Огненный орден - Алекс Кош

Я чуть не рухнул со стула от такой характеристики.

— С Девлином?!

Братья Викерс присоединились ко мне дружным восклицанием:

— С мистером Идеальная Улыбка?

— А что такого? — пожала плечами девушка.

— Ну… — Невил озадаченно посмотрел сначала на Алису, а потом на меня. — Я думал… ты и Зак…

Вампирша гордо вздернула носик:

— Дела давно минувших дней.

«Что?! — опешил я. — Да как она может… такое сказать… Дела давно минувших дней?! Что за чушь?!»

— Ладно, завтра расскажете, если найдете что-нибудь полезное, — махнула рукой Алиса. — Я ушла.

Мне оставалось лишь молча наблюдать, как она покидает библиотеку. А когда вампирша скрылась за дверью, Невил отложил в сторону книгу и внимательно посмотрел на меня:

— Ты планируешь что-нибудь с этим делать?

— А что я могу? — вздохнул я.

Если Алиса старательно делает вид, будто между нами ничего не было, и отказывается даже говорить об этом… что мне остается?

— Ну позови хоть своего чокнутого дружка вампира, — раздраженно пошутил Невил. — Пусть он напугает нашего офицерчика до полусмерти и выбьет все передние зубы.

Я на мгновение представил эту картинку и с трудом сдержал довольную ухмылку. Думаю, Вельхеор с удовольствием выполнил бы мою маленькую просьбу. Нужно только попросить.

— Вот у вас у всех крыши-то поехали, — раздраженно сказал Наив, заставив нас с Невилом удивленно переглянуться. — Брат от друидки голову потерял, Даркин со своей агрессивной подругой сладить не может. Зак — тот и вовсе постоянно с Алисой в какие-то игры играет. Даже Чез умудрился из-за девушки впасть в депрессию!

Нечасто можно было услышать от нашего Огненного Мальчика столь длинную и проникновенную речь.

— И не говори, — вздохнул я. — Только ты у нас остался трезвомыслящим…. — А про себя добавил: «Как бы странно это ни звучало».

— Между прочим, у нас у всех проблемы с личной жизнью, но мы от работы не отлыниваем, в отличие от Алисы и Чеза, — заметил Невил. — Предлагаю притащить хотя бы рыжего обратно и заставить работать.

— Идея хорошая, — признал я.

Сейчас я был готов заняться чем угодно, лишь бы не думать о том, что Алиса отправилась на свидание с Девлином. Наив остался помогать Велесу в библиотеке, а мы с Невилом разделились и отправились на поиски Чеза. Викерс-старший решил заглянуть в лавку техномагии, в которой Чез заказывал амулеты, а я рискнул проверить заведение Грома. И надо же было такому случиться — стоило мне пройти всего пару кварталов, как за спиной раздался отлично знакомый мне голос:

— Господин Ремесленник!

О нет, ужаснулся я, оборачиваясь. Только не он…

С того самого дня, как мы разгромили его склад, надоедливый торговец донимал меня чуть ли не каждый день. Чудо в разноцветных обносках почему-то постоянно оказывалось у меня на пути. Он словно специально подстерегал меня на подходах к Проклятому Дому, чтобы в очередной раз напомнить о возмещении убытков.

— Ох, какой ужас! Что же с вами таки случилось? — воскликнул он, посмотрев мне в лицо. — Нет, вы не подумайте ничего такого. Шрам вам к лицу и в прямом, и в переносном смысле, по не лучше ли его свести?

— Лучше, — хмуро ответил я. Не знаю почему, но по инерции вылетело: — Но денег на услуги друидов нет. Как и на всевозможные компенсации ущерба.

Торговец вскинулся и затараторил еще быстрее:

— Ремесленникам тоже недоплачивают? Понимаю. Кризис в Империи… Подождите, я же могу вам помочь, у меня есть отличный знакомый лекарь! За полцены он вам новое лицо сделает, еще краше старого. Нет, разумеется, я не говорю, что ваше старое лицо было плохим. Да и не старое оно вовсе…

— Короче, — оборвал я словесный поток торговца. — Вы по поводу компенсации? Я же сказал, что ответа из Академии мы до сих пор не получили.

— Что же вы сразу о делах? — возмутился торговец. — Неужели мы не можем просто поболтать, как старые друзья? Я ведь вас так редко вижу.

Еще бы. Последние дни я старательно скрывался от приставучего торговца. И очень даже успешно.

— Я бы с радостью поболтал с вами, но у меня очень много дел.

Я честно попытался спрятать ехидную улыбку, но получилось не очень хорошо.

— Так давайте я вас провожу, — любезно предложил торговец.

— Я правда очень тороплюсь, — еще раз повторил я. — У нас очень важная операция, и уже сейчас мне надо лететь…

Не найдя иного способа избавиться от назойливого торговца, я использовал левитацию, чтобы позорно бежать, перемахнув через небольшой домик.

Уже в полете я запоздало подумал о возможных последствиях падения, в случае если способности вновь меня подведут, но, к счастью, все обошлось. Однако даже за короткий полет мне пришлось поплатиться легким головокружением — слишком сложно и опасно перемещаться по воздуху с помощью заклинания левитации. На самом деле главной причиной, по которой в небе Литы и других городов до сих пор не летали толпы Ремесленников, была сильная неоднородность энергии в воздухе. Несмотря на то что само заклинание левитации было относительно простым, энергии на него тратилось просто невероятное количество. Почему-то с каждым метром подниматься над землей становилось все тяжелее и тяжелее. В учебниках это объяснялось сложной формулой, связанной со взаимодействием стихий земли и воздуха. Я не очень хорошо разбирался в этой теме, но знал, что чаще всего вместо левитации применяются импульсы энергии, подкидывающие тело на определенную высоту, а потом смягчающие приземление. Знать-то я знал, а вот сам все равно воспользовался левитацией и после этого еще долго приходил в себя, вяло бредя по улице в полуобморочном состоянии. Тут-то меня и нагнал Невил.

— Зак!

Приблизившись, он внимательно всмотрелся в мое лицо:

— Ты чего такой бледный?

— Да не высыпаюсь постоянно, — отмахнулся я. — Бессонные ночи сказываются. Ты нашел Чеза?

— Мне сказали, что он с низшими вампирами в «Добром вампире» зависает.

— Вот подлец, — искренне возмутился я. — Развлекается, пока мы работаем. Ну-ка, пойдем разберемся!

Как и сказал Невил, мы нашли Чеза «У доброго вампира» в компании нескольких низших из Патруля и парочки каких-то совсем уж пропитых личностей. Впрочем, сам Чез по состоянию опьянения превосходил их всех вместе взятых, поскольку низшие вампиры вообще слабо реагировали на алкоголь, а два пропойцы уже давно валялись под столом и тихо похрапывали. Сколько ни сравнивай, факт оставался фактом — мой друг упился в дымину.

Он даже не заметил нашего прихода, продолжая что-то увлеченно обсуждать с низшими вампирами. Когда мы приблизились к их столу, то смогли услышать лишь часть беседы: