Противостояние - Юрий Иванович

«Тогда следующий вопрос: что это за живые существа, устроившие себе норы по периметру данной пещеры?»

«Наследие „санитаров космоса“. У них с собой имелись небольшие зверьки, похожие на крыс, которые после изменения инстинктов на генном уровне занимались в жилищах своих хозяев только одним действием: укладкой мелких вещей на прежние, так сказать, постоянно отмеченные места. Во время гибели своих хозяев несколько пар зверьков спаслись и затерялись внизу вместе с вещами. При здешней радиации они подверглись мутациям и стали раз в пять крупнее. Причем в их разросшейся колонии появилось нечто вроде коллективного разума. Почему они вынимают вещи из озера, а потом раскладывают вдоль стен и чем при этом руководствуются, понять невозможно. Но сам факт рытья нор дает почву для некоторых выводов. Прогрызть укрепленные породы по периметру, по имеющимся у меня данным, невозможно…»

«То есть зубы у них явно не для травоядных созданий?»

«Совершенно верно. – „Советник“ сделал паузу и проявил неожиданную заботу о людях. – По моим понятиям, вам следует поторопиться с уходом отсюда, Ситиньялло слишком рассержен, чтобы прислушаться к здравому рассудку. Мне кажется, он даже должным образом не отреагирует на подарок в виде синтезированного белка, его разум сейчас еще больше затуманен болезнью».

– Есть ускорители! – обрадованно сообщил Курт. – Нашли!

И вскоре уже волнующийся граф Дин ощупывал свою собственность, с помощью которой перелетал пустыню. Каково же было разочарование всех людей, когда пришло понимание, что крайне необходимое устройство испорчено окончательно и никак не запускается в действие. Понятное дело, что, будь под руками ремонтная база или сопроводительные инструкции с ремкомплектом, которые оставили хаерсы вместе с подарками, так необходимое средство переноса человека можно и отремонтировать, но… только не в данной ситуации.

К тому же и зверьки-мутанты все-таки коллективным разумом решили отбить свои накопленные сокровища. Барон Вайсон доложил, что первые, наиболее отчаянные особи уже выглядывают из нор наружу. А когда и люди рассмотрели воистину крысиные, но с человеческий палец длиной зубы в пастях, стало не до рассуждений. Можно было, конечно, и повоевать, но какой смысл, если сам Хозяин недр вот-вот появится своими телесами в многочисленных проходах.

Уже не раз, особенно во время пребывания в Лудеранском лесу, опробовали перенос парой людей с ускорителями за спиной одного человека. Но там носили над землей, в крайнем случае заносили товарищей на крепостную стену высотой пятнадцать метров, взлетать на такие огромные высоты не приходилось. А тут риск существовал немалый.

Вот только сомневаться было некогда. Сразу прикинув, какое оружие для облегчения сбрасывать в первую очередь, Александра и Курт приподняли Дмитрия метров на десять, где тот и воскликнул:

– Где Крафа?

Тотчас подались к хорошо освещаемой груде камней, за которой Гегемон пытался спрятаться от возможных осколков. И ахнули в один голос: никого за теми камнями не оказалось! Зато чуть в отдалении темнели створы нескольких тоннелей, нешироких, но пролезть в них на четвереньках ловкому человеку труда не составило бы.

– Гад! Глист! – возмущалась графиня. – Я так и чувствовала, что он ускользнет!

– Теперь понятно, почему он так хотел заполучить свою бронированную одежду, – хмыкнул барон Вайсон.

Тогда как Дмитрий лишь печально вздохнул:

– Зря это он. Я думал, вы его забросите в тоннель со взорванной дверью, он там мог бы пересидеть до моей первой доставки белка. Но видимо, он поторопился выбрать иную судьбу.

Словно в подтверждение его слов, послышалось мысленное восклицание «Советника»:

«Этот человек, которого зовут Птицей, скоро погибнет. Впереди у него тупик, а грызуны-мутанты уже пошли по его следу. Да и вы не задерживайтесь! Лично я очень заинтересован в вашем скорейшем возвращении, но уже с подарками для Ситиньялло».

Курт уже дал команду устройствам сопровождения и разведки на взлет, а двум из них, специализирующимся на вскрытии сложных систем, пошло задание начать открытие герметичной двери на стене штольни.

Тогда как Александра переспросила золовку и баюнга, как у них дела с прорывом на поверхность.

– Уже видим дневной свет, – бодро ответил Шу’эс Лав. – Хотя тут ночного неба и не бывает!.. Ран нет, техника нас сильно выручает, осталось сделать всего один последний рывок.

Поднимались три человека на двух ускорителях гораздо медленнее, чем хотелось бы, но все-таки уверенно. И первым делом по настоянию Дмитрия завернули в горизонтальный проход с вынесенной взрывом дверью.

– Хочу сам осмотреться, – настаивал Светозаров. – Вдруг нечто подобное уже встречал.

Да и висеть возле стены, ожидая, пока вспомогательные устройства подберут нужное воздействие и вскроют преграду, смысла не было. Лучше самому вначале к замкам присмотреться. Курт остался на входе, а графская чета стала осматриваться в малой «пусковой шахте». По крайней мере, такой термин ей подходил лучше всего при первом взгляде. При этом Александра сразу акцентировала внимание супруга на самых неадекватных деталях устройства и оборудования. Ну и озвучивала мысли, которые приходили ей в голову.

Торговец озадаченно чесал затылок, не в силах сообразить, что перед ним находится и как это все должно действовать в идеале.

– Если сравнивать с телепортационными установками мира Ситулгайна, здесь все совсем не так. Да и вообще все иное. С чего вы решили, что отсюда можно куда-то перенестись? Ну и зачем эта капсула-катапульта? Такое впечатление, что ее просто швырнет о свод так, что от пассажиров только мокрое место останется внутри. Видишь эти направляющие? Вот капсулу по ним и швырнет.

– А смысл?

– Ну, может, здесь учебный класс летчиков, истребителей находился.

– Водоморфы? На истребителях?

– Но и телепортация вместе со створами тут как бы изначально родителями дебилоидного вашшарга аннулирована.

– Сюда аннулирована. А отсюда? Мне кажется вполне нормальным, оставить запасные пути отхода.

Так и не придя к общему мнению, переместились ближе к барону и стали там присматриваться к механизмам блокировки и удержания двери. Было понятно, что, если бы не взрыв изнутри, снаружи подобную преграду не вскрыли бы и пятикратно большей взрывной силой.

Курт тем временем не столько товарищам помогал понять систему замка, как управлял той силой, которая оставалась на самом верху штольни и которая сейчас прилипла к стенкам. Потому что наверху назревало очередное сражение: комки серой плоти перекрывали все тоннели и все ближе подбирались к карликовым танкам и самоходным роботам.

– Кажется, наверху готовятся к нашей торжественной встрече, – ворчал барон вслух. – Понимает, недоросль хворая, что иной дороги у нас нет. Может, вниз пару «леталок» послать для осмотра? М-да. И в самом деле, чего даром гонять. О! Наши победили! Все трое уже снаружи и с радостью принимают солнечные ванны.

– Отлично! – оживился Дмитрий. – Передай им, пусть отправляются к временной базе у створа. В идеале было бы неплохо мне к первой возле пустыни пещере доставить заплечные ускорители, но… Пусть только приготовится Елена к экстренному перелету, если понадобится.

Через минуту Шура ему шепнула:

– Может, лучше пусть сразу отправляются в мир Зелени?

– Пока им ничего не грозит – пусть греются, – бормотал граф, стараясь прощупать углубления на стенке не только руками, но и своим магическим зрением. – Хм, а ведь если сразу все силы использовать? Да магически ссылку на закодированный сигнал аннулировать? А-а? Должно получиться! Хватайте мою тушку и тяните вверх!

Убедиться в наличии телепортационного устройства не удалось, зато появилась надежда вскрыть дверь и осмотреть оставшееся целым помещение. Опять-таки, если оно не повреждено тотально.

Попутно граф продолжал в отвлеченном ворчании вводить своего коллегу в курс дела о мирах Крафы и о тех деталях, которые выяснились во время разговоров, споров и диспутов. Шу’эс Лав внимательно слушал, не перебивая даже единым словом. Похоже, что ему все это было внове, а вот как оно все станет соотноситься, когда память к нему вернется и за последующие годы начавшейся войны?

Перечисление фактов, выводов и домыслов старшему Торговцу-наставнику не мешало. Так и держа над головой Проясну средней яркости, он пытался переквалифицироваться во взломщика инопланетных сейфов. А что? Вдруг там, внутри, и в самом деле сокровища?

Наибольшая проблема при вскрытии двери оказалась в придании колеблющейся связке из трех человек четкой устойчивости. Из-за этого Дмитрий никак не мог сконцентрировать должные усилия на нужных участках внутреннего устройства. Хорошо, что Курт сообразил соорудить некую подставку для ног из пятерки летающих устройств. Те попросту прилипли намагниченными присосками к стене и дали людям возможность фиксированно опереться на свои корпуса ногами. После этого дело сдвинулось с мертвой точки: блокировку сняли, запоры отошли, и дверь довольно легко открылась, далеко выехав по направляющим над темнеющей пропастью штольни.