Ведунья - Мария Орлова

— Выбери себе что-нибудь, — подмигнул он ей, протянув леденец на палочке, только что купленный у разносчика сладостей.

— А почему Пегий с нами не пошел? — растерянно озираясь по сторонам, спросила девушка. — Ему же рубашки новые нужны.

— Прелесть моя, — понизил голос Неждан. — Сыть — большой город, старинный город.

— Я заметила, но Пегий…

— Пегий у нас…Правильно, — зажал Варваре рот ладонью дед. — А в городе только три официальных сильных колдуна и множество мелких, не считая ведунов и пророков. Ему в город вход заказан.

— Я как-то не подумала, — смутилась Варвара. — В Быстрограде всех в город пускали. Хотя…. может и не следовало, — добавила она, подумав. — Ты на глаз ему рубашку выбрать сможешь?

— Смогу конечно, — кивнула девушка, тряхнув головой, чтобы отогнать грустные мысли.

— Посторонись. Дорогу, — расталкивая толпу горожан, освобождали пространство стражники. — Дорогу.

Вдали, там, где-то у княжеского терема раздался свист, улюлюканье и крики, по освобожденной дороге стража гнала дрожащую от стыда и холода голую девушку, обваленную в смоле и перьях. Девушка затравленно озиралась, ища защиты хоть у кого-нибудь, но в нее тыкали пальцами, палками, а некоторые даже бросались всем что под руку попадется.

— За что ее так? — испуганно спросила Варвара.

— Очередная княжеская дочка, — отозвался мужичок, стоявший рядом.

— Самозванка, — поддакнула ему какая-то женщина, швырнув в несчастную недоеденным пряником, но промахнулась, объедок плюхнулся не долетев. — Тьфу ты, только зря пряник перевела, — сплюнула женщина.

— И что, всех девушек так? — поинтересовался Неждан, нахмурившись.

— Всех, — гордо кивнул сосед. — Нашего князя не проведешь, у него способ какой-то волшебный есть определять наша княжна или самозванка. А самозванок он сурово наказывает.

— Видать недостаточно сурово, — не согласилась женщина. — Строже надо, а то все прут и прут.

— Ну так и куш не малый, все же княжеская дочка.

— А если она не специально? — Варвару передернуло от возмущения и неприязни.

— Что не специально? — не поняли ее собеседники.

— Если она не на княжеское богатство метит, а на самом деле родителей ищет? — вопрос девушки прозвучал слишком громко, на нее стали оборачиваться.

— Да все они знают.

— Скажешь тоже, не специально.

— Самозванку пожалела, а князя с княгиней тебе не жалко? Они дочь почти двадцать лет ищут, а приходят только эти… стервятницы.

— Хоть один здравомыслящий человек, — усмехнувшись, сказал молодой мужчина, стоявший у Варвары за спиной и, покачав головой, пошел прочь. Неждан, поспешил увести внучку подальше от толпы недовольных горожан.

— Но ведь это ужасно, дедушка, — никак не могла успокоиться Варвара. — Это тяжело, потерять ребенка, но зачем же так? Можно же как-то иначе?

— Ты не суди, Варенька, — вздохнул старик. — Кто знает, может именно эта, конкретная девушка действительно наглая обманщица, а с теми кто честно и князь по-хорошему.

— Наверное, — подумав, согласилась Варвара. — Иначе это не человек, а зверь какой-то.

В обеду были куплены новые рубашки Пегому, штаны и сапоги деду Неждану и теплая шаль Варваре, а потом они пообедали в небольшом городском трактире.

— Дедушка, — положив ложку рядом с уже пустой тарелкой, спросила Варвара. — А мы здесь по какой причине?

— Да мимо шли, а тут появилась возможность перезимовать спокойно.

— Ой ли? — Варвара чувствовала, что дед врет, более того у нее было очень четкое предчувствие о причине их визита в Сыть. — Ты ведь не собирался меня к князю вести?

— Вот ведь ведунья на мою голову, — в сердцах бросил ложку старик. — Ну почему ты чего-нибудь другого не предположила.

— Предчувствие у меня, — не сводя с деда глаз, ответила девушка.

— Предчувствие нее, — буркнул Неждан. — И не смотри на меня так. Ну да, именно к князю. Есть у меня причины полагать, что ты можешь быть пропавшей княжеской дочерью.

— Я к князю не пойду, — испугалась Варвара. — Не пойду. У тебя предположения, а меня потом голой через город погонят?

— Я тебя прямо сейчас на княжеский двор и не веду, — примирительно трону внучку за руку Неждан. — Я пока информацию собираю, узнаю что да как. Но ты только подумай, а ежели ты и вправду та самая княжна?

— Знаешь, — отозвалась Варвара после некоторого молчания. — Почему-то мне очень не хочется оказаться той самой.

— Ну это на тебя сегодня так девица эта повлияла. А ты походи по городу, присмотрись, на князя с княгиней посмотри, может появится какое другое чувство.

— Я посмотрю, — тяжело вздохнула девушка. — Только ты, дедушка, не спеши никому о догадках своих рассказывать, ладно?

— Об этом не волнуйся, милая. Разве ж я тебе враг?

Спустя неделю, Варвара одна пошла в город, чтобы прикупить травок и снова оказалась свидетельницей публичного наказания. В этот раз плетями пороли паренька, совсем еще мальчишку, жестоко пороли. Мальчишка кричал, извивался, молил о пощаде, а толпа на площади только улюлюкала подбадривая палачей. Варвара бросилась прочь, только бы не видеть и не слышать.

— Ты уронила, красавица, — догнал ее уже у ворот молодой мужчина. Варвара вздрогнула и только заметила, что корзинку с травами действительно выронила.

— Благодарствую, — поклонилась она. — Как отблагодарить тебя за доброту?

— Не стоит, — улыбнулся мужчина. — Почему бы просто так не помочь красивой и доброй девушке.

— А с чего же ты взял, что я добрая? — немного смутившись, спросила Варвара.

— Так вижу. На прошлой неделе самозванку пожалела, сейчас вот мальчишку этого.

— А что он такого натворил?

— Он соучастник кражи.

— На месте поймали, значит, — вздохнула Варвара.

— Рядом. Он, правда, все отрицает, говорит, случайно там оказался, ну да что за случай объяснить не может.

— Так он девушку выдавать не хочет, — неожиданно для самой себя вдруг сказала Варвара.

— Девушку? — удивился мужчина.

— Ох, святая мать Земля, — воскликнула Варвара. — Его только за то что рядом оказался порют?

— Ты странная, — покачал головой мужчина. — И в корзинке травки всякие. Колдунья?

— Ведунья. А парнишку, мне все же кажется, ни за что наказали.

— Да нет, не может быть чтобы ни за что, — не очень уверенно возразил мужчина и потер шею.

— Жжется? — усмехнулась Варвара, заинтересовавшись амулетом, который и доставлял ее собеседнику неудобства.

— Жжется.

— А поближе взглянуть можно?

— Лучше не надо.