Наизнанку (СИ) - Сергей Давыдов

   - То есть ты хочешь тащить его к нам - вздохнул я. - Что насчёт наших нанимателей? И его самого?

   - Они не возражают.

   - Ладно, глядишь, и будет полезен... Но ответственность на тебе. Считай, открываем новое направление, с тобой во главе... Потянешь?

   Она снова кивнула.

   - Хотя ваше содействие всё равно потребуется.

   - Куда уж без главы в маленьком клане... - проворчал я.

   Наша Снегурочка предложила своему невольнику не отработку долга за зарплату, а процент от того, что он потенциально сможет заработать с её помощью. Плюс кормёжку, пока ничего не организовано. Кажется, то, что работать придётся в мире "демонов", его скорее заинтересовало, чем напугало.

   В городе пришлось задержаться на несколько дней. Какие-то сложности, торговые и политические - очередная напряжёнка с соседями, которые давно хотят откусить лакомый кусочек от здешних богатств, да силёнок не хватает... В любом случае, контракт это предусматривал, да я и так был не против: тут столько всего вкусного... В прямом и переносном смыслах. Пара моих напарниц тоже проводила время с пользой: Леонесса даже немного подзаработала на каких-то боях, и заполучила пару кавалеров, которые не отстали от неё даже после того, как она сообщила, что демон. По-моему даже, как и куа, это их заинтересовало ещё больше...

   Снегурочкиного куа я Изучил. Высокий Разум, низкая Удача, да и всё остальное, в общем-то. Кроме Ловкости, она тоже неплоха... А сам карлик - такой же как остальные из его племени, мелкий, носатый, и с рыжей вьющейся шевелюрой, хотя у этого ещё были довольно длинные усы. Левый ус длиннее правого... Он утверждал, что правый обгорел при пожаре.

   Дорью, к слову, детально вела бухгалтерскую книгу, куда записывала долги своего приобретения; учитывая, что она вписала туда одежду и питание, девушка твёрдо намерена не делать поблажек и выжать из карлика всё возможное. Впрочем, он уже в первый день начал зарабатывать - сперва заточкой ножей, затем починкой каких-то механизмов по дому, вроде кухонного лифта... Похоже, наша полуфея всё-таки потратила деньги разумно.

   А вот Леонесса, кажется, вообще не тратилась - она шла в плюсе. Про бои я уже упоминал, вдобавок её кавалеры водили её по ресторанам и развлекали... Подозреваю, если бы с нами была не она, а Кэтти, было бы ещё веселей.

   Я, признаться, тоже был бы рад подзаработать, но мне с этим было туговато. В бои магов не допускали, а других навыков для быстрого заработка у меня нет... Ну, есть зелья, но тут полно своих зельеваров, значительно превосходящих меня, да и кто станет покупать с рук у неизвестного продавца? Оставалось просить часть своего жалования местными деньгами и одалживать у Леонессы, благо ей они были не особо нужны. Я даже подумывал о том, чтобы поискать покупателя на Эссенцию, но пока решил воздержаться.

   Так прошло два дня. Я рыскал по городу, изучая возможности и выискивая хорошие покупки, Леонесса зарабатывала и развлекалась, Снегурочка проворачивала какие-то свои тёмные делишки. Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы Куаллона за ней присматривала, но меч категорически отказывалась покидать мою ауру без действительно серьёзной причины.

   По городу ходили слухи, что соседи стягивают к границам - поблизости от города, всё же государства здесь совсем небольшие - войска, однако особого значения этому никто не придавал. Не в первый раз, попугают и снова разойдутся. Даже если попытаются пойти на штурм, им ничего не светит - город хорошо укреплён, и здесь сейчас несколько сильных магов...

   Кажется, к последним относили и нас с кланерами ВсехПутей.

   - Артём!

   Я резко проснулся, встряхнувшись, и обнаружил перед собой Снегурочку. В ночной сорочке.

   - Ночь на дворе - вздохнул я, одним глазом выглянув в окно. - В чём дело?

   Кажется, у неё ещё и ничего нет под сорочкой... Хотя грудь всё равно присутствует скорее символически.

   - У меня важная информация - сообщила девушка. Я снова встряхнулся, избавляясь от посторонних мыслей; спасибо Кэтти, это оказалось несложно.

   - Слушаю.

   Проклятье... Информация действительно важная; я бы даже сказал, авральная.

   Кригг, куа Натаниэль, чуть раньше разбудил её, сообщив, что узнал от своих родственников: городские куа планируют восстание. Представители того самого соседского государства убедили их, что если карлики помогут захватить город, то после смены власти им добавят прав; вполне возможно, что и не врут, поскольку на их территории у куа прав действительно больше, но для нас важно, что уже через пару часов городские карлики собираются саботировать оборонительные сооружения, открыть ворота и убить тех, кто может помешать вторжению - градоуправителей, офицеров и магов. Вот же дерьмо...

   - Ты уже сообщила Зои? - осведомился я, спешно собираясь; из соседней двери появилась уже собранная Леонесса.

   - Нет, я сразу направилась к вам.

   - Ладно. Значит, одевайся, хватай своего куа, и сообщим нанимателям. Всё-таки это тоже наша работа, хоть на такое мы и не подписывались...

   По крайней мере, глава экспедиции восприняла сообщение всерьёз... хотя, сдаётся мне, была в спальне не одна.

   - Мы возвращаемся - через минуту решила она. - Забираем груз и уходим из города. Наши партнёры попытаются предупредить власти, но насколько я знаю здешнюю систему, шансов на то, что из этого что-то выйдет, мало. Печально, если город захватят, но у нас есть и другие варианты, да и с новой властью постараемся наладить отношения... Но всё это потом, сейчас не стоит рисковать.

   Говоря это, она рассылала СМС-ки и духов вестников; кажется, к концу короткой речи весь дом уже был на ногах.

   - Займите места в фургонах и будьте готовы ко всему - закончила женщина, и я согласно кивнул.

   Несмотря на спешку, на то, чтобы погрузиться и выехать из стойла, потребовалось время, особенно партнёрам кланеров-аборигенам. Да ещё большая часть работников торгового представительства тоже увязалась с нами... Блин, еле тянемся.

   До городских ворот мы добирались не меньше часа. Ну, в принципе, запас времени ещё есть, но всё же... Спешить нужно, а тут плетёмся, как улитки.

   ...Ворота оказались закрыты. Кучер стоящего перед ними экипажа - похоже, какая-то важная шишка, или просто кто-то богатый - без искры переругивался с символическим охранником ворот, объяснявшим, что открывающий механизм сломался, как раз чинят... Мы с дамами - Зои была с нами - переглянулись, и я спрыгнул с повозки.

   - Уважаемые, нам тоже нужно срочно покинуть город, и у меня есть решение - произнёс я, зажигая на ладони светлячок. - Я маг, и владею ремонтным заклинанием; возможно, так будет быстрее и удобнее за всех... Я даже готов не брать с вас платы.

   Помедлив, стражник бросил взгляд на меня, на экипаж, на караван за моей спиной, и вздохнул.

   - Ладно, мастер маг, попробуем...

   Он направился к зданию, примыкающему к городской стене; я последовал за ним.

   Внутри оказалось темно, и помещение освещал только мой Светлячок, продолжающий гореть; впрочем, освещение было так себе, и оставляло большую часть помещения во власти теней. Какие-то механизмы...

   - Проклятые карлики - проворчал стражник. - Куда они подевались?.. Ну и к бесу их. Вот, мастер маг, взгля...

   Оборвав слово, стражник захрипел и принялся заваливаться; в его горле торчала короткая стрела... и ещё одна отскочила от моего Персонального Барьера.

   - Атака! - выкрикнул я, предупреждая оставшихся снаружи. - Магическая броня...

   Не знаю, простые это были стрелы, или зачарованные - подозреваю первое - но урон Барьеру они нанесли небольшой, даже несмотря то, что в меня тут же ударила ещё одна... БАБАХ!

   Когда мир перестал вращаться, я сперва восстановил Барьер, от которого мало что осталось, и только после этого поднял взгляд, пытаясь встать. Где-то вдали в городе послышалось ещё несколько взрывов, и, кажется, более мощных...

   Я поднялся на одной руке, и обнаружил перед собой экипаж; перед его открытой дверью на земле лежал истекающий кровью кучер, а чуть дальше в дверной проём из каких-то странных арбалетов целились пара куа...

   Верёвка рванулась с моей руки вперёд, прежде чем я успел осознать происходящее, но стрелы оказались быстрее. Вокруг экипажа внезапно возникла чёрная сфера; карлики делют ещё один залп - без перезарядки?.. - верёвка хватает одного из куа... Сфера лопнула.

   Отбросив схваченного стрелка в сторону, я попытался ухватить и второго, одновременно бросаясь к экипажу. Куа ещё раз выстрелил в экипаж, словно это пистолет, а не арбалет, и попытался увернуться, но верёвка спеленала его в прыжке.

   Взрыв разорвал верёвку вместе с пленником. Самоубийство или случайное срабатывание? Неважно.

   - Восстановление предмета - пробормотал я, заглядывая внутрь экипажа.