Машина смерти - Антон Орлов

– Что ты хочешь этим сказать? – повернулся к нему Лиргисо.

Он казался удивленным, да и Тина тоже удивилась: похоже, что Поль находится в лучшем состоянии, чем она думала.

– То, что сказал. Довести кого-то до самоубийства – это дешевка, обыкновенный криминал, как бы элегантно это ни выглядело. Я видел материалы таких дел, все это дрянь.

– Ты думаешь, тебя я не смог бы довести до самоубийства? – Лиргисо чуть прищурился и многозначительно приподнял бровь.

– Наверное, смог бы, если постараешься. Но это тоже будет дешевка.

– Поль, ты многого не понимаешь, – он опять взял покровительственный тон. – К сожалению, ты не получил подобающего воспитания. Фласс, сколько же смертельных оскорблений я тебе простил, я уже и счет потерял! Ничего, однажды ты за все расплатишься – так, как я захочу, на моих условиях… А сейчас тебе не стоит волноваться, лучше не суди о том, чего не понимаешь.

– Лиргисо, одного из нас ты все же не смог загнать во Фласс! – напомнил Контеринх в шафрановом плаще. – Я говорю о несравненном Тлемлелхе, он ведь тебя посрамил! Когда ты толкнул его в объятия смерти, он эмигрировал в Галактику и прославил свое имя, а заодно и всю нашу расу, бесподобными картинами! Что ты на это скажешь?

– Скажу, что несравненный Тлемлелх своим творчеством обязан мне. – Лиргисо с усмешкой взглянул на Тлемлелха. – И я жду, когда же он наконец-то догадается поблагодарить меня за это.

– За что я должен тебя благодарить? – тихо спросил Тлемлелх. В перепалке он не участвовал, стоял молча, с плотно прижатыми слуховыми отростками. – За то, что из-за тебя я чуть не стал еще одним пленником безумия? За боль и унижения?

– А хотя бы! Без той боли, которую я тебе причинял, не было бы твоих картин, имей же честность признать это!

– Не говорил бы ты, Лиргисо, о честности… Они все равно были бы, и ты не имеешь к этому никакого отношения.

Тлемлелху нелегко дался ответ: туго скрученные спирали его слуховых отростков нервно подрагивали, да и бледностью он выделялся среди других энбоно.

– Пожалуй, ты нанес мне оскорбление… – Лиргисо ухмыльнулся. – Я вызываю тебя на дуэль, и ты потеряешь статус, если не примешь вызов. Помнишь ту нашу дуэль на берегу Фласса?

Ну конечно, Тлемлелх ее помнил: Лиргисо тогда жестоко избил его, и после этого Тлемлелх не смел ему перечить, несмотря на то что был Тининым союзником, а Лиргисо – пленником.

– Впрочем, я гуманен, что бы обо мне ни болтали, – продолжил Лиргисо после паузы, сполна насладившись его замешательством. – По правилам, выбор оружия за тобой, несравненный Тлемлелх, так что можешь выбрать что-нибудь символическое и безболезненное – например, логические парадоксы, или загадки, или даже рисование. Я в любой области превосхожу тебя, и ты должен публично это признать. Больше мне ничего не надо.

Зелгони, напрягшийся, когда речь зашла о дуэли, испустил беззвучный вздох облегчения: у его клиента есть возможность выкрутиться.

– Итак, твой выбор? – с насмешливой церемонностью осведомился Лиргисо.

– Аэрокары, – ответил Тлемлелх. – Воздушный бой.

Адвокат обреченно прикрыл глаза. Воздушные подвиги Тлемлелха, а также сопутствующие им протоколы, штрафы и прочие санкции были его постоянной головной болью. Опять то же самое, читалось на его угрюмом худом лице, как будто мне всего этого мало…

А Тина подумала о другом: это едва ли не единственный шанс Тлемлелха победить в поединке, потому что он первоклассный пилот, а Лиргисо – посредственный.

– Тлемлелх, что за ерунда? – Теперь уже Лиргисо пребывал в замешательстве: наверняка он все просчитал, набросал в уме сценарий предстоящей дуэли – и вдруг события начали развиваться по непредусмотренному варианту. – Я вижу, слабая искра твоего интеллекта за эти пять лет совсем угасла средь хладного пепла твоих метафизических страданий. Какой еще, к Флассу, воздушный бой?! Я же не собираюсь тебя убивать! Живи, пиши свои картины, разве я против? Устроим интеллектуальный поединок – это вернет былую определенность нашим отношениям и заодно развлечет твоих гостей. А если мы будем драться всерьез, я могу по случайности убить тебя. Клянусь нашими вечерами на вилле в Рийдо, этого я не хочу, и мне будет жаль, если ты погибнешь. Пусть это не по правилам, но я разрешаю тебе изменить выбор. Итак?..

Он скрестил на груди руки и выжидательно уставился на Тлемлелха.

– Я уже сказал, аэрокары. Тина, ты согласишься быть моим секундантом?

– Да, – отозвалась Тина.

– Тина, он окончательно рехнулся! – раздосадованно прошипел, повернувшись к ней, Лиргисо. – Экстрим ему подавай! Я постараюсь сохранить ему жизнь, но гарантий дать не могу, и пусть Стив будет готов оказать ему медицинскую помощь. Поверь, я не хочу убивать этого несчастного дурака.

– Я знаю. Ты просто хотел публично унизить его, еще раз поиздеваться над ним, однако ситуация вышла из-под контроля.

– Мне тоже нужен секундант, – объявил Лиргисо, повысив голос. – Буду признателен, если кто-нибудь из присутствующих окажет мне такую любезность.

Тина ожидала заминки, но второй секундант нашелся сразу. Юноша с зелеными глазами, копной черно-зеленых волос и чрезмерно резким макияжем, включающим упрощенный вариант «лярнийской полумаски».

Лиргисо рассказывал, что на Ниаре не так давно появился клуб его поклонников, что весьма его порадовало, и он даже побывал инкогнито на их вечеринке, но остался недоволен: беспомощные попытки изобразить оргию, ничего оригинального. Возможно, зеленоглазый секундант – из той самой компании? Лиргисо отнесся к своему кандидатуре благосклонно и начал отпускать остроты по поводу предстоящего «героического воздушного сражения».

Он не сознавал, насколько опасен в воздухе его противник. Он и не мог это осознать, поскольку не сомневался в своем безусловном превосходстве над Тлемлелхом.

Из-за силового купола ночное небо казалось не черным, а мутно-радужным, и сквозь эту пелену просвечивали двумя размытыми пятнами белая Готэ и розовая Ашеле. Внутри здания-кольца находился парк, над ним скоплениями светляков плавали мобильные фонари, отражаясь в темных зеркалах водоемов. Здешняя аппаратура позволяла окружить парк отдельным силовым барьером – в самый раз для воздушного поединка: нет риска, что дуэлянты врежутся в постройку или свалятся на головы публике, высыпавшей в лоджии и на террасы.

Машины гостей остались на «этажерках» за пределами купола, но на крыше одного из сегментов здания была посадочная площадка, где стояли аэрокары Тлемлелха и его эскорта. Пока поднимались туда, Тина успела шепнуть Тлемлелху:

– Когда он увидит, что проигрывает, он попытается взять под контроль твою машину. Самое простое – грохнуть электронику, но для этого нужно некоторое время. Навяжи ему такой темп боя, чтобы он не смог это сделать.

Наверху Тлемлелх подошел к машине, которая выделялась среди других необычными формами и малахитовыми разводами в лярнийском стиле. Лиргисо, посовещавшись с Генри, своим секундантом, показал на одну из машин охраны. Ни та, ни другая не были оснащены бортовым оружием – Тина и Генри удостоверились в этом, осмотрев корпуса и пульты.

– Странная модель, – заметил Генри по поводу машины Тлемлелха. – Неужели эта штука летает?

– Госпожа Хэдис, уговорите Тлемлелха взять другую машину, – отозвав Тину в сторону, потребовал Зелгони, он поднялся на крышу вместе с ними. – Что угодно, только не этот летательный аппарат пещерного века!

– Почему пещерного?

– Эту игрушку ему сделали на заказ, он специально затребовал чертежи из Музея Авиации. Там же почти нет электроники, сплошь древняя механика, – адвокат понизил голос, словно эти подробности компрометировали его клиента. – Какие-то примитивные рычаги и рукоятки, сами поглядите!

– Пусть будет так, как он решил.

Незиец поджал узкие асфальтово-серые губы, как всегда, когда бывал чем-то недоволен. Он смотрел на Тину отчужденно и пристально, и Тина догадывалась, о чем он думает: по завещанию Тлемлелха, она была единственной наследницей, и если Тлемлелх погибнет – все, что у него есть, достанется ей. Вывод напрашивался сам собой, но сейчас не тот момент, чтобы объяснять адвокату, в чем заключаются преимущества архаичной машины Тлемлелха.

Секунданты заблокировали в обоих аэрокарах антиаварийные системы безопасности (иначе дуэль технически невозможна), и после этого Лиргисо в последний раз предложил Тлемлелху передумать. Получив отрицательный ответ, он объявил во всеуслышание, что первый прольет слезу, если увидит несравненного Тлемлелха мертвым, и повернулся к своей машине.

– Эй, можешь оставить Топаза мне, – окликнула Тина. – Я подержу его, пока будете драться.

– Топаз полетит со мной, – не согласился Лиргисо. – Иначе он пропустит самое интересное!

Он до сих пор не понял, в какую западню сам себя загнал. А когда поймет, будет поздно.