Громовые степи - Николай Стариков

Каждый боец заградотряда имел по одной противотанковой гранате и зажигательной бутылке. Оказавшись вблизи идущих друг за другом танков, и не каких-нибудь, a T-II, боец Новохатский гранатой разорвал гусеницу первой машины, затем бутылкой поджег ее. В это время заработал пулемет второго танка, но в него полетело сразу несколько зажигательных бутылок. Гибель обоих танков сигналом подействовала на оставшихся в живых немецких солдат. Они начали вставать и с поднятыми руками сдаваться взводу Кроля. Набралось их восемнадцать человек, сорок четыре трупа снесли потом пленные в овражек.

— Что будем делать с пленными немцами? — обратился старшина к командиру заградотряда.

— Вы пленили, вам и решение принимать. Мне они не нужны.

— Спасибо. Порадую командира полка!

Если бывают люди более счастливыми, чем старшина Кроль в эти минуты, то очень редко. Счастье было неподдельным в его глазах, движениях, голосе. Он долго тряс руку Сергея, благодарил за проявленное доверие, содействие в успешной ликвидации группы противника. Благодарил и командир заградотряда старшину за своевременную помощь второму взводу. Не менее взволнованными и радостными были бойцы взвода Кроля, познавшие вкус победы, утром только задержанные здесь как трусы. У них были другие лица, уверенная походка, звонкие голоса. Это уже воины!

Под вечер на рабочей волне радиостанции неожиданно появился новый позывной. «Береза», — трижды прозвучал в наушниках радиста позывной командира заградотряда, — я «дуб». Так повелось, что уважающий себя командир «дубом» называться не станет и подчиненных побережет от насмешек в эфире. Таким позывным пользовался когда-то лишь командир батальона майор Потных. «У немцев тоже не принято именовать себя таким образом, значит, я — один на всех фронтах», — говорил он. И вот вновь «дуб» объявился. А вскоре собственной персоной на крутом берегу Дона стоял майор, как всегда с мокрыми подмышками, без фуражки и с тщательно выбритой головой. Обнял Сергея как родного, даже голос внезапно дрогнул при приветствии. Обрадовался и Бодров. Вместе с Потных прибыл взвод автоматчиков на смену заградотряду.

Как пояснил майор, он теперь в оперативном отделении управления войск НКВД по охране тыла фронта, а появился, чтобы повидаться и поставить новую задачу роте.

— Заградотряды должны формироваться штабами армий, — пояснил Потных, — войска НКВД осуществляют эти функции временно, пока не будут те подготовлены к выполнению задачи. Такой отряд сейчас готовится штабом 64-й армии. Мы много людей привлекли, чтобы срочно выставить заградотряды по приказу Сталина, а у нас своих дел невпроворот. Тылы фронта засорены враждебным и преступным элементом, а сил навести должный порядок не хватает. За Волгой появилась крупная уголовная банда не установленной численности. Но известно, что в ее составе вооруженные дезертиры, отпетые убийцы, жулье. Есть основания полагать о наличии в их числе различного рода агентов противника. На левый берег Волги выдвигаются резервы фронта, там располагаются склады, артиллерия ряда соединений. Не трудно представить себе, что противник интересуется всем этим. Хорошо вооруженные бандиты грабят местных жителей, эвакуированных. Особо нетерпимая обстановка на острове Большом. Там войск немного, но пришлого люда достаточно, чтобы бандиты чувствовали себя вольготно. Тебе поручается ликвидировать банду на Большом. В роту подобран хороший политрук, а на период операции приданы командиры из особого отдела и нашего разведывательного отделения. По мере надобности тебе будет оказана любая помощь. Связь по радио с «дубом», — майор улыбнулся, заранее зная реакцию на позывной.

— Все ясно?

— Ясно, что ничего не ясно.

— На месте разберешься. Завтра к вечеру доложишь свои соображения. Знаешь, я гак обрадовался, когда узнал, что Шведов оказался живым и здоровым. Только вчера читал его донесение, он сейчас в горах, с бандитами уже имел стычки.

Поглаживая словно отполированную, отсвечивающую в сумерках голову, майор блаженно улыбался повеявшему с Дона ветерку. Бой за лесом утих, безмолвствовала и природа, только шелест листы на деревьях да кузнечики нарушали тишину. Начали прибывать снятые с рубежа наряды. Служба отдельного заградотряда закончилась.

Зина с Наташей были в свободной смене. Они дежурили в госпитале через сутки, но сегодня Наташа подменяла заболевшую подругу из другой пары. Они жили недалеко от госпиталя в старом доме с обшарпанными наружными стенами за высоким плетневым забором, Зина занималась уборкой. Отведенная для проживания тесная комнатка имела отдельный вход через дощатый коридорчик. Фактически это была прихожая перед одной из комнат, где проживала хозяйка, одинокая старая женщина. Дверь на хозяйскую половину закрыли, поставили возле нее вторую кровать, получилось отдельное небольшое жилье. Зина протерла стекла единственного окошка, смотревшего на улицу, пыль со стола, начала мыть пол. Она подоткнула подол юбки за пояс, босыми ногами шлепала по мокрым некрашеным доскам, терла их кирпичом, смывала, вновь терла, пока пол не светлел.

Сергей появился неожиданно. Пока рота готовилась к выполнению новой задачи, у него выкроилась свободная пара часов, захотелось повидаться с Зиной перед тем, как вновь уехать; неизвестно, придется ли вернуться вообще. Он остановился в проеме раскрытой двери, в смущении наблюдая за Зиной. Ее голые загорелые ноги, совершенно белые выше колен, четко выделялись на фоне некрашеного пола. Не желая оскорбить ее непристойным подглядыванием, Сергей потихоньку отошел назад, неслышно, на цыпочках опустился со ступенек, потом нарочито громко по клацал щеколдой калитки. Зина вышла. Она стояла с мокрой тряпкой в руке, юбка с одной стороны по-прежнему подоткнута за пояс. Так и сбежала со ступенек, обняла прохладными руками за шею, поцеловала в губы. Сергей не отстранился. Они впервые за два прошедших года оказались одни.

Во дворе Зина наполнила водой большой медный таз, поставила на табуретку. Сергей сбросил гимнастерку, майку, окунул в освежающую влагу лицо и голову, начал умываться. Она смотрела на округлые плечи, упругое тело. Зина видела его возле пруда, на футбольных матчах в Батурино, но тогда это был хороший мальчик, теперь перед нею мужчина, ее мужчина. «Мой ли?» — обожгла мысль. Сколько событий и людей отделяют от того, чтобы с открытой душой даже самой себе можно сказать столь приятное и многозначащее слово «мой». Хотелось прикоснуться к молодому, налитому энергией телу, но «события и люди» стояли стеной перед этим желанием.

— Полью на спину?

Сергей молча оперся руками о табуретку, опустил голову и плечи. Она лила воду тонкой струйкой, пересилив неловкость, мягко и плавно стала водить ладонью по мокрой коже. Одурманивающе близко слышала его тихое дыхание. Безвольно слабели колени, зарделось лицо…

Потом они сидели в прохладной комнате: он на стуле, Зина на кровати. Говорили о родителях, батуринских и здешних новостях. Оказывается, к Наташке Световой приходит в гости старшина из их госпитального вещевого склада… Зинины голые ноги недоставали до пола; улыбающаяся и разморенная августовским теплом, нежным и ласковым голосом она расслабляла разум. Сразу и не скажешь, что послужило поводом, да только вдруг разом ослабли натянутые струны отчуждения. Он обнял ее, притянул, поцеловал в губы долгим трепетным поцелуем.

— Сережа, не надо.

— Другим можно, а мне нет? — сглупил он.

Она заплакала и не сопротивлялась.

Ничего на белом свете не изменилось, все так же слышался ветер за окном, скрипели давно не смазанные петли незакрытой калитки.

Сергей собрался уже уходить, надо было готовиться к реалиям завтрашнего дня, когда раздался настойчивый стук в дверь. Он открыл задвижку. В дверях стоял старший лейтенант медицинской службы.

— Зиночку можно?

— Смотря зачем.

— Остряк пехотный.

— Как спросил, гак и ответил.

Не найдясь, что сказать, старший лейтенант попытался плечом отодвинуть Сергея в сторону, но тут же схлопотал короткий апперкот, попятился со ступенек и сел на землю.

— Сережа, не надо. Это же врач из нашей смены.

— Вижу, смена пришла, — он зло глянул на Зину, ее виноватую улыбку, повернулся и, не сказав ни слова, вышел за калитку с чувством душевной и физической опустошенности. «Все, хватит!» Но тут же заныло сердце, что-то в нем не могло смириться с этим «хватит».

— Я его под трибунал подведу, гада, — сидя на земле, пробормотал посетитель, обшаривая себя в поисках пистолета.

— Василий Иванович, не надо. Он из НКВД. «Не такие перед ним робели», — усмехнулась про себя Зина с чувством гордости за Сергея.

— Помоги подняться, голова гудит, — облизнул тот пересохшие губы.

XXXII

Противогаз, как за глаза подчиненные называли предводителя банды, разглядывал крупномасштабную топографическую карту острова Большого. Ее сегодня Кривой подарил вместе с планшетом убитого накануне капитанаартиллериста. В изъятом из удостоверения личности предписании говорилось, что капитан Куртолаев командируется на остров для проведения рекогносцировки огневых позиций резервного полка гвардейских минометов. Что такое минометы, предводитель знал, а вот слово «гвардейские» для него было неведомо. «Минометы и минометы, — рассуждал он, — скажу «леснику» про минометы, а какие — без разницы».