Эстер. Город под запретом (СИ) - Глакс М. О.

— Советник Берч, надеюсь, вы не звоните мне, чтобы сделать очередной выговор?

— Дженнифер… — устало вздохнув, Клаус сделал небольшую паузу. — Ты же взрослая и умная девочка, и должна понимать, что любой необдуманный шаг будет иметь последствия. Джоан опросила весь свой отряд после случившегося. К счастью, никто кроме Квентина Хоука не в курсе, что рядом с местом, где произошло нападение, живет самая сильная некромантка Вусмиора. Твоя помощь бесценна, но наши стражи и хранители вполне способны постоять за себя. Не стоит ради них раскрывать свое местонахождение.

— Зато теперь мы можем узнать, откуда взялись все эти новоявленные некроманты. Это ли не хорошая новость⁉ Твоя бывшая, надеюсь, не убила из-за меня в порыве гнева нападавшего во время ареста?

— Дженнифер!

— Что? Мне не меньше вашего нужно понять, кто за этим стоит — кто-то из свиты моего брата или ученики Бэзила Касадо. Если Арнлейв склонил на свою сторону ректора академии Мармиати-Ай, то значит все, что происходит сейчас в Эстере — только цветочки, — по затянувшейся паузе в ответ Джен подозрительно хмыкнула. — Клаус, ты же должен понимать, что в этой войне не выиграть, не рискуя.

— Я бы предпочел думать, что у нас еще есть шансы избежать войны, — снова тяжело вздохнул Советник. — И не говори, что тогда мы уже проиграли. Пока ситуация все еще под нашим контролем.

— В том-то и дело, что пока, — фыркнула Эфрейн. — Смерть побери, если бы не страх попасться в руки брата раньше, чем мне удастся расквитаться с Арнлейвом, я бы уже давно уехала из Эстера.

— Что, и со мной не попрощалась бы? — хитро спросил Берч, а Эфрейн отчетливо представила его улыбку в этот момент.

— Разве что только с тобой, — нервно выдохнула Дженнифер, понимая, что злится на него уже гораздо меньше.

— Смысл жизни не только в отмщении…

— Твоей, может быть, а моей именно в этом, — оборвала она Клауса. — И вообще, не заговаривай мне зубы! Неудивительно, что ты стал Советником, заболтаешь кого угодно! Мне только непонятно, как твой брак распался, с таким-то талантом!

На этот раз инфанта перешла черту и очень остро почувствовала это в резком и холодном молчании, которое, казалось, передавалось через эфирные сети с другого конца города.

— Потому что я сам подал на развод, — лишь ответил Берч.

— Она так и не разрешает видеться тебе с сыном? — искренние отцовские чувства Клауса, которые Джен никогда не видела от правителя Мармиати-Ай, пробудили в ней давно забытое чувство совести. Все-таки ей не стоило тогда выходить из кухни, возможно, и скандала бы удалось избежать.

— Тебе это и правда интересно? — Клаус в очередной раз тяжело выдохнул, давая понять, что проблемы с бывшей женой касаются только их и разговаривать о них он не собирается.

— В общем, если хотите поймать Арнлейва и тех некромантов, которые устроили вакханалию в городе, то нужно вычислить того, кто открыл им и темным, напавшим на Штаб, портал, — Джен постаралась сменила тему. — И надеюсь, что пойманный сегодня мерзавец поможет вам в этом деле.

— Не высовывайся лишний раз, — строго резюмировал Советник Эстера.

— Занимайтесь своими делами, а я займусь своими.

— Какими еще своими? — в голосе уже слышались недовольные нотки, которые подозрительно напоминали ей не то Рида, не то Тали, не то обоих сразу.

— Сладких снов, Клаус, — инфанта отключила циркуляр и бросила его на диван.

Конечно же, Советник не перезвонит, похоже, он только прощупывал почву, пытался снова понять, что у нее в голове. Впрочем, жажда мести опальной инфанты ни для кого не была новостью. Она не давала покоя ей не только наяву, но и во сне, принося кошмары о болезненном прошлом.

Когда за окном воцарилась тишина, а стражи продолжили свое неустанное бдение на дежурстве, Дженнифер снился родной дом и комната в замке отца. Она медленно брела к балкону, а в носу свербило от трупного запаха. Как только Джен оказалась снаружи, то вцепилась в кованые перила, почувствовав бриз и запах моря. Две луны высоко светили в небе, а инфанта смотрела на стену, через которую планировала перелезть и сбежать из дома.

Дверь открылась, и кто-то вошел в комнату, Дженнифер не обернулась, почувствовав сотнями невидимых иголок на своей коже такую знакомую Тьму своего гостя.

— Дженнифер… — тихо позвал ее Арнлейв Эгго, но некромантка не обернулась.

Она не хотела отводить взгляд от моря, которое блестело в свете лун, не желала даже знать о существовании своего мучителя, не говоря о рассматривании его изуродованного лица.

— Дженнифер… — снова позвал ее голос чуть ближе, а Тьма причиняла уже почти физическую боль.

«Проснись!» — раздался резкий шепот в ее голове.

Некромантка поморщилась, нет-нет, она не спит, она же дома, в своей комнате…

— Дженнифер, я так скучал… — голос раздался над ее ухом, а щека почувствовала прикосновение холодной руки северянина.

Джен как будто стало тяжело дышать, а тело перестало слушаться, словно больше не подчинялось ей.

«Проснись!» — еще громче шептала Тьма. — «Проснись и убей его! Давай!»

— Что же мне с тобой делать? — выдохнул Арнлейв Эгго так, что Джен даже почувствовала тепло его дыхания. — Дорогая, ты выбрала не ту сторону…

«Проснись!» — резкий громкий голос уже больше напоминал ее собственный, когда Эфрейн начала задыхаться.

Вскрикнув, она проснулась и резко села.

Глава 17−3

Рукой провела по шее, тяжело дыша ртом. Это был всего лишь кошмар, но сердце готово было выскочить наружу. Арнлейв всегда вызывал у нее приступы удушливого гнева, но сейчас он вдруг сменился на непривычный и леденящий страх. Нечто похожее Джен испытывала, когда отец впадал в ярость. Тогда ее тело также словно немело и становилось пластилиновым.

Что-то в этом сне было не так, и Эфрейн никак не могла понять что. Возможно, недавнее нападение зомби и их запах навеяли слишком много воспоминаний, которые она так старательно прятала в этой квартире за задернутыми шторами. Эстер так быстро стал напоминать Мармиати-Ай. Инфанта выдохнула, мотнув головой, решив, что стакан холодной воды приведет ее в чувство.

Джен поднялась с кровати и направилась в гостиную, как вдруг замерла. Ее кожа до сих пор чувствовала, как сотни незримых иголок пронзают все тело. Ощущение не ново, но никогда прежде она не испытывала подобного в Эстере.

«Ну же, Дженнифер, смелее…», — отчего-то в голове она услышала голос Арнлейва. Однажды такое уже случалось. Когда-то ему удавалось заглушить не только голос Тьмы в голове инфанты, но даже голос ее собственной воли.

Как ни пыталась Джен сейчас сопротивляться, но ноги сами шли вперед, а затем кто-то сзади схватил ее одной рукой за шею, а второй прижал к себе. И это уже был не сон.

— Темной ночи, дорогая… — уже наяву раздался голос Эгго. — Мне, кажется, в прошлый раз нас прервали, и ты хотела меня убить…

Он на секунду словно ослабил свое влияние, а инфанта уже искала глазами в темноте, где оставила свой кинжал. Но только она попыталась вырваться, как ее снова схватили, а затем все тело пронзила боль, и не эфемерная — настоящая.

— Отпусти… — прохрипела она, согнуться от невыносимого жжения Арнлейв не позволял, крепко держа ее в руках.

— Ну же, дорогая, в чем проблема? Ты ведь так этого хотела. Давай, убей меня…

Джен одновременно злобно и жалобно зарычала, пытаясь вырваться и дотянуться рукой хоть до чего-то, что спасло бы ее. Лишь кристалл на циркуляре, брошенном после разговора с Клаусом, переливался в темноте на диване.

— Похоже, я ошибся в твоих желаниях, — продолжал довольно шептать Арнлейв, но его голос уже снова как будто звучал не наяву, а где-то в голове. — Наверное, ты просто хочешь поскорее встретиться с Николасом Керро в Нижнем мире?

— Ненавижу! — прошипела Дженнифер, резким движением рванула вперед, почувствовав, как в очередном раунде игры в кошки-мышки Эгго ослабил свою хватку.

В ее руке зажглась скверна, которая метнулась в Арнлейва, стоило инфанте освободиться. Пламя Нижнего мира не действовало на лорда Орла, и Эфрейн это хорошо знала, но использовала как отвлекающий маневр, чтобы следующим движением швырнуть в его лицо кружку, стоявшую на маленьком столике возле дивана.