Сын герцога - Людмила Музыка

– Я не смогу забрать его с собой,– сказал Джай, сообразив, к чему клонит старик.

Как будто ему до этого было мало неприятностей с эльфами и степняками, так теперь ему пытались навязать еще и ванаанца. Но в глубине души, Джай понимал, что если Ашан станет настаивать, то он не сможет ему отказать. Ведь именно он снял с Илара удавку. А благие намерения, как известно, наказуемы. Вмешавшись в жизнь ванаанца, он сам взвалил на свои плечи ответственность за его судьбу.

– Я прошу не об этом,– покачал головой Ашан.– Не думаю, что он захочет уйти от нас прямо сейчас. Но потом, когда это случится, ему некуда будет пойти.

Джай мысленно с ним согласился. Наврядли, тот, кто повесил Илару на шею такое экзотическое «украшение», ожидал его возвращения. И, скорее всего, только поэтому ванаанец был до сих пор жив. Так что рыжему ни в коем случае нельзя было появляться в родном Ванаане. В Хаганате с его природными (или не совсем) аномалиями Илару тоже нечего было делать. А учитывая то, что кроме ванаанского, Илар знал только имперский – у него был не такой уж большой выбор.

– Ты занимаешь высокое положение в своей стране?– спросил степняк, и Джай кивнул ему в ответ.– Тогда тебе будет нетрудно ему помочь.

В принципе, сыну герцога действительно не составило бы большого труда куда-нибудь пристроить ванаанца, если бы не одно «но»… Илар был магом, а это в корне меняло ситуацию.

Рано или поздно, но он проявит свои способности не перед теми людьми, и тогда, как минимум, Джаю придется разбираться с советом магов. А о том, что будет в худшем случае, даже думать не хотелось. Наврядли, «сеть» была единственным заклинанием в арсенале ванаанца, хотя уже и ее хватало с лихвой.

Единственный выход – найти Илару учителя. Но с волшебниками у сына герцога, как правило, складывались не самые хорошие отношения, поэтому уговорить кого-нибудь из них взять рыжего к себе в ученики будет довольно проблематично. Последняя надежда оставалась на леди Тамину, но она сейчас жила в их родовом замке. А Джай очень сомневался, что его отец согласится принять в своем доме неизвестного мага, к тому же ванаанца. Но может быть, леди Тамина посоветует ему, к какому магу можно будет обратиться с такой просьбой…

Сын герцога медлил с ответом, и тогда Ашан нанес решающий удар:

– Я знаю Илара уже десять лет, но мне так и не удалось узнать, откуда он и как оказался в Хаганате,– признался степняк, а потом добавил,– но тебе он поверил сразу…

На это Джаю нечего было сказать. Впрочем, Ашан и не ждал от него ответа, он и так знал, что гость согласится… уже согласился… иначе, он не стал бы обдумывать возможные варианты решения проблем.

– Мое имя Джай ар-Сантар, я – сын герцога ар-Сантара,– наконец, произнес Джай,– он сможет найти меня в родовом замке, это недалеко от границы Хаганата.

– Я передам ему это, когда придет время,– кивнул Ашан, и сын герцога едва не расхохотался в ответ.

Он только теперь осознал, что степняк снова обыграл его. Не имея никакого преимущества в разговоре, Ашан умудрился добиться от него добровольного согласия (практически обещания) позаботиться об Иларе, если тот появится в Империи. Причем, старик не просто уговорил Джая, он обставил все так, чтобы тот самостоятельно принял необходимое ему решение. Пожалуй, в мастерстве ведения игры, степняк не уступал большинству имперских придворных интриганов.

Юноша не удержался от улыбки, и, заметивший это, Ашан едва слышно вздохнул.

– Ты действительно очень похож на своего деда,– сказал старик.

Джай не понял, что именно степняк имел в виду, но уточнять не стал. Гораздо больше его интересовало кое-что другое.

– Если с этим разобрались, то у меня тоже есть вопрос.

– Какой?– насторожился степняк.

– Не подскажешь, куда делся мой проводник?

Они с Ларом обошли весь поселок, но эльфа так и не увидели, а сын герцога не хотел бы надолго выпускать его из вида.

– Тэри Натаэль?– уточнил Ашан (и Джаю показалось, что голос степняка прозвучал немного удивленно). Получив утвердительный ответ, старик продолжил:

– Он расположился на краю поселка.

– Мне сказали, что ты пригласил его к себе,– задумчиво произнес Джай.

– Принимать в нашем поселке тэри Натаэля – это большая честь для всех нас,– осторожно ответил Ашан.– Я предложил ему остановиться в моем доме, но он отказался.

Отказ от такого приглашения степняки считали оскорблением, равносильным объявлению кровной вражды. Но, похоже, к эльфам в Хаганате относились намного терпимее. И то, что было непозволительно для рэма Джая, тэри Натаэлю спокойно сходило с рук.

– Древние всегда держались в стороне от людей,– пожал плечами Ашан (словно отказ Натаэля был чем-то само собой разумеющимся), а потом с любопытством посмотрел на Лара, который явно не вписывался в его представления об эльфах.

И хотя степняк не стал задавать никаких вопросов, Джай решил, что пора заканчивать затянувшийся разговор, пока Ашан не заинтересовался чужими тайнами всерьез, а заодно не вытребовал у него еще какого-нибудь обещания.

Они коротко попрощались, и уже выходя из шатра, Джай подумал, что давно не встречал такого странного человека, как этот степняк. И дело было вовсе не в том, что Ашан обыграл его как минимум два раза. Сын герцога никогда не считал себя непобедимым мастером в ведении игры. Потому что всегда находились люди, намного умнее и талантливее его самого. Например, герцог ар-Тан, его могущество Барус и даже собственный отец так и оставались для Джая недостижимой величиной.

Но все эти люди родились и выросли в мире, где умение разбираться в хитросплетении чужих интриг (а самое главное – плести собственные) было жизненно важной необходимостью. Они годами оттачивали свое мастерство, доводя его до немыслимых высот.

А где всему этому смог научиться Ашан?

Судя по тому, что Джай увидел в поселке, жизнь Шааз была простой и неприхотливой: бытовые заботы, семейные неприятности – вот и все проблемы, которые был вынужден решать глава этого рода. Потому что всеми остальными вопросами, по идее, должен был заниматься рэм: обучение воинов, организация отрядов, охрана границ – все это было заботой Дайра.

А из всего этого напрашивался только один вывод – Ашан был не так прост, каким хотел казаться на первый взгляд. Но кто знал, чем степняк занимался до того, как стал главой рода Шааз? Все-таки этот старик прожил достаточно долгую жизнь, чтобы успеть в ней очень и очень многое…

– Что-то не так, даан?– спросил Лар, когда они отошли от шатра главы рода Шааз. Эльф ощутил растерянность Джая, и это обеспокоило его.