Лучше умереть - Ли Чайлд

Там было два телефона-автомата. Оба находились снаружи, прикреплённые к торцевой стене здания. Они были накрыты подходящими изогнутыми навесами из полупрозрачного пластика. Может быть, для защиты от непогоды или для уединения.

Я устроился под ближайшим навесом. Стена под ним была оклеена листами бумаги и картона размером с визитную карточку. В основном реклама эскорт-услуг. Я проигнорировал их, снял трубку, но телефон был мёртв. Поэтому я попробовал второй аппарат. На этот раз мне повезло, у него в трубке был гудок. Я снова набрал цифры и Уоллворк ответил мне после второго гудка.

“- Извини, Ричер. Ты насчёт карты канализации? Я ничего не нашёл.”

“- Не беспокойся об этом. Фаза исследования закончена.”

Я ввёл его в курс дела и рассказал, как у меня появился грузовик и груз. И где я буду ночевать.

“- Моё время прибытия около 21.00 по местному времени. Ты сможешь встретиться со мной там?”

Уоллворк ответил не сразу.

“- Это будет нелегко. Мне придётся потянуть за кое-какие ниточки. Кроме того, нужно придумать, как обезопасить устройство.”

“- Полетишь на вертолёте?”

“- Придётся. Я нахожусь в центре Теннесси. Слишком далеко, чтобы успеть доехать до Техаса.”

“- Ок. Когда вы приземлитесь, не отпускай вертолет. И скажи пилоту, чтобы он заправил баки до краёв.”

“- Зачем?”

“- Подбросите меня кое-куда.”

“- Не получится, Ричер. Ты гражданское лицо, а Бюро - это не служба такси.”

“- Это не поездка на пикник. Мне нужно спасти Фентон или Дендонкер убьет её.”

Уоллворк снова замолчал.

“- И мне нужно взять Дендонкера. Я единственный, кто сможет это. Или ты предпочитаешь, чтобы он смылся?”

“- Хорошо, я помогу тебе”, - сказал Уоллворк после долгого молчания.

“- При одном условии. Когда ты возьмёшь Дендонкера, ты передашь его мне. Живым.”

“- Договорились. Теперь ещё две вещи. До утра грузовик не должен двигаться. Это очень важно, от этого зависит жизнь Фентон. И мне нужно, чтобы ты принёс мне кое-какие вещи. Пять предметов.”

__________

Уоллворк записал мой список и повесил трубку. Я взял себе ещё один кофе, забрался в грузовик и снова выехал на дорогу. Грузовик не мог ехать быстро, но управлять им было на удивление приятно. Он просто делал то, для чего был предназначен. Ехал по дороге, час за часом, без суеты и спешки. Я катился вперёд, спокойно и уверенно. Аризона уступила место Нью-Мехико. Нью-Мехико уступил место Техасу. Трасса расстилалась передо мной. Казалось, это будет продолжаться вечно. Небо над головой было огромным. В основном голубое, с редкими пятнами тонких белых облаков и вокруг простирался океан серо-зелёного кустарника.

Я останавливался, чтобы заправиться, всякий раз, когда стрелка уровня топлива опускалась ниже половины. Я держал ухо востро в поисках любого, кто мог бы проявить ко мне слишком большой интерес. Но никто этого не сделал. И я звонил Микаэле через случайные промежутки времени. Каждый раз отвечал один и тот же парень. И он следовал одной и той же процедуре, когда приносил ей телефон. Его стул со скрипом отодвигался назад, он делал пять шагов, открывал дверь. Потом он делал восемь шагов и отпирал дверь её комнаты. Я решил, что он сидит в соседней комнате. Той, что в конце коридора. Единственная комната, которую я ещё не видел изнутри. Пока что не видел.

Я прибыл в отель в 21.05. Здание было прямоугольным с плоской крышей, в нём было два этажа с маленькими окнами. Мой номер находился в дальнем конце. Между зданием и соседним отелем была автомобильная стоянка. Она была пуста, поэтому я занял место в дальнем конце последнего ряда. Я вылез из машины и потянулся. Убедился, что грузовик заперт и направился к стойке регистрации.

За стойкой сидела женщина. Мгновение она меня не замечала. Она была слишком поглощена книгой, которую читала. Ей пришлось отвлечься, когда на столе перед ней зазвонил телефон. Это была сложная на вид штука, вся покрытая кнопками и лампочками. Она потянулась, чтобы взять трубку, но остановилась, когда увидела меня.

“- Они могут перезвонить.” Она улыбнулась мне.

“- Или оставить сообщение. Извините, что заставила вас ждать. Чем могу помочь?”

“- У меня заказан номер на имя Ричер.”

Женщина включила свой компьютер и нажала на несколько клавиш.

“- Вот, я вас нашла. Уже оплачено. Онлайн-бронирование. Только на одну ночь?”

Я кивнул.

“- Будьте добры, ваше удостоверение личности.”

Я протянул ей свой паспорт.

Она пролистала его, затем прищурилась.

“- Ваш паспорт просрочен, сэр.”

“- Точно, он не подходит для международных поездок. Но он всё ещё действителен для идентификации моей личности.”

“- Я не уверена...”

Я указал на её компьютер.

“- Зайдите в Интернет, если вы мне не верите. Найдите номер телефона и проконсультируйтесь с федеральным правительством.”

Она сделала паузу, держа одну руку над клавиатурой. Она мне не поверила, это было очевидно. Я думаю, она взвешивала последствия моей лжи. Оформление документов, связанных с отказом, объяснения своему начальству,