Тайны "снежного человека" - Айвен Сандерсон

Событие произошло неподалеку от метеорологического щита, когда сотрудники снимали суточные показания в 8 часов утра. Среди корней тутового дерева внезапно показался маленький человечек с длинной красноватой шерстью на теле и длинными волосами на голове — "такими же, как у белых людей, но только тоже красноватого цвета". (О длинных волосах на голове как у европейцев профессору Ледо сообщали все опрошенные им африканцы. Совершенно очевидно, что эта черта внешности не имеет никакого отношения к истинным пигмеям.) В то же мгновение маленький красный человечек и большой черный африканец повернулись друг к другу спиной и бросились бежать в противоположные стороны. А произошло это потому, что, согласно местным поверьям, маленькие лесные жители приносят несчастье. Достаточно только раз в жизни взглянуть на одного из них, и вы до конца жизни останетесь в одиночестве. Вместе с двумя своими информаторами я отправился в то место. Оно находилось на краю густого леса, тутовое дерево росло неподалеку от тропинки. У меня не осталось никаких сомнений в том, что если бы там появилось какое-либо существо, его можно было бы легко заметить.

Я попросил, чтобы мне обязательно сообщили, если что-либо подобное повторится вновь, но больше этих существ там никто и никогда не видел". Профессор Ледо допускает, что в то время проявил излишнее недоверие. Но он тогда даже вообразить не мог, чтобы всего в 12 милях от такого большого города, как Абиджан, и всего в 500 м от хижин, в которых проживали 6 европейцев и около 300 африканцев, в окрестном лесу, который хоть и был довольно густым, но далеко не дремучим, могли бы появиться какие-то неизвестные существа. Кроме того, африканец, который заявлял о том, что видел какого-то мистического пигмея, был уроженцем не нижнего Берега Слоновой Кости, а среднего Берега, а эта часть страны была покрыта саваннами. Вполне возможно, что огромный лес, производящий огромное впечатление на каждого человека, слишком сильно подействовал на его воображение. Во время своих редких прогулок по лесу профессор довольно часто натыкался на лесных антилоп. И если тот африканец увидел в тот раз красновато-коричневый круп одной из этих антилоп среди кустарника, возможно, что его воображение подсказало ему, будто это один из "маленьких косматых людей", о которых рассказывают легенды. Но как бы то ни было, когда профессор показал этому человеку книгу, в которой имелись иллюстрации пигмеев, обитающих в Центральной Африке, тот уверенно заявил, что виденное им существо совсем не было похоже на показанных ему пигмеев.

Несмотря на свой скептицизм, профессор Ледо решил провести расследование относительно содержания местных сказаний и тех оснований, на которых они построены. Он расспросил нескольких африканцев, которые относились к нему с большим доверием, и сделал вид, что всецело поверил в рассказанные ими истории, в результате чего без особых сложностей смог получить от них более подробные сведения по интересующему его предмету. Правда, для этого ему пришлось посетить много окрестных деревень.

Далее профессор рассказал следующее. "Фактически я не получил абсолютно никаких полезных сведений. Хотя было множество людей, которые "видели" (?) этих существ, все они оказались очень скрытными и предпочитали не рассказывать о предмете расспросов, ссылаясь на то, что, вероятно, ошиблись, поскольку встречи эти происходили в ночное время. Все это казалось вполне правдоподобным.

Удалось установить лишь один достаточно достоверный факт. В марте 1946 года члены бригады рабочих во главе с Джако (этот парень позднее стал моим лаборантом, и именно он рассказал мне о том своем приятеле; в 1949 году он скончался от отравления) вместе с каким-то европейцем, чьи личность и местожительство мне так и не удалось установить, по их предположению, видели одного из этих красных маленьких людей. Встреча произошла примерно в 8 часов утра в маленькой деревушке, построенной в глубине дремучего леса примерно в полумиле от строящейся железнодорожной станции. Существо сидело на высоком дереве. Европеец спросил, кто бы это мог быть, и африканцы рассказали ему о том, что это очень редкое существо и что любая встреча с ним грозит очень большим несчастьем. Одно время меня буквально засыпали со всех сторон историями о каких-то гномах с вывернутыми назад ступнями, о каких-то людях, которые половину жизни проводили в лагуне, а половину — на земле (думаю, что последняя легенда связана с ламантинами). Все эти сказки меня ничуть не интересовали, но я упоминаю их для того, чтобы сохранить полноту картины". Затем профессор опросил европейцев, которые путешествовали по Берегу Слоновой Кости. "Один из них сообщил мне следующее. Во время одной из его экспедиций в течение 1947 года охотник на слонов Данкел убил очень странного примата, неизвестного ему вида. Существо было небольшого роста и покрыто красновато-коричневой шерстью. Его застрелили в огромном лесу между Гигло и Тулепу, то есть между реками Сасандра и Кавалли. Останки этого существа пропали, когда охотник возвращался домой, и скорее всего их просто выбросили очень суеверные носильщики. Данкел даже предлагал моему информатору отправиться на то место, а он, в свою очередь, предложил мне составить им компанию".

В 1951 году новый сотрудник профессора в ответ на град обычных его вопросов сообщил, что в молодости — примерно в 1941 году — он видел собственными глазами, как какой-то охотник в Сегуэле притащил в клетке существо маленького роста, тело которого было покрыто красноватой шерстью. Глава местной власти ради приличия надел на него кое-какую одежду и отправил в Абиджан через Бваке. Этот парень ничего не знал о том, что случилось с этим маленьким узником потом. Как мне кажется, эта история немного приукрашена. Если это существо было действительно человеком, тогда незачем было сажать его в клетку, а если оно было без сомнения обезьяной, тогда чиновнику не надо было беспокоиться о приличиях и надевать на него одежду. А может быть, это существо было чем-то средним между человеком и человекообразной обезьяной, но вероятнее всего, это был примат неизвестного вида, которого одели в человеческую одежду ради шутки, как обычно поступают с ручными обезьянами:

Профессор Ледо отмечает, что все эти сказания о неизвестном примате с телом, покрытым красновато-коричневой шерстью, который обитает на Берегу Слоновой Кости, чересчур обременены весьма закоренелыми заблуждениями относительно того, что в лесах между реками Сасандра и Кавалли обитают пигмеи. Согласно заявлению Мехода Toy, одного моего знакомого технического специалиста, африканца по происхождению, уроженца Тулеплу, интеллигентного парня, который проявляет особый интерес к этим вопросам, еще не так давно существовали некие бартерные отношения между африканцами и упомянутыми лесными существами: первые оставляли в лесу в обмен на фрукты примитивные промышленные товары. Как он предполагает, такие отношения продолжались вплоть до 1935 года. Эти низкорослые лесные обитатели, принимавшие участие в бартерных отношениях, были едва знакомы даже самим африканцам. Африканцы гуэре называли их "секите". Вполне возможно, что упомянутые "секите" были самыми настоящими пигмеями, обитающими в Центральной Африке.