В центре чужой Игры - Наталья Пешкова

Когда ноги что-то легонько коснулась, я с визгом вылетела на берег.

— Ты чего? — подскочил Сэм.

— Всё в порядке, — ответила я, успокоившись.

Ну, не буду же я ему говорить, что мне померещилось, будто меня хайт за ногу хватает. Блин горелый, та гонка перед самой границей зон мне, наверно, ещё долго аукаться будет и в кошмарах сниться.

Когда хайта заявила, что её братишки-сестрёнки погоню начали, мы постарались прибавить скорость. Вернее, урсы и Сэм смогли это спокойно сделать, не говоря уж о Лерке, но Стакси уже подустал, да и из меня бегун аховый. Нет, ну какая зараза говорила, что, когда бежишь, должно второе дыхание открываться? Да у меня и первое вот-вот закончится!

— Они здесь! — крикнула девчонка.

Я обернулась (араж драный, не стоило этого делать!) и чуть не упала, зацепившись за корень, хорошо ещё, что Верран успел за руку схватить и поддержать. Да и просто смотреть назад было не самой умной идеей. Деревья там почти сплошь затянуло туманом. Пока достаточно далеко, но призрачная стена стремительно приближалась. Тёмное марево двигалось неравномерно, то один, то другой клок тумана вырывался вперёд, выстреливая длинную извивающуюся плеть, затем основная масса вновь его поглощала, и в полумраке джунглей, без надежного костра под боком, на фоне пронзительных выкриков "я", "моё", "не отдам", "еда", "не трожь", "вкусно", это казалось особенно жутким. Похоже, хайты делили шкуру неубитого медведя. Правда, им до обеда было гораздо ближе, чем нам до Жёлтой зоны. Курран сделал взмах рукой, и позади нас выросла густая длинная стена из лиан и колючего кустарника.

— Быстрее, надолго их это не задержит, — крикнул урс, пошатнувшись, но с помощью Улвара устоял на ногах и устремился к спасительной цели, до которой оставалось метров сто, не больше.

Туман, словно не замечая преграды, уверенно просачивался сквозь ветки, переползал через верхушки кустов. Блин горелый, какое ненадолго? Эта преграда их вообще не задержит!

Сиорро подхватил Стакси на руки и метнулся за командиром, Сэм не отставал. Я бросила быстрый взгляд сначала на них, а потом на Веррана, бегущего рядом со мной.

— Мне тебя не поднять, — заявил тот, фыркая в усы.

— Да я как-то и не просила, — задыхаясь, выдавила я. — Не жди меня, догоняй их.

— Не вздумай сдаваться, тенир-олвэ! — рявкнул кот. — Я тебя не брошу!

Он вцепился в мою руку, таща меня за собой. Лерка уперлась руками мне в спину, с силой толкая меня вперёд. Никогда в жизни я так быстро не бегала стометровку — ещё бы с такими-то ускорителями и огромной голодной мотивацией позади! Блин горелый, вот бы нашей сборной пару хайтов в команду, все бы забеги на олимпийских играх выигрывали!

Чем ближе был переход в соседнюю зону, чем явственней слышались голоса за спиной, тем сильнее становился страх — не успеть в шаге от спасения! О! Вот и второе дыхание! Пораньше не могло открыться что ли? Последние метры я проделывала уже на автопилоте, горло от ужаса перехватило, и орать я не могла (чему потом я была несказанно рада — не сильно опозорилась). Но когда призрачная лапа ухватила меня за ногу, и я начала падать, никакой спазм уже не мог сдержать рвущийся из горла крик. Сильный рывок за руку заставил меня пулей проскочить границу и кубарем покатиться по земле. Лерка, всё ещё цепляющаяся за меня, повалилась сверху. Злобный вой за красной бесконечной стеной сообщил, что мы спасены. Хайта оказалось права, сил на преодоление этой черты у тварей не нашлось.

— Всё хорошо! — повторила я, вновь забираясь в воду. — Сэм, будь другом — вымой, пожалуйста, это чудо, — я указала на Стакси. — Лерка, пошли со мной, вон кусты подходящие, в божеский вид будем тебя приводить, ну и меня заодно.

Кстати, вот новая странность: когда я размотала повязку, никакой раны на ладони не оказалось — кровь засохшая и всё!

В общем, к стоянке мы вышли чистые, довольные и голодные (от яблок мы Леркой наотрез отказались). Я тут же обзавелась чёрным лохматым воротником, который с криком "Урррррряяя" кинулся облизывать мне лицо, а затем сообщил, что котёнышшшш и дрррругой спят. Остальных — Стакси, Сэма и даже котов — встретили радостными криками, слезами (знахарка) и руганью (Ярич с Красселтой — типа, и где это мы столько шлялись!).

Как Стакси вспоминал код для снятия оградительного контура, и какие при этом слова говорили обозники, это отдельная история. Удивительно, но пацан кодовую фразу, таки, назвал, причём совершенно случайно — а ещё культурный мальчик, да такие слова даже пьяные Игорешкины друзья-матросы не говорят! Мальчик, оказывается, когда уходил, про нас с Сэмом это и сказанул (знала бы — спасать не пошла! хотя куда б я делась…), а переустановку пароля он нечаянно активировал и даже не заметил — да, с таким проход фиг откроешь.

Обоз был уже полностью собран в путь — это они в надежде на наше скорое возвращение постарались.

Мы с моим новым приобретением двигались по краю рынка, через центр толпа просто не дала нам пройти. От клетки за нами увязалась куча любопытных, норовящих поближе познакомиться с "укротителем монстра", ткнуть чем-то оное чудище, погладить "кисика". И "чудищу", и "кисику" такое внимание очень не нравилось. После того, как очередной "исследователь неизвестных животных", неосторожно повернувшийся к ним спиной, был пребольно цапнут кошкой за зад… стратегически важное место и возмущенно заорал: "Чего это ты зверей распустил, приличным людям пройти негде!", я ему в двух словах (сказываются уроки Сейфи) объяснил, куда ему следует идти и что делать, и заявил остальным "естествоиспытателям", что ежели через минуту рядом с нами останется хоть одна живая душа, я сниму с мурата магический ошейник. А сообразительный здесь народ, а главное — быстрый!

На окраинах ярмарки расположились самые бедные палатки, торгующие всяким хламом, или очень специфическими изделиями и услугами. Да и покупатели были под стать продавцам, некоторые имели настолько живописный вид, что определить род их деятельности не смог бы только слепой. В одной из подворотен я заметил странное сборище. Люди, встав полукругом, что-то рассматривали на земле, толкались и галдели. Слышались крики, причитания и очень знакомый надрывный плач. Она-то что здесь забыла?

При виде меня (ладно-ладно, при виде мурата!) зеваки расступились — и мне открылась чудная картинка: зареванная сжавшаяся в комок Неор у стены дома прямо на куче мусора, в центре переулка — думаю, вы уже и так догадались! — труп Осминараэля, это один из сопровождавших Княжну на ярмарку эльфов. Девушка заметила меня, привычно бросилась мне на шею и продолжила своё мокрое дело (рыдать в смысле). Добиться от неё связных ответов я не смог. Вымокнуть насквозь мне не дали появившиеся эльфы во главе с Найвэном. Они быстро разогнали толпу, завернули тело погибшего в плащ, забрали у меня Неор (чему я был особенно рад!) и грозно вопросили (причём у меня почему-то):