Ловушка для Артемиды - Алексей Евтушенко

– На самом деле я не умею читать мысли, – сказал Румт. – Улавливаю настроения, чувства – это да. В лучшем случае – обрывки зрительных образов. Но эти ребята оказались хорошими телепатами. Мало того, они поняли, что я могу воспринять генерируемые ими образы. И сделали все, чтобы они были как можно более ясными. Поэтому кое-что я узнал. Хотя, разумеется, и не все.

– Все нам пока и не надо, – сообщила Вика Тим и включила диктофон. – Нам надо главное. Кто они, откуда и зачем прилетели на Землю? Давай-ка запишем твой рассказ, чтобы тебе сто раз потом не повторять одно и то же. Тем более, что ни Первая, ни Йолике сейчас не могут сюда прийти – у них другие проблемы. Там твои сородичи, «плохие» муты, нам ультиматум объявили.

Румт, Фаго Лов и Вика Тим расположились за легким переносным столом в герметичном ангаре, неподалеку от инопланетного корабля. Румт сидел в своей обычной одежде, а Вика и Фаго – в легких скафандрах с откинутыми на спину шлемами. Это было не слишком удобно, но, по словам Фаго, совершенно необходимо. Во всяком случае, до тех пор, пока лаборатория не разберется с чужой микробиологической средой на предмет ее опасности для землян. До сих пор, ничего страшного обнаружено не было, но рисковать никто не хотел. Исключение сделали лишь для Румта, которого перед тем, как допустить к инопланетянам, подвергли такой антибактериальной обработке, что будь на его месте нормальный человек, он бы уже, по выражению Фаго Лова, «откинул копыта вместе со всем своим внутренним микромиром».

– Ультиматум? – переспросил Румт. – Каким образом? У нас что, с ними связь какая-то появилась?

– Связь древняя, как мир, – объяснила Вика. – Ворона-мутант на шее записку принесла. Самое интересное, что записка эта попала в руки не абы кому, а непосредственно Касе Галли, Бесу и всей их группе. Они как раз на бережку нашего искусственного озера нежились. А тут – птичка. Точно рядом с ними и села. Как знала.

– Может, и знала, – заметил Румт. – Группа Каси и Беса с этими воронами сталкивалась, насколько мне известно. А память у этих птиц хорошая.

– Прямо чудеса, – констатировала Вика. – Но давайте ближе к делу. Что там у нас с инопланетянами?

– Первым делом я понял, что они голодны, – сообщил Румт. – И очень горюют о тех, кто не проснулся.

– Мы их уже накормили, – поспешил заметить Фаго Лов. – В корабле сохранились запасы пищи. Анализ показал, что она вполне пригодна к употреблению. Что же касается их товарищей… Увы, мы сделали, что могли. А могли мы крайне мало, как вы понимаете. Точнее, ничего не могли. Потому что оживлять мертвых наша наука еще не научилась.

– Что ж, – сказала Вика. – Смерть есть смерть, и приходит она рано или поздно ко всем. Надо сохранить должным образом трупы, чтобы затем достойно похоронить. Думаю, это важно и для нас и для них. Уважение к чужим мертвым всегда хороший козырь в общении с незнакомыми культурами.

– Даже странно, – усмехнулся Фаго Лов, – откуда у простого военного коменданта такие познания. Уж извините, если неудачно пошутил.

– Сойдет, – хмыкнула Тим. – Но мои познания мы обсудим позже. Пока же у военного коменданта масса более важных дел. Итак. Значит, я могу не беспокоиться, что наши, оставшиеся в живых, гости умрут с голода?

– Пока еда есть, – подтвердил биолог. – А дальше что-нибудь придумаем. В конце концов, метаболизм у нас практически одинаковый.

– Метаболизм… – усмехнулась Вика. – Ну ладно. Румт, давай так. Ты рассказываешь все по порядку, а я постараюсь не перебивать тебя лишний раз вопросами, а то эдак мы все время будем уходить в сторону, и просидим тут до позднего вечера. А времени у нас по-прежнему очень мало.

– Хорошо, – согласился мут. – Как я понял, прибыли они к нам около тысячи лет назад. Или чуть больше. Их родная планета должна была погибнуть, и они построили большой корабль, чтобы на нем спаслись хоть некоторые.

Румт умолк, и взгляд его громадных темных глаз приобрел отсутствующее выражение.

– Что значит, должна была погибнуть? – спросила Вика. – От чего?

– А? – мутант очнулся. – Извините, я задумался. Снова в мозгу эти картинки… Страшные, надо сказать. «Должна была» – это я не совсем точно выразился. Она и погибла. Сначала произошло столкновение с астероидом, которое они не сумели предотвратить. Такое бывает. Насколько я знаю, с нашей Землей подобные неприятности тоже случались. Но здесь дело обернулось гораздо хуже. Само падение астероида, конечно, принесло массу бедствий: погибли миллионы людей и десятки городов. Но это были раны, которые вполне залечивались. Со временем они бы все восстановили. Но. От удара в ядре планеты начались необратимые физические процессы, которые привели сначала к землетрясениям катастрофической силы, а затем… В общем, ядро просто взорвалось, и планету разнесло на куски. Они думали, что процесс будет развиваться достаточно медленно, и можно будет успеть. Не успели. Точнее, корабль-то они почти совсем достроили, но вот перебросить на него людей уже не смогли. Начался полный хаос, и все было кончено. На корабле их в тот момент находилось всего пятеро. Все – члены будущего экипажа, который и должен был повести этот корабль к звездам на поиски новой родины. Вроде бы так. Поймите, многое мне пришлось домысливать самому, на основе тех мысленных картинок, которые удалось различить. Вот выучим их язык и все точно узнаем. Или они – наш. А пока я могу лишь предполагать с той или иной степенью достоверности.

Он снова умолк.

– Я понимаю, – мягко сказала Вика. – Продолжай, Румт. Пожалуйста.

– Они увели корабль от своего солнца, – мутант вздохнул, прижал к вискам пальцы, и снова опустил руки на стол. – Не этот. Этот… как бы сказать… вспомогательный, что ли. Тот корабль, который строили, большой. Он хоть и не был еще окончательно готов, но двигаться сквозь межзвездное пространство уже мог. А этот, который мы нашли и который сейчас видим, находился на борту первого. Входил в комплект.

– Нечто вроде катера на океанском корабле, – высказал догадку Фаго Лов. – Я читал о чем-то похожем в старинных фантастических книгах.

– Все читали, – буркнула Вика. – Не перебивай, Фаго.

– Я не совсем понял, каким образом они очутились в нашей системе, – продолжил Румт. – То есть, ясно, что их корабль умеет преодолевать немыслимые расстояния за относительно короткое время и движется не в обычном пространстве, а в каком-то другом. Но вот почему они направились именно к Земле? Может быть, уже обладали к тому времени данными, что возле нашего солнца вероятна жизнь на какой-либо планете. Может быть, лишь предполагали это. Или просто скакнули наугад. Как бы там ни было, но им повезло, и они нас нашли. Но повезло лишь относительно. Потому что, с одной стороны они, конечно, обнаружили разумную жизнь на кислородной планете, напоминающую их собственную. А с другой, жизнь эта находилась на низкой ступени развития и, значит, ничем им помочь не могла.