да, теперь лучше… Секунду…

Неожиданно Фалько умолк, пропав из эфира.

– Фалько? – тут же насторожился Кесслер.

– Ты уверен в правильности тех координат, что висят перед твоим носом? – уточнил ИИ.

– Не знаю, – пожал плечами дакарец. – Я просто показываю тебе то, что проецирует этот Медальон. А что не так?

– Да всё так, если не считать того, что эти символы, в переложении на известную нам систему координат, указывают не на что-нибудь, а на систему Аликанте, что была уничтожена маркабианами в самом начале войны!

После этих слов Фалько можно было услышать, как на противоположном конце Галактики чихает мэрдокский пустынный полосатик.

– О как! – Кесслер протянул руку к голове, чтобы почесать подбородок, но рука наткнулась на бронированный шлем и от этой затеи дакарцу пришлось отказаться. – Аликанте, значит… Тогда становится понятна причина войны с маркабианами. Четырёхглазые ублюдки пронюхали, что мы… стоп!

Дакарец поднял руку вверх, словно призывая всех, кто находился на командном мостике базы, к тишине, но никто и так не произнёс ни слова. Все ждали, что скажет Дитрих.

– Получается, что генерал Колтар и его группа нашли тело Младшего и поместили его в некую капсулу, которую запулили в сторону Галактики, в систему, которая тогда находилась под контролем Комитета, – медленно, как бы в раздумье, проговорил Кесслер. – Допустим, капсула попала на Веландор… Аллана – что известно о Веландоре в свете тех событий, что когда-то потрясали цивилизацию виндикани?