Расправить крылья - Наталья Ружанская

Та-ак… вдруг вспомнила девушка одно из школьных развлечений. А точнее одно легенькое заклинание, изменяющее цвет глаз — Посвящение для этого аркана не требовалось, так как не относилось к высшей магии, а было на уровне бытовых — включить-выключить свет. По правде говоря, этот аркан относился к стезе искусства и применялся актерами для создания требуемого облика; нерадивые студенты же использовали его для более развлекательных мероприятий. Темноволосый парик, глаза пострашнее плюс черный плащ — и женские комнаты интерната визжат от ужаса при виде красноглазого вампира. Остаток ночи "вампиры" обычно проводили по разным углам воспитательской комнаты, а после пару недель старательно отмывали посуду в столовой. Вспомнив отвратительный запах мыла, девушка покривилась…

Правда, больше часа эта иллюзия не держалась, но сверх времени Элли гулять и не собиралась.

Глаз привычно защипало, свет на пару мгновений погас, а когда туманная пелена спала, зеркало вновь отразило красноглазую ведьму. Светлая довольно обозрела дело рук своих: все-таки иногда хулиганские выходки в прошлом могут сослужить и хорошую службу в будущем, и открыла дверь в коридор, едва не сбив входящую Келли.

— Госпожа, — учтиво склонилась демонесса, мельком оглядывая девушку: "а госпожа ли"?; ничего компрометирующего не выглядела и облегченно выдохнула. С каждым днем Хаат вела себя все более по-идиотски и все более странно. То в бешенстве требовала стакан молока, а когда его приносили — свежее и парное, с горем пополам надоенное элитным отрядом наемников — швыряла его в стену. А то требовала белого вина пятитысячелетней выдержки, отжатого эльфийскими девственницами. Бутылки с алкоголем, впрочем, тоже находили последний приют либо на полу — разбитые о стену, либо за окном в многострадальном бассейне с аллигаторами. Остальные причуды и приказы, за редким исключением являли собой все то же безумие…

Особенно верным рабам доставалось на рассвете, когда ведьму просто выворачивало наизнанку.

Элли, заметив взгляд демонессы, пробил холодный пот — как же вовремя она "подкорректировала" внешность, а то попалась бы как рыбка на крючок. Вспомнив добрым словом двух Повелителей-интриганов, она попыталась скопировать неприступный и величественный, как ей казалось, вид. Эх, надо было тренироваться больше, мысленно посетовала она, вон Конрад при желании подданных одним взглядом в священный трепет приводит, а я разве что в недоумение.

Но Келли выражение монаршей физиономии видимо удовлетворило, потому что темная сразу успокоилась и поспешила отчитаться:

— Прибыла большая часть наемников и около десяти тысяч тварей по вашему Зову. Желаете сами взглянуть?

А почему бы и нет? Какое-никакое — а развлечение. И расстановку сил узнать не помешает — вдруг пригодится. Царственным кивком выразив согласие, Элли вышла в коридор.

Демонесса развернулась, почтительно пропуская Госпожу вперед и пошла чуть слева и сзади. Девушки прошли по темному коридору с узкими окошками-бойницами в самом вверху под потолком, пропускающие слабый приглушенный свет заката. Дополнительно коридор освещался факелами, расставленными через каждый десяток метров. Массивные стены и низкий потолок давили своей многотонной толщью, поэтому Элли порадовалась, что в свое время вдоволь налазилась по подземельям и пещерам, фактически получив иммунитет к прирожденной клаустрофобии крылатых.

В конце коридора находилась открытая площадка, террасой выступавшая над восточным крылом замка. С нее проглядывался внутренний двор с кузнями, конюшнями, складами оружия и продуктовых запасов, а также с бараками-казармами для наемников. За стенами же замка волновалось живое море — тварей, монстров — по-другому назвать "это" язык не поворачивался. Многие из них, кто не переносил солнечный свет ни в каком виде, до темноты прятались во множестве пещер, рассыпанных по предгорью.

— Однако, по вашим первоначальным указаниям и подсчетам, не хватает около двух тысяч наемников и все продолжают появляться Низшие из миров, которых коснулся Зов. Наши маги едва не сутками держат порталы, поэтому армия будет пополняться. Вы уверены, что хотите атаковать тот мирок именно завтра, не дожидаясь подхода остальных сил?

— Я… э-э… — замешкалась с ответом Элли.

— Впрочем, я просмотрела диспозиции по тому миру, который завтра будет уничтожен, вы правы — мир слабый и ничего не будет стоить его захватить. Я уже отдала приказ, чтобы обычных жителей, до тех пор, пока мы не отберем требующееся вам число жертв для обряда, не трогали. Конечно, после из них придется перебрать не одну сотню, чтобы отобрать подходящих, поэтому я взяла на себя смелость отдать приказ о несколько большем числе пленных, чем следовало оставить в живых. Спустимся вниз?

Элли высокомерно кивнула, соглашаясь со словами темной, раздумывая про непонятный обряд и жертвы. Как же все-таки неприятно находится в подвешенном состоянии, деля себя на части…

Девушки спустились на первый этаж по винтовой лестнице и вышли во двор.

— Тем более, для обряда, чтобы все-таки уничтожить светлую, э-э… внутри вас, — продолжила разговор демонесса, с опаской поглядывая на Госпожу, — раз уж так получилось… нужно не меньше десяти тысяч жертв. Наемники, конечно, будут слушаться беспрекословно, а вот тварей придется сдерживать, иначе вырежут-сожрут всех подчистую.

Сверху, не меньше чем с сорокаметровой высоты, двор казался маленьким пятачком земли. Сейчас же пространство, окружающее замок впечатляло — да это же целый город! По улочкам этого города сновали как похожие на людей, так и откровенные страхолюдины. Пробегающие мимо рабы и наемники поспешно кланялись и скрывались прочь, провожаемые любопытным взглядом. Страха девушка не чувствовала, скорее интерес и брезгливость.

"Да и чего боятся, — подумала Элли, — я для них сейчас едва не божество. Всесильное, всемогущее… Подставное, правда, но это не важно"…

— Правильно, что отдали эту светлую солдатам, — прервала размышления девушки демонесса. — Все равно от нее толку никакого. Только и была польза, что отравить Айрэла, а так — никчемный балласт. Ну хоть наемники развлеклись.

— Что?!

— А что такое? — подозрительно сузила глаза темная. — Вы, разве, не помните?

Элли, сделав непроницаемое каменное лицо, медленно отвернулась, украдкой облизала губы и сухо, ледяным тоном, подражая некому небезызвестному Повелителю, ответила.

— Естественно, помню.

Келли не поверив ни на йоту, сузила глаза, следя за "госпожой", а после непродолжительного молчания, небрежно, как бы, между прочим, уточнила: