Полковнику нигде… - Вад Капустин

— Брось! — пренебрежительно отозвался старший магистр. — У фейка невкусное мясо, жесткое, почти несъедобное. Поохотимся на ялура, я тебе покажу, это да! Здоровый такой ящер, жирный. Трудно только в ловушку загнать, зверь осторожный. Но мясо белое, сочное. А на костре запечь, пальчики оближешь!

Мечты эти так и остались несбыточными, так как не только позавтракать, но и пообедать друзьям сегодня пришлось только поздно вечером и опять фастфудом.

Вокруг начали посвистывать стрелы. Подгоняемые приказами обозленного командира лучники пытались издалека поразить стрелами противника. Защищенные силовым барьером, установленным предусмотрительным кибером, приятели спокойно продолжали стоять на опушке, не обращая на смельчаков особого внимания.

— Ну, действительно, с чего бы им нервничать? — настойчиво подталкивая Лагнира к ближайшим кустам, чтобы избавить беднягу от лишних стрессов, иронически заметила Капитолина Николаевна. — Они же всего-навсего нас, таких красивых и скромных увидели!

Бром был склонен согласиться. Кто-то из их компании произвел на аборигенов сильнейшее впечатление. А может быть, еще и Цвирк специально здорово раздразнил дикарей, как вот сейчас Ай-Ван. Но, в первую очередь, было непонятно, что же вообще привело в Чернолесье враждебно настроенную армию. Не знакомый с законами преобразования магических сил, Бром плохо представлял себе количество затраченной на переброску энергии, но даже по самым дилетантским прикидкам, силы были затрачены немалые.

Полковник строго оглядел отряд. Дракон, полностью отрешившись от действительности, снова начал писать. Цвирк, взяв на себя роль защитника, подтянулся поближе к кустам, в которых скрылась Капитолина Николаевна с Лагниром — еще один поклонник нашелся: угодничество кибера и шпиона перед русской учительницей казалось Аурелу смехотворным.

Профессор — просто душка — выйдя за пределы защитного купола, приветливо махал вражеским солдатам правой передней лапкой. Видимо, и он их раздразнил. Замечательный галактический гуманист не замечал, что приветливость его никто по достоинству не оценил. Ученый был занят делом: ловил стрелы на лету, для исследования. Бром сначала забеспокоился, но потом решил, что не стоит вмешиваться — профессор уже далеко не ребенок, должен знать, что творит. Да и то сказать: чем могла повредить бронированному телу Ка-Пус-Тина лишняя стрела? Тем более что вокруг ученого, посверкивая редкими искорками, тихо гудел, автоматически включившись, индивидуальный силовой экран.

Кибер так и не появился — он даже не уходил с поляны. Сам полковник считал, что никак не мог вызвать появления армии — он не видел в себе ничего особенного.

Аурел подозрительно посмотрел вслед уходящей учительнице. Пока все встреченные отрядом неприятности прямо или косвенно были связаны с Капитолиной Николаевной. Шерше ля фам! Впрочем, ля фам у них теперь уже не одна. Вторая была еще почище этой. Бром озабоченно огляделся в поисках Азарис.

— Это фаристардцы, армия сиртана Кримхаля! — Аурела дернули сзади за рукав спортивной куртки.

Принцесса, отправившая с утра Нафс на разведку, решила поделиться с полковником сведениями. Уверенная, что видит армию Фаристарда, идущую в Хиджистан на помощь Совиньолю, чтобы ухватить свой кусок пирога, девушка терзалась одновременно воспоминаниями, любовными страданиями, феодальными предрассудками и угрызениями совести. Перед ее мысленным взором поочередно вставали счастливое детство, жестокий отец, предательство, глупая попытка договориться с подлым соседом, тюремная камера. Она сама, одна она была во всем виновата! Азарис не могла позволить врагу ступить на зеленые луга и болота родной земли, где она играла в детстве с друзьями. Это все принадлежало ей и только ей! Она была наследницей, хозяйкой! Только она… и ее избранник.

— Это Кримхаль. Его армию надо остановить! — умоляюще глядя в глаза Аурелу, настойчиво продолжала девушка, продолжая нервно дергать полковника за рукав. Ответом ей был только недоуменный взгляд. Полковник осторожно отстранил ее руку и обернулся. — Он хочет захватить Хиджистан!

— Хиджистан? Этого мы допустить не можем! — впервые с момента знакомства полковник согласился с нахальной девчонкой, не догадываясь о причинах ее беспокойства. В Хиджистане находилась цель их похода, точка икс, зачем-то необходимая Сеятелю. Иноземная армия была бы там совершенно некстати. — Сейчас мы его остановим. С ребятами я договорюсь. Что-нибудь придумают!

Рядом с ними раздался сильный взрыв. Успешно отраженный силовым барьером, он не остался без последствий. В воздух взлетела земля, комья грязи, пошатнулись и загорелись несколько больших деревьев. Огромный ствол вековой «ели», стоявшей неподалеку, раскололся и рухнул, медленно выворачивая из земли коричневые корни. Почему-то Аурела болезненно задела судьба несчастного растения. Пора было вмешаться. Так они весь лес загубят.

— Ракетные войска? Установки земля-воздух? — Бром вопросительно заломил бровь, обращаясь к Ай-Вану. Тот, не оборачиваясь, кивнул.

— Маги! Прибыли! — прошептал старший магистр, по-прежнему настойчиво высматривая что-то на поле боя. — Лучшие! Не могу понять, чего им здесь надо? Глянь, и дядька, кажется, здесь. Как его угораздило? И… Ага. Да, точно это он! Сам явился! — В голосе мага зазвучало торжество. — Ну, старик, держись!

— Ты мне тут это брось, самодеятельность! Неуловимый мститель! — сурово одернул зарвавшегося приятеля полковник. — Успеешь еще семейные разборки устроить. С народом надо сперва посоветоваться!

Предложив киберу усилить защитные барьеры, Аурел собрал соратников на поляне и объявил военный совет открытым.

— Уничтожить их ничего не стоит! Дикари! — пренебрежительно заявил Цвирк, поигрывая зажатым в руке черным шариком. — Одна такая штучка, — шпион продемонстрировал зажатую в руке кварковую бомбу, — и на планете еще лет двести ничего не будет расти!

— А что? Здорово! — обрадованно поддержала его воинственная Азарис, и, жадно глядя на зажатую в руке шпиона страшную игрушку, протянула руку. — Давай!

— Не ожидала от вас такого! — Капитолина Николаевна демонстративно поднялась и, схватив Лагнира за руку, ушла с поляны. Цвирк непонимающе посмотрел ей вслед.

— Ты хочешь взять на себя ответственность за гибель миллионов разумных существ? На чужой планете? Не повинных ни в чем, кроме как в собственной глупости? — голос профессора задрожал. — Я этого не допущу! Это геноцид! Даже от регуллианина я такого не ожидал!

Бром перевел взгляд на дракона. Грыз, прекрасно помнивший собственные апокалиптические планы, скромно отмолчался.

— Это же просто дикари! — попытался возразить растерянный шпион. — Я же хотел как лучше, просто попугать.

— Ну, это ты, брат, перегнул! — примирительно вмешался кибер, отлично помнивший невыполненный приказ начальника об уничтожении Земли. Что регуллианам лишние шесть миллиардов гуманоидов? — Однако что-то надо делать. Мы должны спасти Хиджистан, а не выжечь все вокруг.

— Верно! — поддержал Ай-Ван. — Давайте только магов взорвем. Я и сам это сделать могу, а остальные просто разбегутся.

— Не разбегутся они. Это солдаты. Войско. У них командиры. Некуда им бежать: они без магов отсюда не выберутся. А надо, чтобы было куда, — вмешался полковник, назидательно обратившись к регуллианину. — Вот ты, старик, милитарист, сразу убивать рвешься. А у людей жены, дети. Опять же, много их, галактика не поймет. Не убивать надо, а сбить с пути. Заставить бежать в нужном направлении. Дать простому солдату возможность по пути одуматься, принять правильное решение. А значит что?

— Что? — все с недоумением посмотрели на Брома. Он снисходительно кивнул: — Правильно. Придется бежать самим. Нейтрализовать магов, и бежать.

— Как это бежать? — с негодованием начал старший магистр. Его поддержали возмущенные взгляды Цвирка и Азарис. Полковник объяснил очевидное:

— Болота тут кругом. Раздразнить их хорошенько, они за нами, не задумываясь, побегут. Дороги толком не знают. А мы?

— Я здесь все знаю. В Чернолесье вырос! Совсем недалеко Зеленая топь. А чуть дальше в сторонку, за Гиблой пустошью — еще одна, Серая. В ней все это войско утопить можно. — откликнулся понявший хитрый замысел полковника довольный Ай-Ван. — Но бежать надо очень быстро. И хорошо завести магов. Пусть только Барс на себя силовую дорожку возьмет, чтобы мы сами не утопли. Мы им устроим утреннюю пробежку! — магистра сильно раздражали попреки полковника в нездоровом образе жизни.

— Не понимаю, чем бегство лучше бомбы? — тихо спросил у кибера обиженный Цвирк. — Все равно солдаты в болотах погибнут. Еще и помучиться придется.

— Темнота, деревня! — тоже шепотом ответил Барс. Он уже хорошо усвоил логику организованной в сообщество высокоразвитой материи. — Это лучше тем, что начальство само предложило. Так всегда бывает.