Сироты Земли - Шон Уильямс

«Где-то я что-то похожее уже слышал…» — смутно подумал Эландер, продолжая тщательно изучать собственное тело.

Оно нисколько не напоминало то, прежнее, которое он знал на Земле, еще до активации энграммы. Новый организм полностью соответствовал нормальному состоянию тридцатилетнего тренированного мужчины, и в нем не было ничего лишнего, тех старых дополнительных устройств, которыми Эландер восхищался в своей прежней копии. Он с удовольствием ощущал скрытые резервы и возможности, дремлющие где-то в закоулках сознания. И никакого ощущения одышки, неустойчивости, неуверенности, которые возникали раньше, в старом теле. Но самое главное…

Питер глубоко вздохнул. Да! Это самое главное — все равно еще сохранялось тревожное ощущение хрупкости всех внутренностей, как будто его мозг был похож на карточный домик, который может рассыпаться от легчайшего дуновения ветерка. Такое чувство появлялось в течение последних нескольких недель — при этой мысли Питер моментально начинал сердиться на Кэрил Хацис, — но ничего не поделать: ощущение зыбкости всегда присутствовало. И к сожалению, оно и сейчас повторилось, несмотря на такое прекрасное новое тело-оболочку. Вероятно, это чувство будет постоянно частью его самого: существа, созданного разработчиками ОЗИ-ПРО и посланного к далеким звездам.

Однако то, что сделал Практик, если чужак действительно не обманул, поистине впечатляла Пришелец не только проглотил старое тело и перестроил мозг в виртуальном мире, но и заново, совершенно в ином ключе воссоздал организм и вернул его Питеру.

«Сомневаюсь, чтобы даже технология Винкулы смогла совершить такое перевоплощение», — подумал Эландер.

— В конечном счете, — произнес Практик, — я верю, что вы найдете свое тело более подходящим и удобным по сравнению с тем, к которому привыкли и использовали раньше. Ведь новые времена призывают к новым начинаниям и деяниям.

Эландер покивал, продолжая пристально разглядывать себя — будто примерял новый костюм.

— Благодарю, — наконец выдавил он из себя. — Я вполне согласен с вами.

— Надеюсь, вы поймете, зачем все это было задумано. Питер нахмурился (и заметил, что даже самые незначительные оттенки эмоций воспринимает иначе, нежели раньше).

— В смысле?

— Я предоставляю эту услугу совершенно безвозмездно, то есть даром, — объяснил Практик. — В качестве жеста доброй воли.

— И еще потому, что вы проглотили мое старое тело, — уточнил Эландер. — Давайте не будем забывать.

Практик снова залился смехом, удивительно похожим на человеческий.

— Если пройдете немного налево, — произнес он, — то легко отыщете выход.

Эландер послушался совета и направился в указанную сторону, ступая босыми ногами по упругой и влажной поверхности. Он с трудом пересилил чувство нарастающей брезгливости. Вероятно, это устройство представляло собой не что иное, как инопланетный биологический реактор. Прежнее тело Питера выскользнуло из-за шторок сложного механизма размером со старомодную модель семейного седана, предназначенного для создания всевозможных объектов — от бумажных листов и картона до самого человеческого организма. В этот раз ничего не напоминало об органическом процессе в ходе творения его новой оболочки. По крайней мере этот тип перерождения был здорово похож на естественное развитие человека.

Эландер прошел сквозь несколько заполненных густой слизью объемов, похожих на тот, в котором недавно пришел в себя, и, к своему великому удивлению, обнаружил еще одно тело, лежащее в липкой влаге.

Это оказался Юл, свернувшийся клубком и плотно прижавший к груди свои несоразмерно длинные треугольные бедра.

Глаза чужака были закрыты, а черно-желтые линии на лице выстроились в причудливый асимметричный узор. Питеру показалось, что он знает лежащего.

— Юэй?.. — недоверчиво воскликнул он. Инопланетянин моментально открыл глаза и тут же вскочил.

Он поднял обе руки и оттолкнул Эландера.

Потеряв равновесие в условиях низкой гравитации, Питер закачался и опрокинулся на спину.

— Нет, погоди-ка!.. — воскликнул он, пытаясь подняться на ноги.

Питер еще не привык к новому телу и поэтому встал не сразу. Юл пристально смотрел на Эландера, часто моргая.

— Я вовсе не хотел тебя испугать, — начал оправдываться Питер, стараясь успокоить чужака. Хотя верхние конечности инопланетянина безобидно висели вдоль туловища, по его поведению Эландер все равно не мог догадаться, рассержен чужак или нет. — Обещаю, что не причиню тебе никакого вреда.

Голова Юла бессильно склонилась, затем пришелец произнес какую-то бессвязную фразу.

— Он говорит, что тоже извиняется перед вами, — пояснил Практик. — Он огорчен, что позволил себе применить силу, чтобы отразить ваше предполагаемое нападение.

Чужак провел обеими руками по гладкой коже черепа и заморгал еще чаще. Эландеру представилась возможность изучить каждую анатомическую деталь обнаженного тела инопланетянина.

Мускулатура пришельца была представлена рядом удлиненных мышц, ясно различимых на конечностях, но скрытых под толстым слоем жира вокруг туловища. У Юэя не оказалось ни одного странного гребня, украшающего туловище конъюгатора, однако на коже определялись многочисленные темные полосы, напоминающие раскраску первобытных людей. На лице эта пигментация была менее различима. Наружные половые органы имели очень небольшие размеры, однако Питеру все равно удалось различить между ног чужака крайнюю плоть его удвоенного пениса. Практик обращался к Юэю как к представителю мужского пола, но Эландер все еще подозревал, что инопланетянин в половом развитии устроен более сложно, чем люди могли посчитать.

Питер подумал: неужели и Юэй с таким же любопытством, как и он сам, разглядывает его тело? Во время длительных космических путешествий Юлы должны были сталкиваться с многочисленными представителями незнакомых цивилизаций, с различными формами жизни, так что они, наверное, уже пресытились, и их интерес к очередному чужаку иссяк.

Однако Юэй с гораздо большим любопытством рассматривал самого себя, чем Эландера, попеременно прикасаясь к различным участкам туловища и внимательно осматривая обе руки. Он бросил несколько коротких фраз Практику, которые тот оставил без перевода.

— Вы тоже его съели? — спросил Питер.

— У меня уже вошло в привычку постоянно контролировать настроение тех живых существ, о которых я должен заботиться, — ответил Практик. — В подобном случае не может быть обманов или подвохов.

Тем временем Юэй, похоже, закончил осматривать свое тело. Эландер не мог понять, полностью ли чужак удовлетворен увиденным. Юл произнес какой-то набор звуков, пристально глядя на Питера.