Эстер. Город под запретом (СИ) - Глакс М. О.

— У Тали одни сплошные запреты. Дышать-то мне хоть можно? Можно подумать, это поможет! И что, я совсем не могу выйти из дома⁈

— Совсем. Вернитесь немедленно и не мешайте нам наводить порядок в городе! — вежливость и терпение стражей Эстера заканчивалась после первого же вопроса.

— Порядок? Это вы называете порядком? Зомби и исчезновения людей? Нападение темных на Штаб? Убийство Всадника⁈ — вскипела Джен, которую политика Верховной Хранительницы раздражала с каждым днем все больше. — Эти норы не спасут никого, когда сюда придут темные!

Молодой страж напрягся, его серьезность отчего-то даже забавляла инфанту. Очевидно, он очень хотел выделиться перед Верховным Хранителем. Но Джен определенно его уже где-то видела.

— Вы мне угрожаете? — парень вдруг занял боевую позицию и уже потянулся за кнутом на поясе. — Лучше вернитесь в дом, иначе отправитесь в тюрьму…

Эфрейн заметила, что кожа на его руке иссохла, а значит этого стража уже коснулась скверна.

— Мне очень страшно, — хмыкнула Джен. — Уверен, что хочешь связываться со мной? Судя по ожогу, ты не самый сильный боец. Лучше поработай над своей защитой…

Инфанта уже развернулась, чтобы уйти, но страж схватил ее за локоть.

— Стоять!

В руках Джен в тот же миг зажглось изумрудное пламя.

— На твоем месте я бы так не делала… — прорычала Эфрейн, когда свободная рука стража потянулась к хлысту, он уже понял, что встретился с некроманткой.

— Квентин! Отпусти ее, — послышался женский голос позади инфанты, он показался ей знакомым, но она не сразу вспомнила, где уже слышала его.

— Она некромантка, нужно отвезти ее…

— Я знаю, кто это. Но она под защитой наших правителей, поэтому отпусти. Надеюсь, у мисс Эфрейн хватит ума исчезнуть с наших глаз до того, как я передумаю?

— Эфрейн⁈ — Квентин нахмурился, он хоть и не узнал ее, но фамилию сильнейших некромантов Вусмиора точно помнил. Дженнифер тоже вспомнила, где уже видела этого несчастного парня — именно он нарушил День тишины, а новый Всадник Эстера выволок его из Нижнего мира.

Посмотрев за плечо инфанты, Квент с сомнением все же отпустил некромантку, а в ее руках погас воскрешающий огонь. Джен обернулась и сразу узнала обладательницу высокого женского голоса.

— Мы здесь заняты работой, не мешайся под ногами, — рявкнула на нее хранительница в серой форме, из-под капюшона которого виднелась копна ярко-рыжих волос.

— И тебе, добрый вечер, Джоан, — улыбнулась инфанта, удивляясь, как бывшая жена Советника оказалась рядом с ее домом. Уж не с подачи ли Леди?

Решив больше не спорить с упертыми стражами, инфанта все же молча вернулась обратно в подъезд. До самого входа она ощущала на спине прожигающий взгляд Джоан, наверное, будь ее воля, бывшая жена Клауса запустила бы в Эфрейн огненный шар или позволила бы Квентину кинуть ее в тюрьму.

Глава 17−2

От безысходности Джен рванула на балкон сразу, как только перешагнула порог своей квартиры. Она бы и рада нарушить парочку-другую запретов обители Света, да вот только Арнлейв и сам вряд ли решится так открыто бродить по улицам Эстара, привлекая внимание стражей. Если Эфрейн и видела его тогда, то точно не по «счастливой» случайности. И как бы она не старалась сама найти Эгго, он появится снова, лишь когда посчитает нужным.

— Где же ты, подонок? — процедила сквозь зубы инфанта, наблюдая за прохожими, проезжающими мимо мобилями и дежурившими вдоль улицы стражами. — Я — не сумасшедшая, я знаю, что ты где-то рядом…

С того момента, как недалеко от ее дома нашли первых зомби, в которых узнали пропавших жителей города, Эстер с каждым днем все больше захлестывала паника. Стражи ловили всех, кто вызывал подозрения, но похищения не прекращались, а по ночам в подворотнях все чаще встречались ходячие мертвецы из числа пропавших. Все это до боли напоминало Дженнифер родной Мармиати-Ай, когда ее отец создавал армию зомби из собственных подданных. И это было еще одним косвенным признаком того, что Арнлейв здесь. Где бы он ни появлялся, все вокруг превращалось в хаос, а Тьма, несмотря на барьер в небесах, все больше заполняла улицы Эстера.

«Если бы ты только подчинила себе всех этих зомби…» — снова шелестел призрачный голос в ее голове. — «Тогда бы все стали считаться с тобой!»

Дженнифер знала, как этот голос может быть настойчив и убедителен. Но в напрочь асфальтированном городе почти невозможно найти кусок земли, сквозь который бы прошло пламя скверны. Как бы она ни пыталась, даже во время вылазки в центральный парк, найти и переподчинить себе зомби у Джен не получалось. Некроманты, пробравшиеся в Эстер, были хитры и держали своих мертвых марионеток в таких же бетонных, как и весь город, канализациях, куда даже такая сильная скверна, как у рода Эфрейн, не пробьется.

— Именем Хранителя Эстера приказываю вам остановиться, — грозный голос Джоан Берч, донесшийся с улицы, вывел инфанту от оцепенения.

Только сейчас инфанта заметила, что вопреки запретам правителей вдалеке виднелась чья-то фигура, которая и не собиралась никуда уходить. Наоборот, когда он подчинился приказу рыжеволосой хранительницы, в его руках зажегся зеленый огонь. Эфрейн с замиранием сердца пыталась разглядеть, кто этот таинственный незнакомец. Вдруг лорд Орел все-таки решил пожаловать на ее улицу?

— Некромантия запрещена в Эстере, убери скверну, иначе нам придется применить силу, — Джоан уверенно приближалась к противнику, а Квентин и другие стражи, охранявшие улицы, медленно стали окружать неприятеля.

Таинственный незнакомец вдруг резко взмахнул рукой, и скверна непроглядной стеной рванула к Джоан. Хранительница успела отскочить, мгновенно ответив некроманту сгустком настоящего огня. Жар ее пламени дошел даже до третьего этажа, на котором жила инфанта. На стражей, тем временем, из подворотен повалили орды мертвецов, повинуясь команде увернувшегося некроманта, и мирная несколько секунд назад улица превратилась в отчаянное побоище.

Дженнифер, наблюдавшая за всем сверху, презрительно хмыкнула. Пришелец точно не был Арнлейвом. Он мог бы похвастаться владением скверны, но вряд ли пустил бы ее в ход и уж тем более стал бы лично управлять такой толпой зомби рядом с домом той, которая делала это в разы лучше. Для достижения своих целей у правителя Амхельна был куда более пугающий и впечатляющий арсенал других способностей.

— Сгруппироваться! Защищать тыл! Не упускайте из вида кукловода, — молниеносно командовала Джоан, а стражи спешили исполнять ее приказы, отбиваясь от мертвецов и пытаясь не дать сбежать некроманту. Тот же, чувствуя численное превосходство, уже окружил себя неприступной стеной из оживших мертвецов.

— Дилетант, — скептически хмыкнула Дженнифер и подняла вверх руку с ярко зажженной скверной. Десятки утробно рычащих зомби в тот же миг разом умолкли, замерев перед удивленными стражами. — Отступить!

— Что??? Какого Всадника… Вернитесь! — истошно вопил некромант посреди улицы, беспомощно махая руками, объятыми зеленым огнем, но мертвецы, все как один, перестали его слушаться, подчиняясь новой хозяйке.

— Попался! — ликующе воскликнул паренек, который совсем недавно хотел арестовать Дженнифер, и ловким взмахом кнута обвил по рукам и ногам некроманта-неудачника.

Пока все стражи удивленно оглядывались по сторонам в попытке понять, почему зомби перестали атаковать, Джоан Берч тут же кинула уничтожительный взгляд на балкон третьего этажа стоящего рядом дома.

— Можешь не благодарить, — одними губами проговорила Эфрейн и, щелкнув пальцами, потушила изумрудное пламя. Все мертвецы в этот момент безжизненно рухнули посреди улицы.

Посчитав дальнейшие события под балконом невыносимой скукой, Дженнифер предпочла скрыться из виду, пока никто из присутствующих на поле боя не заметил ее участия. Или пока подруге Леди Тали не пришло в голову доложить своей начальнице, что Эфрейн вновь нарушила очередной запрет.

Резко задернув шторы на окнах, Джен недовольно скрестила руки, надувшись, словно это уже случилось. И была совершенно не удивлена, когда через пару часов услышала звонок Клауса на свой циркуляр.