Колыбель. Самые яркие звёзды - Мартин Энвэ

Мучимый многочисленными вопросами Айзек мрачно сидел в кресле наблюдателя на мостике «Колтии-и-Скиты», здесь же находились шкипер, навигатор и ещё несколько специалистов из полутора десятков человек экипажа когга. Чуть выше и впереди древнего корабля неторопливо разгонялся фрегат Клана Кеннет «Гордый орёл», выделенный для сопровождения от щедрой души Владыки клана Эдуарда III ради обеспечения безопасности вассала. «Гордым орлом» старый фрегат был лет двести назад, по современным меркам его следовало бы называть «Дохлой вороной», но Гринбор понимал, что эта «дохлая ворона» всё равно превосходит его древний когг на десяток технологических поколений. К тому же у фрегата были пушки и неплохой, пусть и сильно устаревший, массив джи-сенсоров, способный контролировать пространство вокруг кораблей по меньшей мере на десяток лайм.

Но всё равно, откровенное пренебрежение безопасностью вассала, которое Гринбор вынужденно терпел уже пару лет, его сильно расстраивало и наводило на грустные размышления о несоответствии возможностей и желаний.

Молодой, едва перешагнувший рубеж сорокалетия, фрегат-капитан Пограничного Флота, командир корабля клана Кеннет «Гордый орёл», в силу служебной необходимости тоже присутствовал на мостике своего фрегата. Его тоже донимали мысли о несоответствии его желаний имеющимся возможностям. С одной стороны, получить к сорока годам четыре звезды в петлицы — результат выдающийся для офицера из Провинции, пусть он и носит форму Пограничного, а не Военного Флота. С другой, фрегат, над которым он принял командование, оказался очень «лёгким». С шестнадцатью пушками он едва ли превосходил современный корвет поколения «пятьдесят один», а по мощности залпа даже уступал. Да и полученное задание выглядело, мягко говоря, неприятно. Если же говорить прямо, от него откровенно смердело: обеспечить безопасность ещё более древнего когга. Как, позвольте спросить? С устаревшей системой детектирования и восьмьюдесятью средними ракетами боекомплекта? Такой защиты хватит лишь на такой же древний пиратский рейдер, переделанный из торгового брига или шлюпа. Ещё и команда «Гордого орла» — сплошь новички, только вступившие в новые должности, как и он. Из опытных — только навигатор возрастом за сто, он уже лет пятьдесят ходит на «Орле», и его ровесник шхиман в звании мастера-сержанта…

Эта пара кораблей оказалась далеко не единственной парой в обычно пустом пространстве звёздной системы Колтия.

Ещё два корабля, яхта «Арктур» высшего класса с господами из Сенатской комиссии по расследованию и инспекторами Собрания Конфедерации, а также сопровождающий её фрегат Военного Флота разгонялись от парковочной орбиты Колтии уже несколько часов. «Ишим», новейший корабль последнего поколения, хотя и выполнял обязанность эскорта, сопровождал яхту исключительно для престижа. Защита «Арктуру», в общем-то, и не требовалась, ибо он — яхта лишь согласно функции доставки «очень важных» пассажиров Торгийского клана туда, куда они пожелают. Реально галеон, построенный на верфях «Крейдл шиппинг» по проекту «Созвездие», после тюнинга, произведённого «Виржин шиппинг», стал полноценным кораблём первого ранга поколения «пятьдесят один эс», получив сорок тяжёлых пушек. Линкором Арктур не стал, но по своим свойствам вполне соответствовал считавшемуся давно вымершему классу тяжёлых крейсеров. Эта пара, хотя серьёзно задержалась на «старте», быстро догоняла первую. Поскольку ускорение современных кораблей раза в четыре выше, чем у старых лоханок, они уже часа через полтора могли бы опередить их, а ещё через три-четыре часа, подняв все паруса, благополучно раствориться в Бездне.

Могли бы… если бы не роковое стечение обстоятельств.

Ещё один корабль, полумегатонный рейдер «Звёздного братства», затаился на пути разгона когга, терпеливо поджидая «жирную» добычу. Его джи-сенсоры, более совершенные, чем сенсоры устаревшего фрегата «Гордый орёл», отчётливо «видели» будущую дичь. Рейдер «Старик Мыкола» почти месяц крался от самого края системы и несколько суток дрейфовал в намеченное место засады, заранее выведя на точные рассчитанные позиции два залпа ракет. Теперь они ожидали приказа для внезапного нападения на ничего не подозревающую цель. С погашенными мирдами и отключенным активным наведением рейдер и сорок четыре ракеты среднего класса походили на маленькое метеорное поле или просто скопище космического мусора, медленно дрейфующее в Лагуну. Боясь спугнуть идущую в засаду дичь, рейдер не включал джи-детекторы, и потому не мог знать о второй паре кораблей, в которой каждый по отдельности мог превратить «Старика Мыколу» в хлам из комео.

Дежурный оператор столь же древнего, как и когг, системного форта, наоборот, постоянно работал с активными джи-детекторами, и ещё несколько суток назад обнаружил дрейфующее в паре лиг метеорное поле и один более крупный астероидный обломок. Как положено по инструкции, он отметил размер, направление движения, выдал необходимое предупреждение судам и кораблям, находящимся в системе, и передал информацию сменщику. За прошедшие смены дрейфующий мусор стал делом привычным и более не вызывал у операторов форта интереса.

Когг «Колтия-и-Скита», как и фрегат сопровождения, информацию получили и, ни о чём не беспокоясь, взяли курс на выход из системы так, чтобы пройти не ближе пяти-шести лайсов от скопища мусора. Нет, конечно, мусор не мог повредить даже старый когг, но зачем царапать краску корпуса?

— Время поиграть, детки! — Мыкола Визич, капитан большого двадцати двух-пушечного рейдера, с удовольствием потёр ладони. Эти моменты его действительно волновали, а делёж добычи, празднование успешного завершение рейда не затрагивали в загрубевшей душе никаких струн. Время, затрачиваемое командой на заслуженный отдых, вызывало у него тоску. Нет, он любил семью — жену, престарелых родителей, дочь Машу. Но по-настоящему Визич начинал жить, когда выходил на «охоту», в хитростях которой по праву считался одним из лучших капитанов «Звёздного братства», свободного от диктата Конфедерации союза команд звёздных кораблей. «Детками» он презрительно называл жителей Мира Колыбели и подвластных ему Сфер. И добавлял: «Когда детки играют, они взрослеют!». Вот и сейчас, готовясь отдать команду, Визич переживал самые счастливые минуты.

— Ещё немного, ещё…

На сферическом стерео экране иус уже высветил зелёным весь сектор, в котором атака на приближающиеся когг и фрегат имела девяносто пять процентов шансов на успех. Визич с азартом наблюдал, как две яркие звёздочки подошли к краю обозначенного сектора, зашли внутрь…