Зеленый омут - Наталья Солнцева

Весь ее жуткий рассказ звучал музыкой в его ушах, и ничто – ни ожидающая их за порогом палаццо смерть, ни безвыходность сложившейся ситуации, ни страшная кончина сеньора Альбицци, – ничто не могло заглушить эту музыку, тихую, как песня душ в раю. Его райский сад был там, где Антония, – что бы ни происходило, что бы их ни окружало.

Однако, надо было спешить. Манфред не знал, как они смогут выйти, но точно знал, что выйти надо. И не просто выйти из этого проклятого палаццо, но еще и благополучно добраться до дома женщины, о которой сообщил ему Луиджи.

– Антония! – его голос прервался от волнения. – Нам надо бежать, скрыться! Быть может, навеки…

– Навеки?… – она не понимала его, но заранее была согласна со всем, что он скажет.

– Нам предстоит долгий, очень долгий путь… и неизвестно даже, удастся ли нам пройти его до конца. Я даже не знаю, сможем ли мы выйти невредимыми из этого дворца?! Я не знаю, каков конец пути…Мы отправимся в неизвестность!

– Но ведь мы будем вместе?

– Вместе, Антония, пока одного из нас не убьют…

– Но тогда…

– Я все-таки думаю, что этого не случится! Луиджи будет молиться за нас! – Манфред улыбнулся. – Хотя я не знаю, умеет ли он это делать?

Они выбрались из дворца через то самое окно, в которое Антония впускала Манфреда тихими лунными ночами. Никто, казалось, не ждал их. Старые деревья угрюмо шумели, в глубине сада притаилась темнота, скрывающая возможных преследователей. Молодой врач не отпускал руку Антонии, которая вся дрожала от слабости и пережитого ужаса. Сейчас ей было все равно, что случится с ней, потому что Манфред был рядом. Они бежали по высокой траве, огибая лавровые кусты, шелестевшие от поднявшегося ветра. У самой ограды, там, где старая решетка отодвигалась, их ожидали двое в низко надвинутых капюшонах.

Манфред не стал раздумывать, и один из двоих упал мертвым раньше, чем успел осознать это. Второй отчаянно сопротивлялся, но не долго. Короткий и быстрый, как молния, римский клинок Манфреда положил его рядом с первым.

Ржавая ограда выпустила беглецов, и они помчались, как ветер, к ожидавшей в кустах лошади, предусмотрительно оставленной там молодым человеком. Это была любимая лошадь Луиджи, с красивой длинной гривой и хвостом с вплетенными ленточками.

Антонии казалось, что она видит часто снившийся ей сон, как они с Манфредом скачут по бескрайней равнине, к сияющему золотом горизонту…

Все произошло быстрее, чем они ожидали. Бешеная скачка по утопающим в зелени окраинным улицам внезапно прервалась у высокого и узкого темного дома, похожего на крепость с бойницами вместо окон. Антония уже видела когда-то этот дом, залитый светом тусклой луны, откуда ее звала странная женщина с пронзительными глазами. Та женщина все знала: даже то, что Антония еще придет к ней и будет просить о чем-то…Вот она и пришла.

Высокая темная дверь бесшумно открылась, приглашая войти. Дом, снаружи простой и мрачный, внутри поражал резной деревянной отделкой, обилием шкафов, шкафчиков, бюро и кассоне. Сундуки разных размеров стояли вдоль стен, в коридорах и комнатах.

Молчаливый слуга провел их через множество жилых и нежилых помещений в самую дальнюю комнатку с низким деревянным потолком, где на резном стуле сидела хозяйка в платье из темно-зеленого бархата. Ее волосы, иссиня-черные, скрученные плотными жгутами, обвивали гордо посаженую голову, неожиданно светлые глаза сверкали. Манфред не смог определить, сколько ей лет. Она выглядела моложаво, но чувствовалось, что внешность ее весьма обманчива. Женщина поставила на стол небольшой нефритовый ларец с украшением на крышке в виде змеи, кусающей свой собственный хвост.

Манфред заметил необычную красоту ее рук с длинными тонкими пальцами, на одном из которых блестело колечко с небольшим изумрудом.

– Смарагд, камень вечной жизни, – усмехнулась женщина, поймав его взгляд.

Молодому человеку стало неловко, как будто он без разрешения подсмотрел чужую тайну.

– Луиджи обещал, что вы поможете! – сказал он, чтобы сгладить возникшее замешательство.

Марианна, – так звали женщину, – кивнула царственной головой, засмеялась.

– Луиджи простых поручений никогда не давал! Только вот как их выполнить? – Она задумалась. – Бежать, скрываться вам бесполезно: найдут, и гораздо быстрее, чем вы предполагаете! Оставаться в городе тоже нельзя.

Антония почувствовала, как отчаяние охватывает ее, подобно тому, как огонь охватывает поленья в камине. Марианна не сможет им помочь. Им никто не сможет помочь. Им с Манфредом суждено погибнуть во Флоренции, городе любви и света, уйти без возврата, кануть в бездну тьмы и забвения.

Хозяйка дома достала из нефритового ларца позолоченную табличку, на которой была изображена скала с башней на вершине, достичь которой можно по извилистому пути, освещенному луной.

– Я предоставлю вам выбор, – сказала она, разглядывая табличку в пламени свечи. – И если вы примете верное решение, то станете странниками.

– Но… – растерялся Манфред, – вы ведь знаете, что нас найдут. Куда идти? Зачем? Это будет только отсрочкой…тем более мучительной, что мы знаем, какой конец нас ждет.

– Луиджи не говорил тебе свою любимую фразу?

– Какую?

– Остерегайся своих чувств, сын мой. Всегда управляй ими и никогда не позволяй себе стать их рабом. Чувства – прекрасные слуги, но скверные хозяева. Уж он-то не давал воли чувствам! А вас сейчас одолевает чувство страха. Я знаю, чего вы боитесь: не смерти, нет, – не она вас пугает. Сильнее смерти вас страшит разлука. Вы только-только встретились, нашли друг друга, посмотрели друг другу в глаза и прочитали там свою судьбу…и вот…перед вами разверзлась пропасть. Не перейти…

Манфред сжал руку Антонии, опустил голову. Марианна читала его мысли как книгу, от нее ничего не скрылось.

– Есть Царство, которое спрячет вас и от алхимиков, и от их последователей. От Черного Духа убежать сложнее. Но можно…на время. Мое дело спасти вас сейчас, и желательно таким образом, чтобы вы не потеряли друг друга. Именно это я обещала Луиджи когда-то.

– Когда-то? Он что, знал, как все будет развиваться? – удивился Манфред.

Луиджи и Марианна казались ему необыкновенными людьми, сильными и видящими далеко вперед. У них была известная им одним цель, ради которой они жили и действовали, вопреки намерениям окружающих, обстоятельствам и самому времени.

– О, Манфред! – улыбнулась Марианна. – Конечно! Ты знаешь, что существуют завесы, разделяющие проявленный и невидимый миры? Все мы ведем двойную жизнь: наш дух воспринимает реальность, тогда как ум заполняется бессмыслицей. Как часто мы принимаем за реальность невероятные безумства нашего собственного разума! Луиджи умеет подниматься выше этого. Поэтому он и знает наперед, что будет! Тебе тоже не мешало бы научиться этому. Увы! Придется отложить обучение на неопределенный срок.

– На какой? – молодой человек забывал обо всем, когда речь шла о знаниях, которые он еще не приобрел.

– Кто знает? – вздохнула Марианна. – Это не зависит только от меня. Это зависит от вашего странствия в Царство Сновидений…а это очень далекое путешествие!

Она поднялась и достала из шкафчика странный удлиненный сосуд, наполненный бледно-желтой густой и маслянистой на вид жидкостью. Сосуд был крепко запечатан. Марианна поднесла его к свету, и жидкость начала втягивать свет в себя, образовывая в своей среде нечто похожее на сияющую жемчужину.

– Что это? – шепнула Антония. Золотой свет отражался в ее бездонных глазах.

– Это эликсир, который позволяет листать Книгу Жизни, или писать недостающие в ней страницы… – ответила Марианна. – Не стоит напрягаться и пытаться понять. Сейчас на это нет времени. Нужно спешить. Все, что вам нужно сделать – выпить это.

Марианна повернулась и достала из шкафчика два совершенно одинаковых серебряных сосуда, из которых удобно было пить, разлила жгучую на вид маслянистую жидкость поровну. В комнате зародился и поплыл в разные стороны вкрадчиво-тонкий запах лилий, кружащий голову.

– Мы должны выпить это? – удивился Манфред. – Но…

Он замолчал под взглядом Марианны, горячим, как колеблющееся пламя свечи. В ее черных зрачках отражалась бледная желтизна напитка. Манфред примерно догадывался, что это могло бы быть, такое пахучее и вязкое, и в то же время холодное, как лед.