Солнечный Остров - Илья Сомов

- Могу только еще раз его повторить, - сказал Роумат, задумчиво потирая губу. – Начнем с очевидного – мы контролируем немалые деньги и в этом наша сила. Но большинство высокородных нас крепко не любит. 

- Тоже мне, новость, - скривился Амислав, - многие высокородные ничем не лучше самой тупой черни.

- Я же сказал  «с очевидного», - Даниас примирительно поднял руку. – Итак, деньги у нас есть, но сами по себе они ничего не решают. Нужны люди, согласные за эти деньги работать. А в нашем случае – сражаться. Нам нужны союзники.

- Пусть будут союзники, но зачем тебе это животное? – подпрыгнул в кресле Магнон. – Ты не знаешь его так, как я. Он, уже не помню сколько лет, разоряет границы моих владений и…

- Мы все сочувствуем твоим бедам, друг – сухо сказал Роумат, - но нужно уметь ставить общее выше личного. А у этого, как ты говоришь, животного одна из самых больших личных армий на планете.

- Но сюда-то он пришел без армии, - сказал Магнор, выделяя голосом каждое слово.

- Это ты к чему? - заинтересованно подался вперед Амислав.

- Вы знаете, я многое повидал, но эта тварь совершенно неуправляема, - Магнор быстро облизнул губы. – Мы избавим себя от большой головной боли, если не позволим ему выйти из дворца. Армия некуда не денется, а его наследники, как я знаю, куда покладистей.

- Не дать выйти…  - медленно повторил Роумат. - Ты хочешь сказать, убить. И кто это сделает? Может, ты?

Навалившись грудью на столешницу, Магнор заговорщески  понизил голос:

- Мой первый капитан – Удаслав – отличный воин, готовый выполнить любой приказ… достаточно только подать ему знак и… - князь выразительно махнул рукой.

Даниас задумчиво погладил подбородок:

- По крайней мере, не в моем доме, - медленно сказал он. – К тому же и без армии одной его свиты вполне хватит, чтобы доставить нам всем кучу острых ощущений. Посмотрим сначала, как он себя поведет.

Магнор резко откинулся на спинку кресла, едва его не перевернув:

- Делай, как хочешь, но я от  своего все равно не отступлюсь.

- Не в моем доме, - повторил Роумат, придавив Магнора взглядом, - и не раньше, чем у нас будет договор, - встретившись  глазами с Амиславом, князь медленно кивнул. – Итак, если больше ни у кого нет возражений, я его зову.

Сливающиеся со стенами двери распахнулись с мягким перезвоном. Медовир Сабан широкими шагами вошел в комнату совещаний, словно в сердце завоеванной цитадели. Банкиры встали, приветствуя могущественного князя.

- Какая радость тебя видеть, друг Медовир, - сказал Роумат, улыбнувшись настолько широко, насколько позволял траур. – Я счастлив, что ты, несмотря на все это безумие, нашел возможность откликнуться на наше приглашение.

- Всегда радостно навестить хороших людей, - неприятно усмехнулся Сабан, окидывая банкиров взглядом.

Магнор вызывающе отвернулся и с дерущим уши скрежетом отодвинул свое кресло от стола на длину руки. Сабан тихо хохотнул.

- Присядь с нами, друг Медовир, - поспешил вмешаться Даниас, - выпей с дороги.

В комнату проворно вбежал слуга, неся на вытянутых руках золотой поднос с алым вином в хрустальном, похожем на бутон графине.

- Нет, друг Даниас, я сегодня и так за весь день вставал разве что помочиться. Да простят меня за подробности. Так что я лучше останусь на ногах. А вот выпить – выпью. Составите компанию?

Недовольно морщась, банкиры собрались вокруг гостя. Слуга ловко наполнил тонкостенные бокалы тягучим напитком и беззвучно удалился.

- Вы не поверите, как я рад вас сегодня видеть, - сказал Медовир, сделав маленький глоток.

- Да уж, мудрено поверить, - задиристо откликнулся Магнор, - особенно после твоего последнего набега на мои земли.

- Ах, но ведь эти земли стали твоими так внезапно. А еще недавно, можно сказать вчера, они принадлежали моему дому. Так что я просто иногда забываюсь и собираю там налог. По старой памяти.

Этого никак не могло быть на самом деле, но Роумату показалось, что в комнате заметно похолодало.

- Господа, нужно ли сейчас ворошить прошлое? - решительно вступил Даниас. – Мы ведь собрались здесь, чтобы укрепить нашу дружбу. К чему считать старые обиды?

- Все верно, друг Даниас, - Сабан тепло улыбнулся и Роумату отчего-то стало не по себе. – Настоящее действительно куда интересней. Верно?

Сабан по-прежнему улыбался, но Даниас мог поклясться, что чувствует исходящие от гостя волны страшной угрозы. Точно он оказался запертым в клетку с голодной панцирной кошкой. Может, Магнор не так уж и неправ…

- Настоящее столь богато событиями… - Медовир поболтал в бокале остатки вина, алая жидкость медленно стекала со стенок. - Вот ты, Магнор, переживал из-за якобы своих земель и обвинял меня во всех грехах. Но что бы ты сказал о человеке, который за твоей спиной плетет интриги, нанимает по городам всякую шваль для «решительного дела»… Что бы ты сказал о таком человеке, друг Магнор?

Лицо зеленоглазого князя побелело, а у Даниаса появилось странное сосущее чувство в груди. Он определенно не знал чего-то такого, что обязательно должен был знать, когда готовил эту встречу.

- Друзья, друзья! - страстно и в то же время почти безнадежно воскликнул Роумат. - Мы собрались здесь, чтобы заключить союз. Оставим наши ссоры за порогом.

- Союз, - протянул Медовир, широко раздувая ноздри, - что ж, я верю, что ты хочешь стать моим другом, Даниас. Верю как отцу.

Тяжелый взгляд серых глаз перетекал с лица на лицо.

– И тебе, Амислав, я верю, - названный банкир отчего-то попятился. – Верю, как брату. А вот тебе, Магнор, я не верю совсем.

Сабан выпустил бокал из пальцев и взмахнул рукой. Даниас испуганно охнул, увидев, как шею Магнора пересекла тонкая алая черта. Дальнейшее показалось ему кошмарным, чудовищно замедленным сном.

Бокал неподвижно висит в плотном воздухе, прошедшая точно сквозь искристый ободок багровая капля мрачно темнеет в его сердцевине.  Голова Магнора как-то нелепо заваливается назад и остается висеть на тонком лоскуте кожи.

Плачущий звон хрусталя разбил наваждение, банкиры с дикими воплями отшатнулись от ударившего в потолок тугого алого фонтана из перебитых артерий. Взмахнув руками, будто в каком-то жутком танце, тело рухнуло в натекшую темную лужу.

Сабан дернул кистью, разбрасывая страшные алые капли. На миг Даниас увидел плоскость тончайшего клинка.

- Знаете, в древности считалось очень неприличным, если голова катилась под ноги наблюдающим за казнью чиновникам, - задумчиво проговорил Медовир. – Но это требовало от палачей слишком большого искусства и головы стали рубить целиком. Вот уж верно – куда не взглянешь, во всем видишь знаки упадка.

Вдохнув князь, взглянул на дрожащих, покрытых мелкими багровыми капельками банкиров с таким видом, будто только что вспомнил об их присутствии.

– Гадаете, почему на ваши вопли не набежала охрана? Просто им немножечко мешает моя свита. Уж простите за самоуправство. Сам понимаю – веду себя отвратительно. Никаких манер. Явился в дом, разбил посуду, намусорил… Но, как ты очень верно сказал, Даниас, забудем прошлое. Вы, кажется, что-то говорили насчет союза?

- Вообще-то все это произвол, - проворчал Лео.

Закинув руки за голову, он лежал на спине, и смотрел, как сквозь прохладный лиловый сумрак проклевываются первые звезды. Теплая шершавая крыша фургона покачивалась, как спина огромного животного. Сидящий рядом Ормат невесело тряхнул соломенными прядями.

- Высокородный может сажать на своей земле сколько угодно сауды. Может вообще оставить плантации голыми, - ровно проговорил Лео, словно отвечая урок. – Иное было бы нарушением права частной собственности. Но, в любом случае, он должен предоставлять всем своим зависимым людям питание по установленной норме. Я уж не говорю о том, что высокородный в своих владениях обладает только правом накладывать штрафы. Но казни, - он резко стукнул кулаком по загудевшей крыше, - с точки зрения закона – обычное убийство. Я никогда не думал, что дела на планете так запущены, из Палестры все виделось по-другому. 

- С высоты все кажется лучшим, чем оно есть, - усмехнулся Ормат.

Лео задумчиво кивнул. Караван проезжал мимо редкого лесочка. Кроны деревьев набросили на фургоны черную дрожащую сеть. Легкий ветерок раскачивал скрипящие ветви, сеть затягивалась, и князю начинало казаться, что течение теней вот-вот подхватит его с крыши и увлечет за собой в пугающую темноту.

Он чувствовал себя очень странно, будто в нем поселились два разных человека. Один – хорошо ему знакомый ученик Палестры. Другой – незнакомец, чей голос он впервые услышал во время того странного происшествия с роботами. Две личности делили его несчастную голову, причем они не только не желали объединяться, но еще и спорили друг с другом.

В другое время Лео страшно бы испугался и побежал жаловаться опытным врачам. Но сейчас… От того, второго, была явная польза, а нынче ему пригодится любая помощь.