Лабиринты забытых дорог - Евгений Щепетнов

– Строем они идут. И с большими щитами. Ничего это тебе не напоминает?

– Оххх! Этого не хватало…они взяли на вооружение тактику Замара?! Тяжелая пехота?

– Точно – прищурился Нед – тяжелая пехота.

– Сбежал! – послышался голос позади! Сбежал, гад! – Геор запыхался, его грудь ходила ходуном. Видимо, он бежал всю дорогу до стены – сказали – вышел воздухом подышать. А потом – спрыгнул со стены и ушел в сторону моря! Стрелять не стали – лекарь же! Ушел. Он и передал сведения о вас Свею. Ты верно сказал, это был он.

– Да демон с ним – махнул рукой Нед – зато теперь ты знаешь, кто предатель.

– Знать-то знаю, только кто теперь раненых лечить будет? – тревожно ответил ард и уставился в поле, широко раскрыв глаза – говорили мне, что Заран перенимают тактику Замара, не верилось. Глядите – точно, как замарцы строятся!

– Чепуха – отрезал Нед – строй, это еще не все. Нужно уметь работать в строю. А это достигается месяцами и годами тренировок. И жесткими мерами командиров. Арды каждый сам по себе, потому вряд ли у них получится так быстро переучиться на новый порядок.

– Жестких мер как раз хватает – угрюмо буркнул Геор – Свей держит армию в кровавых рукавицах! Что будем делать? Помощи ждать неоткуда…они перехватили ребят по дороге, засаду устроили.

– Мне очень жаль – кивнул Нед – я сочувствую тебе и Устре. Как, кстати, она?

– Нормально. Она железная женщина. Даже не заплакала – скривился Геор – ни разу не видел, чтобы она плакала. Иногда я думаю, что она должна была родиться мужчиной. Так что будем делать? Есть какой-то план? Или Устра зря на тебя рассчитывала?

– Я предлагал вам план. Вы пожалели барахло, и вот теперь – мы в этом положении. Какой теперь план? Отбиваться. Держимся, пока можем. А пока будем думать. Например – что будет, когда они поймут – сходу нас не взять?

– Осаждать будут. Поселятся в брошенных домах, и будут сидеть, время от времени устраивая штурм. Я смотрю, у них и осадные лестницы есть…подготовились.

– Ага. Все, как полагается – нахмурился Нед – такое впечатление, что их кто-то учил.

– Может и учили. Рабы из Замара совсем не редкость, так что ничего удивительного – пожал плечами Геор – ну что же, покажем им, что мы еще зубасты! Что нас так просто не взять! Готовься! Как поднимутся – бей! Лучники – как подойдут на выстрел – стреляйте! Помоги нам боги!

Вжжжж! – стрелы стаей птиц полетели над стеной и со стуком вонзились в длинные полуцилиндрические щиты нападавших. Раненых и убитых почти не было – человек десять, не больше, тех, кто неосторожно высунул ногу или руку из-за укрытия.

Вжжжж! – еще залп, еще…

Полетели стрелы и в ответ – двое или трое на стене вскрикнули, схватившись за торчащие из тел древка. Их тут же увели в лекарскую, где ими занялись женщины и Бордонар, от которого толку на стене все равно не было.

Нападавшие подходили все ближе и ближе, слышен был топот, звон оружия. Арды распевали что-то ритмичное, тягучее, и как огромный единый организм надвигались на крепость. Выглядело это завораживающе и жутковато.

Когда до стен осталось шагов двадцать, из строя выбежали сотни бойцов с лестницами наперевес, они с разгону взгромоздили их на не очень высокую стену, и тут же по перекладинам начали карабкаться закованные в железо воины, хрипя, рыча, как разъяренные звери.

Нед спокойно ждал, когда противник поднимется настолько, чтобы он мог до него достать, и подсознательно отмечал – войско Свея вооружено, одето гораздо лучше, чем люди Эстага. У бойцов Геора полная броня была редкостью – самое большее – кольчуга, или панцирь, в основном стеганые куртки с нашитыми на них стальными полосами. У Свея – закованные в сталь тяжелые пехотинцы. Все, как один. Оружие примерно одинаковое у обеих сторон – женщины с длинными тонкими прямыми мечами, мужчины с боевыми топорами, но у многих из Заран виднелись тяжелые прямые мечи, похожие на тот, который был у Харалда, стоящего на стене и держащего свой здоровенный меч на плече.

Отметив для себя этот факт, Нед, дождался, когда перед ним появится первый ард и молниеносным выпадом пронзил ему грудь.

Меч, как бумажную, пробил стальную броню, убив нападавшего на месте, и тот молча полетел вниз детской тряпичной куклой. Второй умер так же – мгновенно, молча, только в этот раз меч угодил ему прямо в глазницу, войдя через нее в мозг.

Следующий час Нед помнил плохо. Это не было обычным боем, не было и какой-то стратегии – арды упорно лезли на стену, а он убивал их, как мог.

Штурмующие наваливались по одному, по двое, по трое – результат был прежним – смерть настигала их в тот момент, когда они оказывались в пределах досягаемости его меча.

Рядом билась Амела – она прикрывала Неда со спины, и так как у остальных защитников стены получалось не столь эффективно, как у ее друга – девушке тоже хватало работы. Рядом с ней лежали пятеро из тех, что хотели напасть на Неда сзади.

Через час штурм закончился – нападавшие отступили, утащив за собой лестницы, встали на прежнем месте и застыли. Под стенами крепости осталось несколько сотен трупов нападавших, но и у защитников были потери – от стрел, от мечей и топоров латников. Погибло несколько десятков человек – большинство женщины, как показалось Неду. Много было и раненых, тут же отправленных в лекарню – раненых раза в два больше

Заран постояли на месте, затем стали уходить к брошенным домам, решив, похоже, что на сегодня хватит. Скоро там застучали топоры, а над домами поднялись дымы из очагов.

– Надо было спалить дома – досадливо поморщился Нед – чтобы не было укрытия, и чтобы не было материала для стройки!

– Сжечь дома – попробуй, скажи им об этом – усмехнулся Геор – столько было споров по поводу переселения, ты вспомни! А сжечь дом – это совсем уж запредельно. Как думаешь, что сейчас будут делать?

– Башню построят. В ней будет таран. Выбьют ворота и всех перережут. Скорее всего – все это будет завтра. Сегодня отдохнут, и потом…

– Ну что, командир, какой план? – послышался колос позади Неда – скоро нам конец, если что.

Харалд поправил шапку на голове, и оперся на парапет стены:

– Придумывай что-то дельное, и побыстрее. Чую – дерьмом это все пахнет. Один штурм мы отбили – это была разведка. Ерунда, а не бой. Скоро все начнется по-настоящему.

– Да, они сколачивают башню – подтвердил Васаба – бежать отсюда нужно.

– Бежать… – задумчиво протянул Нед – бежать.

– Вы хотите уйти? – нахмурился Геор – ну что же, это не ваша война. Вы не обязаны нам помогать. Благодарю и за то, что вы сегодня нам помогли.

– Нет. Не так – помотал головой Нед – всем бежать. Я предлагаю ночью выйти из города, пойти к колонне, и переместиться в Замар. Бросив здесь все, что нельзя унести. Мы не сможем продержаться еще сутки. Помощи ждать неоткуда. Если вы откажетесь – тогда мы уйдем. У нас своя задача, и мы должны ее выполнить. Умирать не входит в наши ближайшие планы. Решайте. Амела, ребята – пойдемте, мне надо с вами поговорить. Геор, солнце пока стоит высоко, есть время подготовиться к исходу. Выходить нужно ночью, когда появится черная луна. Никто не подумает, что мы можем уйти в такое время. Они могут опасаться, что мы нападем на них под прикрытием темноты, но то, что мы пойдем в снежную пустыню – им в голову не придет.