Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев - Вещий Скиф

— Что-то у нас, что ни высадка, все больше веселья! — пропыхтела по рации Эшли. — на Теруме жара, на Новерии — мороз. Здесь вот пыльная буря и сухо так, что даже через фильтры глотку дерет.

— А мне нравится, — заметил Криос таким ровным голосом, словно пешком прогуливался, а не мчался скачками. Капитан следовал примеру Аленко и Веги — благоразумно молчал, стараясь поберечь дыхание.

Уже на месте Шепард оглянулся — не отстал ли кто? — на всякий случай еще и пересчитал отряд, и только когда все вошли в "предбанник" разработки, шагнул следом сам. Тяжелые двери захлопнулись, отсекая пыль и ветер.

— Эй, Локо, а нас встречают! — сообщил Вега от дальнего края пещеры.

— Не стрелять! — рявкнул в ответ капитан успевший рассмотреть отлично вооруженный "комитет по встрече", судорожно подсчитывая запас прочности щитов — спрятаться оказалось решительно негде. К счастью, охране хватило времени понять, что "гости" неагрессивные, и пальба не состоялась.

Переведя дыхание, капитан еще раз оценил положение, окончательно убедившись, что решение "сдаться" оказалось ну очень правильным.

Стены из сплошной скалы, никаких укрытий со стороны попаданцев, зато груда ящиков у второй гермодвери, и за ней — несколько вооруженных кварианцев... Ну, то есть, скорее всего, это были именно кварианцы — из-под пыльных, намотанных в несколько слоев тряпок виднелись только характерные шлемы да дула винтовок, из которых охранники настороженно целились в прибывший отряд. Впрочем, в них самих уже целился из темного угла невесть когда там оказавшийся Тейн, так что... Нет, запугивание лучше оставить на крайний случай.

— Отставить, — повторил Шепард, вскидывая ладони в жесте "мы пришли с миром", — Коммандер Шепард, фрегат "Нормандия", пятый флот Альянса. Адмирал Зора попросил помочь вам выбраться с планеты. Где у вас тут начальство?

Один из "шлемов", поколебавшись, кивнул на дверь.

— Только вы, — предупредил. — Остальные — после проверки.

— Параноики, — выдохнула Уильямс, нервно вцепившася в винтовку. — Надо было брать с собой Тали.

Кварианцы на реплику никак не среагировали: не то не знали, кто такая Тали, не то справедливо полагали, что знание имени одной из их народа мирных намерений еще не показывает — наболтать и не такое можно.

Словом, предупредив своих: "Аборигенов не провоцировать", Шепард пошел на переговоры.

В следующем отсеке обнаружилось редкое зрелище — кварианец без шлема. Точнее, кварианцев там было с пару десятков, но привлек внимание коммандера именно этот, в ярком скафандре, сидевший в каком-то силовом поле. Шлем он как раз пытался почистить, то и дело ругаясь под нос и не обращая внимания на смущенно отводивших взгляды сородичей.

На вопрос ближайшему кварианцу о начальстве тот ткнул пальцем как раз в сторону "бесстыдного". Очень стараясь не слишком любопытно таращиться на раскосое бледное лицо с четко очерченными выступами на лбу — "явными признаками рудиментарного экзоскелета", как сказал бы Мордин, капитан подошел и снова представился.

— Кэл"Ригар вас Нима, — ответил любезностью кварианец, нахлобучивая "ведро" на положенное место и разом принимая знакомый вид. Поле отключилось по щелчку инструметрона. — Вы вовремя, капитан, а то мы тут застряли.

— А в чем суть проблемы? — не понял Шепард. — Вооружение у вас, я смотрю, на уровне, от наемников могли бы и отбиться.

Кварианец махнул ему "идите за мной" и потопал вглубь шахты.

— Суть как раз в том, что мы и можем только защищаться, — объяснял, шагая мимо аккуратно составленных в штабели ящиков. — Любая попытка контратаки заканчивается забитыми фильтрами шлемов — сами видели, какая наверху погодка. Быстро добраться с "багажом" до подходящей для грузовика посадочной площадки — под огнем не выйдет. Таскать челноками — пробовали, на третьем рейсе пришли наемники с ПЗРК. Куда ни кинь, — попадалово, а бросать груз и оборудование жаба душит.

— То есть, наша задача — шугануть наемников, пока вы снимаетесь и улетаете, — сделал вывод коммандер.

— Да, именно так все и было бы, — согласился Ригар, останавливаясь у заваленного прохода дальше под землю. — Если бы не вот это. Прислушайтесь.

Шепард замер... Где-то вдалеке слышался тяжелый гул, от которого скала под ногами тоже гудела и мелко подрагивала. Затем — удар, далекий, почти не слышный, но с потолка явно посыпалась мелкая пыль. Очень знакомая музыка, очень...

— Молотильщик? — уставился на кварианца Шепард, невольно вздрогнув. Вот с этими тварями именно ему встречаться пока не доводилось, да и не очень-то хотелось. Ригар кивнул.

— Появился часа три назад. Может, и раньше, но, когда мы высаживались, его точно не было.

— Может, его привлекли звуки разработки? Шахта-то нехилая, — предположил капитан.

— Шахту копали не мы. Просто остальным обычно лень возиться из-за "остатков", — вздохнул кварианец. — Но возможно, что на шум наших машин он и приполз. Честно говоря, эта змея подземная — отличный повод бросить все и попросту улететь, но доказать что-то адмиралам... сложно.

— Прибью Раэля, — от души пообещал капитан, так и сев на ближайший ящик. — Наемники с варренами... как же.

— Варрены здесь тоже были, — судя по голосу, кварианец усмехнулся. — Только внезапно закончились, когда появился молотильщик. Так что, капитан, наорете на мое начальство? Я слышал, у вас неплохо получается.

Шепард удивленно уставился в непроницаемое забрало. Это откуда у него такая информация?

— Знаете, Кэл, я бы мог попытаться выиграть суд, не имея никаких доказательств. Мог бы даже попробовать остановить войну при помощи воплей, но заставить кварианцев бросить что-то, нажитое непосильным трудом...

— Три робота-добытчика отечественных, три обогатителя импортных, — со смешком согласился кварианец. — Бур горнопроходческий... три. Кила! Вы не представляете, как я рад!

Коммандер крепко пожал протянутую в порыве чувств руку и усмехнулся.

— Падай рядом, будем думать, что делать с червяком. И давай уже на "ты" — все-таки почти земляки, как выяснилось. Да, и скажи своим, пусть команду впустят — им тоже почиститься не помешает.

— Да-а, хорошо, что в вас палить не начали, — протянул кварианец, когда разношерстная банда подтянулась к месту беседы. Точнее, подтянулись попаданцы — остальные поспешно занимали очередь к ультразвуковой "химчистке" — сбить песок с брони, прилипший и набившийся, куда только можно. Шепард, тоже оценив видок отряда со стороны, усмехнулся — выглядели те, как заправская мини-армия, особенно "танки"-попаданцы в высококлассной броне.

— Не поверишь, я тоже рад, — ответил. — Кстати, народ, у нас проблема.

— Большая? — деловито поинтересовался Джеймс, проверяя дробовик.

— Очень, — лаконично ответил вместо коммандера возникший из тени Криос. Пояснил: — Шаи-Хулуд. Я его слышу.

— А что, — протянула Эшли. — Песчаная планета — есть. Ребята в плащах и защитных костюмах — есть. Чем здесь не Дюна? Только гигантского червя и не хватало, для полноты картины.

— Теперь и червь есть, — заключил Шепард, вновь перехватывая ведущую роль, пока попаданцы не увлеклись обсуждением "пасхалки". — Давайте идеи: что с ним делать будем?

Короткое совещание постановило определенно — червя бить! Вот как именно и какими силами, договориться оказалось посложнее — в основном потому, что Ригар пищал, но тоже лез в бой.

— Чем больше целей — тем надежней отвлечем червя от техники, — втолковывал он коммандеру.

— Сытнее завтрак это, а не надежней отвлечение! — кипятился тот. Наконец, спорщики сошлись на том, что... кварианцы пойдут в бой — Ригар оказался в буквальном смысле нечеловечески упрямым. Единственно, чего удалось добиться коммандеру — обещания Кэла не лезть на рожон, а держать подчиненных за спинами более живучих людей.

Дальше было дело техники: быстро почистились как раз освободившейся ультразвуковой машинкой, получили у Кэла плащи — чтобы больше броню пылью не убивать, прямо на месте перебрали оружие.

Словом, когда "геологи" закончили погрузку ящиков со своими драгоценными ископаемыми на транспортер, и банда Шепарда и отряд кварианцев были готовы к бою.

Первая половина пути — по скалистому плато, испещренному тонкими, выточенными ветром и песком, скалами, прошла спокойно. Наемники, очевидно, неразумно устроили временный лагерь на песке... и молотильщик им пухом в таком случае.

А вот затем пришлось-таки выйти на посадочную площадку — неровную кляксу сплавленного в стекло песка, загудевшую под шагами не хуже барабана. Или звоночка к обеду.

Застывшая блестящая корка веселыми брызгами устремилась вверх от мощного удара. Бойцы прыснули в стороны, спасаясь от рушащейся на них туши "Шаи-Хулуда", развернулись и на бегу дружно всадили залп в исчезающую под песком здоровую спину — червь явно не собирался действовать "по канону" и маячить под огнем. Пули не то бессильно срикошетили от шкуры, не то пробили-таки, да только молотильщику эти попадания оказались в буквальном смысле как слону дробины.