Муравьи, кто они? - Павел Мариковский

Придется покинуть это место, оставить в покое птицу. Но всюду над каньонами несутся кверху в пустыню крылатые муравьи. Зачем они туда стремятся? Быть может, держат путь в далекие тополевые леса в низовья реки Чарын, в обширные тугаи реки Или, на родину своих предков, места раздольные, где так много старых деревьев и проточенных в их древесине муравейников. Здесь же в каньонах реки Чарына только узкой каемкой вдоль воды растут деревья и муравьям, по-видимому, негде жить. Но как они ощущают, что надо искать другие и более раздольные территории жизни.

Я опять карабкаюсь кверху, перебираюсь над обрывами.

Один обрыв оказался особенно глубоким. Острые скалы торчали отвесно, и река шумела далеко под ними внизу. Этот обрыв и рои крылатых муравьев, сверкающие крыльями на темном фоне глубокого каньона, стремящиеся к неведомой цели, запечатлелся надолго в памяти.

Через несколько дней путешествия по реке Или, мы остановились в большом тугае с солончаковыми полянами. День угасал. По небу побежали желто-зеленые лучи, а крохотное облачко, повисшее над горами, засветилось алым платочком.

Из темного отверстия у куста солянки показались черные с красной головой муравьи Кампонотус туркестанус. Собрались кучкой у входа и расположились головами в разные стороны, Необычное сборище заинтересовало.

Кучка муравьев постепенно увеличивалась. Муравьи чем-то возбуждены, постукивают друг друга головой по брюшку. Этот сигнал был очень похож на сигнал жителя горных лесов красногрудого древоточца, и на человеческий язык его можно было перевести словами «Будь бдителен, осторожен!»

Что же означало сборище муравьев? Пришлось засесть возле муравейника. Из темноты отверстия нерешительно стали появляться крылатые муравьи. Один забрался на травинку, взмахнул крыльями и поднялся в воздух. За ним последовали другие. Начался разлет крылатых муравьев. Вот, оказывается, для чего у входа собрались муравьи! Они вышли провожать своих братьев и сестер, и одновременно выполняя обязанность телохранителей.

В ложбинке между скалами, возле глубокого каньона Капчагай, на дне которого протекает река Или, рано утром после первого жаркого летнего дня пустыни, едва выглянув из под полога вижу рой мелких насекомых. Он поднимается кверху и тогда видно, как на фоне светлого неба мечутся в быстром темпе, черные точки. А когда рой опускается ниже, на фоне коричневых скал, погруженных в тень, вспыхивают мириады золотых искорок. Маленькие пилоты, сбившись тучей, то выстроятся высоким столбом, то сплющатся в узкую, ленту, то рассыплются в стороны, то собьются в тесный беспорядочный клубок. И все это дружно, сразу, будто по какому-то мановению, наверное, по особым сигналам, выработанным многими тысячелетиями.

В хаосе мечущихся темных точек некоторые совершают резкие маятникообразные движения из стороны в сторону или сверху вниз. Это тоже имеет какое-то значение. Глядя в бинокль, я поражаюсь тому, что полет каждого насекомого в отдельности воспринимается зрением, как пунктирная линия, состоящая из отдельных разорванных друг от друга изображений. Отчего так, понять трудно. Надо посоветоваться с физиками. Быть может, полет настолько быстр, что глаза улавливают только отдельные участки движений, или это особенная форма вибрации во время полета ради того, чтобы подавать вокруг сигналы. Хотя рой безмолвен. Не слышно даже нежного звона крыльев. Но, кто знает, быть может, мы глухи к нему, не способны его уловить, а для тех, кому он предназначен, он кажется громким призывом, оглушающим ревом множества голосов.

Стараясь разгадать секрет воздушных танцев крошечных насекомых, всматриваюсь в них и вскоре ощущаю бессилие. Разрешить загадку может только киноаппарат со сверхскоростной съемкой, механизм бездушный, точно рассчитанный, изготовленный из металла и пластмассы.

Кто же пилоты? Все эти эволюции в воздухе, падения, маятникообразные броски так мне хорошо знакомы по сибирским лесам, кишащими грибными комариками. Но откуда им быть в сухой пустыне?

Взмах сачком и удивляюсь: на белом материале вижу крошечных черных муравьев с синеватыми крыльями Плагиолепус пигмеа, моего хорошего знакомого.

Крошки плагиолепусы очень маленькие муравьи и не случайно по-латыни получили название пигмеев. Они незримо существуют в пустыне, в самых сухих и безжизненных ее участках, мало пригодных для других муравьев. Их жилища располагаются под камнями, а ходы крохотные. Да их почти и не роют, а запросто расталкивают в стороны землю, пробираясь в ней, как в зарослях густой травы.

Благодаря ничтожным размерам плагиолепусы никому не нужны как добыча и, вероятно, никому не мешают жить. Быть может, поэтому они и так многочисленны.

Всю весну крошки муравьи без устали трудились, воспитывая крылатых самцов и самок, потом, когда над пустыней на все лето засияло жаркое солнце, все сразу будто по команде выпустили своих питомцев.

Рои продолжают бесноваться. Случайно один из них налетел на меня. Муравьи уселись на одежду, полезли в уши, в нос, в глаза. Скорее бежать от муравьиного нашествия, отряхиваться!

Вот рой почти упал на землю и коснулся раскидистых тенет паука трубача Агелена лабиринтика. Тенета вздрагивают от множества трепещущих крыльев. Покой паука нарушен, он выскочил из своего темного логовища и бегает в волнении по паутинной ловушке. Что ему, такому большому, делать с мелюзгой!

Самки тоже справляют утро брачной пляски, я только их сразу не заметил. Грузные и медлительные они взлетают поодиночке одна за другой в рой и, облепленные самцами, падают на землю. Ее поверхность кишит крылатыми муравьями, здесь уже немало погибших самцов, тех, кто выполнил свое жизненное назначение. Быть может, сам по себе рой служит только ради призыва самок. Вся же брачная жизнь протекает на земле.

Выше всходит солнце, жарче его лучи, короче тени от коричневых скал. Все чаще и чаще прилетают самки, и когда рои неутомимых муравьев редеют, они начинают сливаться вместе. Теперь над всем скалистым распадком, нависшим над угрюмой пропастью Капчагая, я вижу только один рой. На земле же продолжают копошиться муравьи, брачный лет сменяется пешими брачными поисками. Время от времени отяжелевшие самки поднимаются на крылья и разлетаются во все стороны. Им предстоит трудная задача основания новой семьи.

С каждой минутой все жарче и жарче. Муравьи прячутся в тень. Термометр показывает тридцать градусов. Еще выше поднимается солнце и повисает над пустыней. Из ущелья начинает дуть сильный и порывистый ветер. Брачный лет муравьев-крошек прекратился до следующего утра. Пройдет еще два-три дня: самки обломают свои фиолетовые крылья и начнут искать убежища. Самцы же все погибнут, и тогда в муравейниках этого вида потечет будничная жизнь, пока не наступит новая весна в пустыне.