Весь Роберт Шекли в двух томах. Том 1. Рассказы и повести - Роберт Шекли
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
В Нью-Йорке Айвз осмотрел несколько съёмных квартир, но по тем или иным причинам ни одна его не устроила. Наконец ему показали многоуровневую квартиру на одной из Восточных Шестидесятых. Сопровождавший брокер вёл себя так, будто посвящает клиента в великие запретные таинства.
— На сегодняшнем рынке такое жильё ещё поди поищи! — расхваливал он. — Эту квартиру, да будет вам известно, снимал сам Дастин Хоффман!
Айвз полюбовался на дичайшие изгибы и углы, на хаотично раскиданные разновеликие ступеньки, что вели на верхний ярус экстравагантного обиталища. Симпатично, но безжизненно; модно, но безлико.
Короче говоря, самое то для Эдмонда.
В тот же день он подписал договор аренды.
И в этой квартире, где пожил сам Дастин Хоффман, в перерывах между работой и телефонными переговорами со своим адвокатом Айвз ждал чуда от знаменитого волшебника по имени Манхэттен.
Нью-Йорк, как известно, щедр на приём заказов, но скуп на доставку. Знаменитая магия не иначе затерялась где-то в пути.
Через несколько месяцев, одним прекрасным — для всех, кроме Айвза, — летним вечером, наш герой пришёл к обескураживающему выводу: ничего чудесного в его жизни так и не случится. Наверное, не стоит ждать даже просто чего-нибудь хорошего. Ему досталась совершенно рядовая, беспросветная судьба, а его квартира всё больше смахивает на помойку, которая успешно противостоит вялым атакам часто сменяющихся уборщиц.
И вдруг затрезвонил дверной звонок.
Даже если ваша жизнь в Нью-Йорке сложилась хуже некуда, не отчаивайтесь: всегда существует вероятность, что однажды в дверь позвонят и вы увидите на пороге нечто необычное и даже чудесное. Чаще всего это налётчик-наркоман или судебный пристав. Но иногда…
Айвз отворил дверь. На пороге стоял коротышка средних лет, в поношенном коричневом костюме, с блестящим чёрным чемоданом.
— Я Бэрдсли, — сообщил он. — Представляю корпорацию «Счастливый быт». Если вы согласитесь уделить мне немного времени…
— Мне это неинтересно, — отрезал Айвз.
Он хотел было закрыть дверь, но Бэрдсли успел сунуть в щель край своего чемодана.
— Не валяйте дурака, — посоветовал Эдмонд.
— Я могу показаться слишком настойчивым, — возразил Бэрдсли, — но в валянии дурака до сих пор не замечен. Я представляю новую линейку бытовых роботов. А ещё я чувствую запах гари.
Айвз тоже учуял. Он кинулся в кухню, лавируя между штабелями старых номеров «Санди таймс».
Колбаски по-мексикански на сковороде превратились в угли, английские маффины чадили в мини-печке, соус «ранчеро» прикипел к кастрюле. До развода у Эдмонда не возникало поводов попрактиковаться в кулинарии. Что ж, одним приключением больше.
Включая вытяжку, он заметил, что Бэрдсли следом за ним прошёл в кухню. Возмущённый хозяин повернулся к нахальному коротышке, но тот опередил гневную тираду:
— Да-да, я помню: вам неинтересно. Но поскольку в этом беспорядке виноват я, позвольте мне организовать уборку.
И Бэрдсли открыл блестящий чёрный чемодан. Извлечённый оттуда предмет смахивал на дорогую игрушку — дети без ума от этих мудрёных кукол, а причина, наверное, в полном отсутствии человекоподобия. Это была полусфера из хромированного металла величиной с половинку дыни канталупы. Снизу к ней крепились две плоские ножки с цепкими пластмассовыми пальчиками и резиновыми круглыми присосками. От выпуклого корпуса отходили две тонкие антенны, каждая заканчивалась глазом. Позади антенн свились в спираль металлические руки, оснащённые множеством миниатюрных инструментов.
Бэрдсли дотронулся до кнопки на донышке. Дрогнули антенны, и робот-малютка засеменил по краю кухонной плиты. Первым делом он занялся сковородой — отскрёб нагар, прыская моющим средством из резервуара. Затем растворил соус ранчеро и разобрался с подгоревшими маффинами. Когда машинка управилась с уборкой, Бэрдсли выключил её и вернул в чемодан.
Демонстрация заслуживала уважительной паузы, и Айвз не пожалел целой минуты. Наконец сказал:
— Ладно, признаю, это выглядит эффектно. И чего стоит такая цацка?
— Мы предпочитаем название «Кухонный кудесник», — сухо ответил Бэрдсли. — Берите его бесплатно.
— В чём подвох? — поинтересовался Айвз.
— Нет никакого подвоха. За пользование этим шедевром гуманитарной инженерии вы не заплатите ни цента.
И Бэрдсли пустился в объяснения. По его словам, корпорация «Счастливый быт» освоила новейшие прорывные технологии в области домоводства. В ходе рекламной кампании многие домохозяева и домохозяйки на всей территории страны получают образцы продукции. Эти избранные счастливчики могут неограниченное время эксплуатировать роботов, причём совершенно даром. Корпорация лишь оставляет за собой право в целях пиара использовать наиболее позитивные отзывы.
— Дайте-ка ещё раз взглянуть на машинку, — попросил Айвз.
Бэрдсли вынул «Кухонного кудесника», и Эдмонд хорошенько его осмотрел. Как буриданов осёл меж двух вязанок сена, он оказался меж двух мировоззренческих парадигм. С одной стороны, он знал: бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а caveat emptor[53] — фундаментальный закон вселенной. Но верен и другой принцип: удача сопутствует смелым. Упустишь свой счастливый шанс — всю жизнь жалеть будешь.
— Вы не спешите, подумайте, — посоветовал Бэрдсли. — Я через недельку загляну.
— А что тут думать? — буркнул Айвз. — Беру!
Короткий договор, подсунутый торговым агентом, Эдмонд добросовестно прочёл и подписал. Бэрдсли спрятал бумагу и включил «Кухонного кудесника». Суча антеннами, робот взобрался на мойку и занялся горой грязной посуды, которую хозяин копил целую неделю в надежде на чудо.
И вот всё отдраено, прополоскано, высушено и уложено в буфет. До блеска отчистив раковину, «Кухонный кудесник» убрался в шкафчик — ждать новой задачи.
— Да, считаю своим долгом предупредить, — сказал на прощанье Бэрдсли. — «Кухонный кудесник» не станет мыть полы, окна и тому подобное. Он занимается только кухонной утварью.
Айвза эта новость не смутила. На него снизошло нечто сродни духовному просветлению.
