Три удара колокола - Павел Кошовец

- Ройчи, - негромко позвал Листочек, сидевший вполоборота, и наёмник приоткрыл один глаз.

- Что?

- К нам направляются...

Ройчи мысленно застонал - его уже достали люди! То ли дело перворождённые расы - если чувствуют, что не хочешь с ними общаться, то либо сами начинают тебя игнорировать (светлые), либо вначале лезут в драку, а потом повторяют действия светлых (тёмные). Людям же хоть кол на голове теши, хоть отправляй в пасть самого кровожадного дракона, всё равно вернутся и будут капать на мозги своим виденьем мира и прочим заумным дерьмом, от которого смердит с первых же слов.

- Кто?

- Младшая принцесса, - Ройчи понятливо поджал губы - неугомонная девчонка, помешанная на собирании знаний. Это ещё не худший вариант. Вот маркиза или наследную принцессу он совсем не хотел видеть: с первым они уже успели наговориться в своё время (да и ассоциировался он у наёмников с их теперешним положением - ведь в поисках его они забрели во дворец в столь неудачное время). С принцессой же просто не хотелось сориться, а учитывая их непростые отношения, такое развитие событий было весьма вероятно и его следовало избежать. Про остальных, включая львиное большинство лиц женского пола от коротко стриженной пострадавшей девочки, так и не вышедшей из ступора до чопорной графини - были неизвестным фактором, и, честно говоря, по собственной воле они вряд ли бы добровольно изъявили желание общаться с грубым наёмником. То ли дело судиматцы - Ройчи не то что не обмолвился с ними словом, он и голос то слышал одного эмира. Что и говорить - классные парни. Таких не страшно и в напарники брать... Хотя моментик тут один есть - вдруг они совсем немые? Есть такой милый обычай в некоторых юго-восточных странах: у особо приближённых к "телу" охранников вырезать язык.

- Ройчи, - мужчина вынырнул из размышлений и вопросительно глянул на эльфа, - пожалуйста, будь с ней помягче, терпеливей, - неужели на бледном бесстрастном лице высокорождённого мелькнула просьба?

Ройчи тяжело вздохнул и, ничего не говоря, отвёл взгляд. Конечно же, он не собирался обижать симпатичную ему девочку. Если бы имел сестру, то он хотел бы, чтобы она походила именно на неё. Но разводить особые церемонии и подстраиваться он не желал. Если уж принцесса куклам и нарядам предпочитает общение с взрослыми, не избалованными светскими манерами мужчинами, то это её проблемы - она должна понимать, что больно может быть и от слов.

- Добрый вечер, господа наёмники.

- Добрый, Ваше Высочество, - ответил Листочек, вставая, а Ройчи лишь кивнул головой, но тут поймал умоляющий взгляд эльфа и демонстративно подвинулся на диване, как бы предоставляя возможность принцессе выбирать место.

Руфия, не долго думая, села возле человека. Этак скромно с опущенной головой, чинно сложенными на коленях руками. Длинная белая полоса свисала с левого плеча - она успела причесаться, умыться и почистить одежду - вообще привести себя в порядок, прежде чем навязывать свою компанию злобным наёмникам.

Всё правильно, на этих оголтелых мужчин, пропахших войной и залитых по ноздри кровью нужно стараться произвести благоприятное впечатление, иначе они при неверном поведении вначале через уши или нос высосут мозги, схрумтят под пиво пальцы и прочие мелкосуставчатые эпизоды попавшего под горячую руку организма, и только потом, сыто срыгнув, будут разбираться, чья это шкурка валяется и подойдёт ли она для чистки обуви. Ройчи искоса насмешливо изучал девчонку, излучавшую вселенское спокойствие и терпение, и всё это время венцом музыкального искусства звучала тишина. Он уже понял, что подремать короткое время перед дежурством (первыми - какие молодцы! - конечно же пошли караулить судиматцы) им с Листочком не получится и невольно тяжело вздохнул. Потом неторопливо перебрал в голове несколько вариантов начала "непринуждённого" разговора, поймал себя на мысли, что начинает усложнять схему общения и, мысленно махнув на всё рукой: а чёй-то нам подстраиваться, чай не пряники - в рот залазить, негромко начал:

- Добрый вечер, красавица. Или, скорее, ночь.

Она подняла на него глаза, что-то пытливо поискала в лице.

- Я вам мешаю? - спросила неожиданно.

Ройчи ухмыльнулся - из этой девочки может вырасти очень хороший правитель.

- Что ты, маленькая принцесса. Дружеский разговор, отвлекающий от тягот пути, может заменить даже... - поднял голову к потолку, задумавшись, - полноценный сон.

- Я так и знала... - она расстроено попыталась встать.

- Да подожди ты, - наёмник придержал её за руку. - Я же говорил "полноценный сон", или твои маленькие ушки услышали что-то иное? Полноценный сон - это, - он мечтательно причмокнул губами, расплывшись в улыбке и невидяще уставившись на ближайшую свечу, - часов двадцать пять. А это, - повёл он рукой, - одно разочарование, головная боль и усталость, что непременно расползётся по телу и забьётся во все щели, и даже ведром холодной воды её оттуда не выковыряешь. Ладно, - он удобно облокотился о спинку дивана, - спрашивай, что тебя интересует, и если, - подмигнул ей, - это не будет касаться жутких тайн или каких-то личных вопросов, то отвечу.

- Да мне всё интересно, - оживилась Руфия, махнула рукой досадливо, будто извиняясь. - Вот касательно вашей... работы, - бросила пытливый взгляд - вдруг они об этом не хотят говорить, - в книгах упоминается, что наёмные отряды набираются, когда нет своих войск?

- Так бывает, - пожал плечами человек.

- В чём разница между своим солдатом и наёмным?

- Ну, - улыбнулся Ройчи, - наёмник дороже обходится...

- Выходит, они лучше, чем свои? - она будто старалась подвести их к какой-то мысли.

- Как посмотреть, - вступил в разговор эльф. - Если сравнивать индивидуальную подготовку, то конечно же рядовой пехотинец уступит наёмнику. Но вот уже дворянин, рыцарь, сызмальства упражняющийся в воинском искусстве - иное дело. Да и если стоит строй пикинеров, которые и тяжёлую конницу остановить в силах, то тут важно не личное владение оружием, а чувство локтя и командное умение, которое в своё очередь зависит от каждого участника построения и его уверенности в товарище.

- А вы - хороший воин? - вдруг задала вопрос Руфия и, не сводя взгляда с высокородждённого, затаила дыхание.

Тот вначале опешил, потом смутился, только затем изобразил вежливую улыбку. Ройчи, с интересом наблюдавший за товарищем, знающий его очень хорошо, заметил промелькнувшие чувства - девочка ж вряд ли обратила внимание. Хотя кто её знает.

- Смею думать, что неплохой, - сухо ответил.

- А Фиори бы вы победили? - она бросила взгляд в ту сторону, где, видимо, расположился маркиз, но тот вряд не мог посмотреть в ответ, ведь скорее всего в данный момент дурью не мается, а спит себе, возможно в компании рыжеволосой амазонки, таким образом готовясь к своему дежурству - после наёмников.