Одаренный - Алексей Чижовский

   По очереди посетил лавки, предлагающие всякую всячину, оставив напоследок самую крупную. Здесь перед входом мерцали голограммы. Вращающийся бублик, пирамида с глазом, бородатый мужчина с одухотворенным лицом, какой-то непонятный уродец с крылышками зеленого цвета, змея, кусающая себя за хвост, а также еще целая куча таких же непонятных символов.

   Протиснувшись через силовое поле, я увидел хозяев - тучного человека и рептилоида. Эта парочка была занята сложной игрой, напоминающей земные шахматы. Молодой ящер с желтым брюшком и человечек в щедро украшенном блестящими висюльками и символами белоснежном балахоне по очереди передвигали фигурки на шестиугольной доске с дырочками и штырьками.

   Увидев посетителя, толстяк неожиданно ловко вскочил с монументального кресла, а его опухшая физиономия изобразила радость. Ящер махнул трехпалой конечностью - видимо, тоже поприветствовал гостя.

   -- Ты пришел сюда за пищей духовной! -- констатировал толстяк и провел пальцем по своему необъятному животу, изобразив круг. -- Илгус? Древние? Неназываемый? Кого уважаемый чтит больше других?

   -- Вообще-то я ожидал обнаружить здесь нечто другое, -- честно ответил я, поворачиваясь к выходу.

   -- Ищущий всегда найдет! -- сказал мужчина, а ящер блаженно зажмурился и негромко засвистел. -- У нас самые лучшие цены!

   -- Почем опиум для народа? -- с улыбкой поинтересовался я.

   -- Такого не держим. Но если уважаемый уточнит, возможно, наш синтезатор сможет изготовить и это. Могу посоветовать трясун и джобаш. Синт и чифарь тоже есть, -- оживился толстяк.

   -- Эм... -- опешил я. Теперь до меня дошло, что это заведение - многопрофильное святилище, осуществляющее полный спектр ритуальных услуг. Ну и по совместительству - наркопритон.

   -- Для тех, кто предпочитает лучшее, есть новинки из Треугольника! -- поспешно добавил барыга. -- Итак?

   Я пообещал, что обязательно вернусь, как только почувствую необходимость расширить сознание или пообщаться кем-нибудь из Древних. А сейчас настало время посетить местную арену.

   Изюминкой заведения являлся ринг, накрытый силовым куполом - сейчас там двое мускулистых мужичков увлеченно колотили палками третьего, чье тело покрывали разноцветные татушки. Тот лениво отмахивался, пиная противников ногами. Зрители громко выражали восхищение таким времяпровождением, а большой экран показывал столбцы цифр - здесь работал тотализатор. В соседних комнатках разминались другие бойцы, некоторые махали саблями. Стена, отделяющая тренировочный сектор от зала с ареной была прозрачной - специально для желающих поглазеть на будущих чемпионов. В некоторых камерах находились нелюди - видимо, они тоже принимали участие в поединках. Зная отношение антранцев к негуманоидам я не удивился.

   Заметил существо вроде большой гориллы, покрытой крупной чешуей. Подойдя к стене, я показал обезьянцу знак мира, вытянув средний палец. Однако зверюга не отреагировала на мои попытки наладить общение - смачный плевок расплющился о прозрачную стену, а некультурный обитатель повернулся к гостю задом и оглушительно испортил воздух. Я порадовался, что стена не пропускает звуки - так что выпад обезьянца не достиг цели.

   -- Уважаемый желает поставить свои кредиты? Или может быть, принять участие? -- поинтересовался толстяк в цветастом комбинезоне, расшитом логотипами компаний.

   -- Хм... даже не думал. А какие правила? -- на всякий случай полюбопытствовал я.

   -- Никаких, -- расплылся в улыбке зазывала. -- У нас новейшее оборудование. Смертельные случаи крайне редки. Уважаемый может выбрать себе соперника из кандидатов или же выйти против списанных...

   -- Кого-кого?

   -- У нас на борту две сотни замороженных преступников -- есть даже арварцы и нелюди. На эти бои самые высокие ставки, -- толстяк патетически растопырил руки. -- Это шанс разбогатеть! Черные будут сражаться насмерть!

   -- Спасибо, подумаю. Кажется, я знаю того, кто с удовольствием открутит парочку голов. Особенно таких уродливых. А кстати, кто это? -- я кивнул в сторону обезьянца с зубастой пастью.

   -- Гуцул. Псеводразумный абориген мира Р-14. Уровень развития не дотягивает до трех единиц по шкале Хевора-Сафария... Копья, примитивные инструменты, поклонение мертвым собратьям. К сожалению, мясо гуцулов несъедобно. Вполне вероятно, что это один из последних представителей вида... -- охотно пояснил зазывала, понизив голос до шепота. -- За определенную плату мы можем предоставить и другие услуги. У нас есть широкий выбор псевдоразумных на самый взыскательный вкус...

   -- Нет, я не из таких, -- поморщился я, посмотрев на мерзкое выражение лица толстяка. Сообразив, что здесь ему ничего не обломится, зазывала направился к следующему посетителю.

   Пронзительный писк сирены и несколько фраз от информационной службы довели до сведения всех пассажиров новости - флагман сошел с орбиты Нума и начал разгон. А через семь с половиной стандартных часов корабль покинет систему. Подумал, что антранская техника заслуживает уважения - предыдущим корытам, где я успел побывать, для перехода требовалось в разы больше времени.

   Посетители центра досуга шушуканьем и пьяными воплями отреагировали на сообщение, и только чешуйчатый абориген мира Р-14 не выразил радости - гуцул подозрительно посмотрел на меня и почесал чешуйчатое брюхо.

17-2

   -- О, могучий, это мне? -- восхищенно захлопал глазами новичок. Абу стоял неподалеку - его я пригласил для создания необходимого антуража. В Галифате мальчик становился мужчиной, получая оружие из рук воина - нечто похожее я и собирался проделать, резко повысив статус Дэйна.

   -- Ты что, забыл? Обращайся ко мне просто Гарт или учитель, -- пробурчал я, подумав о том, что тараканов из головы соратника будет вывести сложно. Но я собирался хотя бы попытаться это сделать.

   -- Да, могуч... Гарт, -- поправился Дэйн. -- Это значит, что я больше не техник?

   -- Именно так, -- важно кивнул Абу, -- Запомни этот день. Теперь ты - воин, в твоих руках оружие. Отныне сам решаешь - кому жить, а кому нет!

   -- Владей! -- я сделал шаг вперед и торжественно вручил новоиспеченному воину трофейную трещотку. Тот проникся и со слезами радости на глазах прикоснулся губами к прозрачному пластику магазина.

   Это короткоствольное оружие под названием "Гарзук" производили автоматические заводы Гольятты. Потребительские свойства оширского изделия находились где-то на уровне плинтуса - подобным барахлом обычно вооружались гражданские и наемники, у которых с финансами было совсем плохо. В системе Нум-Рияд такую пушку мог купить любой, потратив всего девятьсот кредитов. Ну а в центральных мирах - наверняка еще дешевле.

   Трещотка использовала стандартные безгильзовые патрончики калибра четыре миллиметра, широко распространенного в Содружестве - магазин вмещал полторы сотни таких боеприпасов. Кроме встроенного компенсатора отдачи и высокого темпа стрельбы, ничего хорошего "Гарзук" владельцу предложить не мог - даже на пятидесяти метрах пули летели куда угодно, только не в цель. Оружие отлично подходило тому, кто собирается наделать дырок в противнике, не имеющем защиты, и достаточно глупом, чтобы подойти вплотную. По классификации планеты Земля изделие относилось бы к классу пистолетов-пулеметов, но здесь их называли трещотками - вероятно, по характерному звуку, что оружие издавало при стрельбе.

   -- Я не подведу, учитель! -- быстро закивал юный воин, осторожно закрепляя личное оружие на поясе.

   -- Даже не думай! -- я сделал строгое лицо. -- Ты теперь боец могучего гуфия. А ты сам знаешь, что их лучше не расстраивать. Представь себе - проснешься, посмотришь в зеркало, а вместо носа - розовое рыло, а на ногах - копыта. И все кто тебя увидят, будут смеяться и говорить: вот идет Дейн, он похож на грязного пурко...

   -- Гуфий Шахназ такое делал со своими врагами перед тем, как их убить. Мерзкое зрелище, -- кивнул Абу, а подросток побледнел. -- Отступники визжали и гнили заживо!

   Я не представлял, как можно провернуть подобное - вероятно, фокусник и зрители перебрали с наркотой. Такого не умели даже псионы Кольца, а они сильно продвинулись в развитии способностей. Однако упоминания о показательных казнях и пытках часто встречались в просмотренном инфопакете по Рияду.

   -- Пока магазин пустой, но скоро мы займемся идеологической работой, после чего ты получишь боеприпасы.

   -- Займемся чем? -- лицо новичка изобразило мыслительную работу, и он на всякий случай отодвинулся на шаг назад.

   -- Я укреплю твой дух! Ты же хочешь стать воином и убивать врагов? Без этого - никак! -- я изо всех сил старался не засмеяться, изрекая эти банальности. Однако именно так выражались гуфии, что придавало особый смысл любому сказанному ими бреду. Даже Абу проняло - тот больше не улыбался.