Наследие Тьмы - Игорь Конычев

– Аяно? – едва слышно повторила не отрывающая от некроманта глаз Инуэ.

– Я, лорд Фаргред Драуг, пятый магистр ордена Зари, даю тебе слово, что мы выслушаем тебя, колдун. – Фаргред убрал меч, пристально глядя в темные глаза незнакомца.

– А ваш друг? – Колдун перевел взгляд на Стефана.

– Я не сжег тебя в прошлый раз, не трону и теперь. – На самом деле альбинос покривил душой, и, будь у него силы, чтобы справиться с одним из Высших, он незамедлительно атаковал бы. Маг сразу узнал человека, которого видел прежде в пещере, куда перенесся при помощи ониксового осколка. Тогда неизвестная сила вернула волшебника обратно в Хагенрок прежде, чем Стефан успел сотворить заклинание.

– У нас мало времени, колдун, – с нажимом произнес лорд Драуг.

– Можете звать меня Шэндизар, магистр. – Некромант склонил голову в легком поклоне, однако Фаргред не уловил в его голосе ни насмешки, ни иронии. – А это моя… подруга, Аяно. – Он едва заметно махнул рукой, и удерживающая Элизабет девушка спрятала когти и, подхватив эльфийку, подлетела к мужчинам, встав рядом с Инуэ и сложив кожистые крылья.

– Привет! – Демоница весело подмигнула Инуэ и обратилась к Элизабет: – Извини меня за грубость, просто не было другого выхода.

– Да ничего… страшного. – Бледная эльфийка потрогала пальцами шею в том месте, где ее касались когти суккубы.

– Что… что ты тут делаешь?! – Инуэ смотрела на другую демоницу, словно на призрака из прошлого.

– То же, что и ты, сестренка, – беззаботно отозвалась подручная некроманта, наматывая на пальчик кончик вьющихся локонов, таких же, как и у Инуэ.

– Сестренка?.. – Золотое пламя пропало из глаз Фаргреда, но он тут же одернул себя и обратился к смиренно ожидавшему колдуну: – Чего ты хочешь?

– Я знаю, зачем вы пришли, – начал колдун и, заметив, как напрягся лорд Драуг, добавил: – И я хочу помочь вам.

– Что-то новое. – Фаргред переглянулся с альбиносом. – Теперь объясни мне – почему. Но сделай это убедительно и быстро.

– Вы дали слово, – напомнил магистру некромант.

– И как видишь, я держу его, – невозмутимо ответил Фаргред. – Почему ты хочешь помочь нам, колдун? – От внимания магистра не укрылось, как дергается глаз его собеседника каждый раз, когда он называет его колдуном или некромантом.

– Я знаю, что случится с этим миром, если Он выберется на свободу, – не стал юлить Шэндизар. – В отличие от одержимых могуществом и властью… Высших и следующих за ними, я не желаю уничтожения привычного мира, а, наоборот, хочу побольше узнать о нем.

– Допустим… я верю тебе. – Как лорд Драуг ни старался, ему не удалось распознать ложь в словах колдуна, если тот вообще лгал. – Но чего ты хочешь за свою помощь?

– Я проведу вас туда, куда вы так стремитесь, а в обмен… – Шэндизар бросил быстрый взгляд на Аяно, и та, улыбнувшись, кивнула. – …Я хочу, чтобы мне позволили изучать магию в Академии! Мне и Аяно, – неуверенно добавил некромант, глядя в широко открытые глаза Фаргреда. На мгновение колдуну показалось, что пятый магистр сейчас рассмеется ему в лицо или же выхватит меч и убьет его. Шэндизар даже дернулся, когда лорд Драуг поднял руку. Некроманту показалось, что в ней сейчас появится сверкающий клинок.

Но ничего не произошло.

Фаргред устало провел ладонью по лицу и, вздохнув, произнес:

– В странное время мы живем… Демоны, желающие добрых соседских отношений с людьми, и некроманты, стремящиеся изучать магию… – Он посмотрел Шэндизару в глаза. – Я задам тебе всего один вопрос… некро… Шэндизар. Почему ты хочешь предать своих братьев?

– Братья никогда не убили бы моих родителей! – зло ответил колдун, и его спокойные глаза гневно сверкнули. – Те, кого я мог бы назвать братьями, никогда бы не строили свою власть на жестокости!

– Ты не лжешь? – Глаза магистра вспыхнули золотым пламенем.

– Клянусь! – Шэндизар выдержал взгляд лорда Драуга, хотя на его глаза почти навернулись слезы.

– Думаю, что мне понравятся лица магистров, когда я представлю тебя им, – усмехнулся паладин, спрыгнув с коня; стянув перчатку, он протянул некроманту руку.

– Так просто? – Шэндизар ответил на неожиданно крепкое рукопожатие и даже почувствовал колющую боль в руке. Подняв глаза, он едва не отшатнулся от нестерпимо яркого золотого света, бьющего из глаз Фаргреда.

– Я бы не сказал, что это было просто. – Лорд Драуг выпустил руку колдуна. – Я не чувствую зла в твоем сердце, хотя Тьмы в нем предостаточно. К тому же, предупредив Стефана о планах колдунов, ты спас множество жизней. – Фаргред нахмурился и, обернувшись, взглянул на Инуэ, шепчущуюся с суккубой некроманта, и Элизабет. – Однажды я уже дал шанс тому, кто, по мнению большинства жителей Империи, не достоин существовать… и не пожалел об этом. – Он вновь посмотрел Шэндизару в глаза. – Не заставляй меня и сейчас раскаиваться в содеянном.

– Вы не пожалеете, – пообещал Шэндизар, с трудом скрывая улыбку облегчения. У него получилось! Он даже не надеялся на понимание со стороны имперцев, но все же сделал шаг – и у него получилось! Шэндизар поборол в себе желание подхватить Аяно и закружить ее. Бурлящие в его душе давно позабытые чувства оказались настолько сильны, что некромант едва не прыгал от радости. У него и Аяно появилась надежда!

– Но всему свое время. – Голос Фаргреда вернул колдуна в реальность. – Если мы не поторопимся, то учиться тебе будет негде и не у кого.

– Конечно! – спохватился Шэндизар, ругая себя за беспечность. – Я проведу вас. Только давайте поспешим, моя лошадь за деревьями.

– Что они будут с нами делать? – Драг сидел прямо на земле, перебирая в руках звенья толстой цепи, прикрепленной к тяжелым кандалам на его руках.

– Нас пригласили на званый ужин – не видишь, что ли. – Одноглазый северянин давно уже попробовал цепи на прочность, но, несмотря на свою медвежью силу, не смог с ними справиться. Тогда он взялся за прутья клетки, в которой сидели пленники, но и они не поддались.

– Что бы это ни было, мы скоро все узнаем. – Наэрон спокойно смотрел на снующих впереди орков, среди которых выделялась огромная коренастая и слегка угловатая фигура огра, заросшего густой бурой шерстью. Рядом с человекоподобным монстром улеглись два гарта.

Почти три десятка зеленокожих суетились на открытой, покрытой пеплом поляне, за которой темнел провал пещеры, куда шпион старался не смотреть. Стоило Наэрону обратить глаза к мраку, царящему в подземелье, как его сердце замирало в груди, а душу сковывал ледяной ужас. Невысокая гора, в недра которой вел пролом, была изрезана неровными трещинами, а в их глубинах, словно живое существо, извивалась Тьма. Из вершины к небесам поднимался широкий столп мрака, расплывавшийся все шире и шире по небосводу.