Бессмертные - Ева Скельтонс

– Благодарю, – так же улыбнулся мужчина. – Я прошу вас меня простить, я должен отойти. Ещё обязательно поговорим с вами.

И хозяин особняка отошёл от них, скрываясь среди гостей.

– Пошли, там вроде поменьше людей, – Джейсон же повёл Рича куда-то в другую сторону.

Сам Вайлер почти всё время молчал. Кроме Джейсона он никого тут не знал, тогда как сам шатен то и дело с кем-то здоровался и кивал. В какой-то момент, пока Рич стоял у большого окна, и со скрещенными руками разглядывал гостей сегодняшнего банкета, его кто-то постучал по плечу. Вздрогнув от неожиданности, Вайлер поглядел на того, кто незаметно подкрался к нему.

– Скучаешь, да? Я всегда знал, что светские вечера – не твоё.

Пару секунд оглядывая пепельноволосого, Рич расплылся в улыбке.

– Вальтер! Вот уж не думал, что встречу тебя тут, – произнёс он.

– Роды Корели и Даркроуз с давних времён считаются связанными, – пожал плечами тот. – Поколения меняются, но взаимоотношения и сотрудничество в работе у них всегда стабильно.

– Давно не виделись, Вальтер, – к ним подошёл Джейсон. Взгляд его прошёлся по чёрным брюкам, бордовой рубашке и чёрному пиджаку Вальтера. – Не часто вижу тебя в подобном образе.

– Да я и сам не часто сейчас ношу что-либо, кроме военной формы, – вздохнул тот в ответ, усмехнувшись. – Это порядком удручает.

– Вальтер! – Позвал кто-то из девушек неподалёку.

– Сейчас – сейчас, уже иду, – ответил ей сероволосый. – Простите, но мне нужно…

– Да ты, я смотрю, нарасхват у дамской половины здешних знатных особ, – с усмешкой подметил Рич, приподняв брови. Вальтер несильно пихнул его.

– Ещё увидимся, – произнёс напоследок Вальтер, после чего отошёл в сторону. Рич и Джейсон вновь остались одни. Ну, точней, Рич – Виллхарт же то и дело отходил поговорить с кем-то из гостей, оставляя голубоглазого стоять в одиночестве у окна. «А сам говорил, что без меня будет скучно.. ну-ну» – скептически подумал Рич, наблюдая, как Джейсон беседует с какой-то барышней, на вид одного с ним возраста, с пучком рыжих волос на голове.

– Еле оторвался от неё, – недовольно выдохнул Джейсон, вернувшись к Ричу. Тот за всё прошедшее время почти не двигался.

– Да я заметил, – фыркнул Вайлер, отведя взгляд.

– Рич, ты это… – начал было Джейсон, но оборвался на полуслове и лишь шумно выдохнул.

Разглядывая гостей, Рич в какой-то момент обратил взгляд на девушку с длинными, чуть завивающимися к концам чисто белыми волосами. Она, как и мистер Корели, явно выделялась среди остальных – не слишком высокие чёрные каблуки, чёрное платье с алым шёлковым поясом на талии, и чёрные, сетчатые перчатки до локтей. На её шее красовался серебристый амулет с таким же рубином, как и у мистера Корели.

– Ох, чёрт, – услышал Рич тихий шёпот Джейсона рядом с собой. Повернувшись к нему, Вайлер понял, что шатен перехватил его взгляд, направленный на девушку. – Пошли, отойдём в другое место. Я не горю желанием сейчас пересекаться с ней.

– Но почему? И кто она? – Непонимающе заговорил Рич, тогда как Джейсон бесцеремонно схватил его за руку и повёл к выходу из зала.

– Поверь, она – не лучшая компания, – коротко ответил Виллхарт.

Пока шатен вёл Рича к выходу, тот снова кинул взгляд в сторону девушки с рубином на шее. Она разговаривала с некоторыми из гостей, и в глазах многих из них было явно видно восхищение. Но Рич почему-то не чувствовал этого самого восхищения – наоборот, от одного взгляда на эту юную особу почему-то мурашки пробегали по телу.

Когда они вдвоём уже были у самых широко распахнутых дверей, та девушка вдруг повернулась и взглянула прямо на Рича, которого вёл за собой прочь из помещения Джейсон. Даже через такое расстояние Вайлер сумел разглядеть ярко – алые глаза, будто прожигающие насквозь, но в то же время с ледяным спокойствием.

– Вы скажите, кто она такая и почему мы так поспешно ушли оттуда? – Спросил Рич, когда они оказались в просторном, не так обильно заполненном людьми, коридоре.

– Викки Корели, племянница того, на чей праздник мы приехали, – объяснил Джейсон. Он внимательно выискивал глазами более менее свободную от гостей комнату. – Тебе не стоит с ней пересекаться, Рич.

– Но почему? – Искренне недоумённо протянул блондин. Джейсон промолчал, и Ричу не осталось ничего, кроме как смиренно престать расспрашивать.

В просторном зале неподалёку расположились длинные столы с угощениями и напитками. Среди прочего тут был и дорогой алкоголь, который гостям предлагали официанты особняка. Джейсон предложил Ричу выпить по бокалу вина, но блондин отказался.

– Вы же знаете, сэр, я не пью алкоголь, – чуть усмехнулся Рич.

Виллхарт вновь оставил его, сказав, что скоро придёт, а сам отправился к одному из столов. Рич же остановился у дальнего угла зала и стал глядеть в широкое окно, наблюдая за кружащимися в свете фонарей снежинками. Уже наступили сумерки, и солнце почти полностью село. Просторный задний двор особняка был украшен множеством скульптур и декоративных кустов в виде разнообразных фигур. А почти прямо под окнами виднелся широкий бассейн, сейчас скрытый от снегопада под специальным устройством.

Засмотревшись, Рич почти полностью забылся и отвлёкся от кипящего празднования позади него, как вдруг…

– Так ты, верно, Рич Вайлер?

Блондин даже вздрогнул, услышав рядом с собой шёлковый голос с холодными нотками. Он повернулся и тут же заметил рядом с собой ту самую беловолосую девушку. Её ровная, гордая осанка, спокойный, властный взгляд и сложенные перед собой руки – вся эта грация указывала на важность этой особы.

– Именно, – коротко ответил Рич, чуть внимательней разглядывая девушку. Та, в свою очередь, сдержанно улыбнулась.

– Рада знакомству. Меня зовут Викки Корели, – произнесла она. – Я надеюсь, мы сможем пообщаться с тобой, хотя бы пару минут. А то ты и мистер Виллхарт так поспешно удалились из общего зала, что я и слова сказать не успела.

– Я… вы… – замялся Рич. «Что с этой барышней не так? Почему в её присутствии будто со всех сторон холодом веет?» – подумал он. Мысленно сделав глубокий вдох и выдох, он более чётко произнёс: – Если вам так угодно, миледи.

– Благодарю за понимание, – всё так же улыбаясь, произнесла Викки. – Скажи, Рич, ты ведь довольно давно возглавляешь тринадцатый спецотряд. Как тебе удалось добиться этого?

Мысленно умоляя Джейсона побыстрей вернуться и избавить его от этой почему-то малоприятной беседы, Рич постарался изобразить максимальную вежливость. Викки ничем особенным не выделялась в общении, но… аура в её присутствии была не особо располагающей.

– Это целиком и полностью