Полковнику нигде… - Вад Капустин

— Ну, давай выкладывай! Что там у тебя с головой? — непринужденно начал Ай-Ван-Блэк-Ноу свой импровизированный психотерапевтический сеанс. Внешность чужака немного удивила мага, но не напугала.

— Видали и не такое! — старшего магистра давно не пугали алкогольные кошмары. — Ну, паук! Ну, ноги волосатые, ну многовато их! Подумаешь! Ногой больше, ногой меньше!

Внешность остальных пришельцев тоже показалась магу не совсем обычной, но он давно привык судить о людях не по внешности.

— На что жалуешься? — не дождавшись ответа, еще раз спросил маг, надеясь, что беседует все-таки не с порождением белой горячки. Иногда ему было очень сложно отделить иллюзии от реальности, а ног у чужака оказалось при ближайшем рассмотрении все же чересчур много.

Цвирка внешность целителя тоже не впечатлила. И запах от аборигена доносился неприятный.

— Чего хочет от меня этот убогий гуманоид? — подумал несчастный, выбираясь из бездонных пучин параноидальных кошмаров.

Новичок больше не казался ему агентом Майдо. Вряд ли брат стал бы прибегать к услугам гуманоида для поимки Цвирка. Маг был немного похож на Брома, но Аурел был повыше, солиднее. К Брому Цвирк уже привык, можно сказать, привязался. С Бромом были связаны все надежды беглого шпиона на выживание. Цвирку почему-то казалось, что когда-нибудь полковник Бром его обязательно спасет. Было в этом землянине что-то такое, трудноопределимое…

— Надежность! — подобрал подходящее слово бывший шпион. Бром казался ему очень надежным. Как скала. В отличие от многочисленных влюбленных девиц, Цвирк надеялся на полковника не напрасно. Дружба относилась к вещам, которыми Бром не жертвовал никогда.

— Немного потерплю! — решил регуллианин, которому ужасно досаждала вонь перегара. Маг не произвел на него благоприятного впечатления. Но раз уж его привел полковник…

— Чего не сделаешь ради друга! — и Цвирк бросил в сторону вождя преданный собачий взгляд.

— Отойди, вонючий урод! — не отвечая на вопрос, коротко бросил он оторопевшему старшему магистру.

— Это кто это тут урод? — последовал негодующий ответ. — На себя посмотри!

Сеанс можно было считать законченным. Начало нелегкой дружбе было положено. Напрасно проматерившись еще полчаса, магистр растерянно развел руками, вернувшись к полковнику.

— Я, ты понимаешь, боевой маг, а как ученый, я больше по транспортировке… Ну там трансцедентальная трансгрессия… Свертывание пространства, то да се… — надеясь, что никто в его слова особенно не вслушивается, смущенно оправдывался маг. — А другу твоему психолог нужен, психиатр. Магия бессильна! — честно признался он.

— Ладно. Не очень и надеялись! — несмотря на утешительные слова, полковник был разочарован неудачей. Его представления о всемогуществе магии потерпели сокрушительный крах. Не похоже было, чтобы маг справился и с транспортной проблемой.

Аурел уже собирался спросить, сумеет ли Ай-Ван ускорить движение красных коней, когда в кустах кто-то подозрительно зашуршал.

— Пошла вон! — размахнувшись, Бром швырнул на звук оказавшийся под рукой камень, но не попал. В его оправдание скажем: он вовсе не знал, что оттуда вылезет разъяренная Азарис с Нафсом и с Лагниром. Иначе он бы не промахнулся.

— Мы идем с вами! — сходу заявила сиртанна. Грязные пятна с лица девушке кое-как удалось смыть водой из ручья, но картуз и свисающие серыми тряпками лохмотья не добавляли ей привлекательности.

— Что, и эти тоже идут? — сдерживая справедливое негодование, вежливо поинтересовался полковник. Единственным, кто нормально выглядел из тройки новоприбывших, был милый рыжий зверек, которого так и хотелось погладить по чистой пушистой шкурке. — А этот парень! Он что, тоже с тобой? — У полковника не хватало слов. Он показал.

— Это…так, — принцесса заколебалась. — …Старый приятель, приболел немного…

— Дружок. Обкололся!.. — обреченно разглядывая пускающего слюни Лагнира, понял Бром. — Надо же, не бросила! Не совсем совесть потеряла! — угадал он. Его отношение к нахальной девчонке потеплело на полградуса. — И он, значит, с нами? Мало мне своих!

— Да. И у меня есть симах! — торжествующе заявила девушка, показывая зверька. — Его зовут Нафс.

Симаха все увидели, но никто сначала не понял, о чем идет речь. Принцесса гордо пояснила:

— Он может нас перенести! Всех! Далеко!

— Это…в смысле…трансгрессировать? — первым сообразил Ай-Ван-Блэк-Ноу. Знание подобных вещей входило в сферу его профессиональных интересов. — Конечно. Это же знаменитый хиджистанский симах!

Магу разом вспомнились когда-то слышанные загадочные легенды.

— Откуда он у тебя? — вопросом пренебрегли. Перестав быть прикрытием, старший магистр сразу потерял право на внимание принцессы.

— Он что может нас перенести в Хиджистан? Сразу? Всех? — вмешался недоверчивый полковник.

Азарис помолчала, словно вслушиваясь в чужие мысли: Нафс понемногу училась общаться с хозяйкой телепатически.

— Он думает, что сможет перенести всех. Но не сразу в Хиджистан: это очень далеко. Придется сделать несколько скачков. Может быть, пять-шесть. Один скачок, два дня отдыха — можно будет немного пройти пешком — потом следующий. И это не он, а она, — наконец, дошло и до принцессы.

— Все лучше, чем на конях за полгода! Хорошо. Пойдете с нами, — скрепя сердце, уступил полковник.

Присматривать за слабоумным довеском доверили Лине. Она безропотно согласилась. В конце концов, она занималась своей обычной работой, и на этот раз даже более легкой: ее заботам был вверен только один придурок, а не целых сорок.

Сборы затянулись до вечера. Когда все было подготовлено, Нафс за мгновение перенесла группу пришельцев на безопасную полянку поближе к Хиджистану. Изменилось немногое: город исчез, лес вокруг как будто стал гуще.

Путешественники решили организовать дежурство и поставить вокруг лагеря охрану, хотя вряд ли что-то могло им здесь угрожать. При появлении галактических монстров все живое в окрестностях в ужасе разбегалось.

— Пожалуй, и какой-нибудь защитный полог поставить не помешало бы? — полковник решил посоветоваться с кибером.

— Энергии много уходит, — смущенно объяснил тот. — Я лучше посторожу. Если что-то появится, тогда сразу и поставлю.

Из темноты к таинственному разговору напряженно прислушивалось еще одно инопланетное чудовище. Йамутский смайлс прятался в густых кустах справа, подальше от кибера и Цвирка, решив дождаться, когда путники устанут и потеряют бдительность. На планете Йамут зверь этот не зря считается полуразумным, а его странное название объясняется сардонической гримасой, появляющейся на морде смайлса перед поглощением добычи, и вызванной угрызениями совести.

Слева, в укрытии огромного валуна, затаилась в засаде группа наемных воинов, телепортированных Эсте-Ваном по астральному следу преследуемых. При виде устроившихся на поляне монстров наемники, прошедшие всю вторую магическую войну с Вундерландом, содрогнулись. Солдаты затруднились бы даже сказать, какое из чудовищ самое страшное. Впрочем, при инструктаже, наемникам сообщили, что главное для них — избавиться от полковника Брома. Все остальные не имели большого значения.

— Кто из них Аурел Бром? — спросил новичок у бывалого сержанта. Узнав, что это не страшный дракон и не фиолетовый паук, а ничем не примечательный, похожий на воина немолодой человек, солдат поразился странному выбору магов.

— Да я его простой стрелой сниму! — предложил он. Самоуверенность солдата объяснялась глубоким невежеством.

— Ладно. С другой стороны только подползи, от нас подальше, — опыт научил сержанта не отвергать инициатив отчаянных добровольцев. Конечно, бесполезный груз, все равно долго не протянут, а риск — благородное дело, да заодно и обстановку проверят.

Тихо свистнувшая в прохладном сыром воздухе стрела была автоматически сожжена силовым полем, окружавшим державшегося рядом с полковником Цвирка. Насторожившийся шпион на всякий случай испепелил лучом бластера подозрительные кусты вместе с пославшим стрелу идиотом.

Смайлс, внимательно следивший за неожиданными конкурентами, вжался в землю всей огромной безобразной тушей. После драки в лесу регуллианин казался ему самым опасным противником.

Оставшиеся немники опасливо переглянулись. Им предстояло сделать нелегкий выбор между расправой Верховного мага и гибелью от когтей чужеземных монстров. С приходом темноты отряд потихоньку начал таять: маги были далеко, а чудовища рядом. Бойцы, на свой страх и риск, расползлись по окрестным болотам на радость голодным упырям, которые начали собственную ночную охоту.

Когда совсем стемнело, путешественники решили развести костер. Не всем эта идея понравилась. Большинством в один голос — в поддержку костра высказался Аурел Бром — она была принята.