Бал зверей - Алекс Норк

— Какого года выпуск, вы по рисунку сказать не можете?

— Смог бы лишь по фотографии. Они отличимы дверными ручками и еще кое-какими мелочами.

Макс уже был в его кабинете. Только на этот раз не в его кресле. Блейк любезно указал ему туда глазами.

— А солнце с той стороны, патрон.

— Одежду осматривал?

— Угу. Нет никаких признаков борьбы — разрывов, помятостей. Но убитый снимал на какое-то время пиджак.

— Поясни.

— Две хвойные иголочки застряли со стороны спины на рубашке.

— М-да, значит, снимал. Какая информация по Данфорду?

— Незначительная. Видимо талантливый парень, потому что после окончания экономического факультета, и уже работая, он в течение трех лет получил еще и экстернум-математическое образование. В Нью-Йорке сначала трудился в фирме своего отца. Финансиста, так сказать, средней руки. После смерти отца возглавил дело, разросся, а потом создал уже очень крупную корпорацию со штаб-квартирой в нашем городе. Женился пять лет назад, есть маленькая дочка. Разумеется, никаких дел с полицией, патрон. Я даже проверил его юношеские и студенческие годы.

Блейк, выслушав, помолчал, потом взглянул на часы и решил, что нужно пойти посмотреть — как идут «портретные» дела, но в дверях его кабинета вдруг появился обеспокоенный дежурный.

— Найден труп, сэр!

— Ну-у вот, — недовольно процедил помощник. — Не хватает нам еще и второго дела. То по два месяца кряду на мелочах сидим, и на тебе, разобрало…

— Где найден?

— В заповедной зоне, у наших озер.

— Лето, патрон, убийц к воде потянуло.

— Макс, юмор сразу кончается там, где начинается цинизм.

Они сели в машину раньше, чем выездная бригада успела упаковаться в соседнюю. «Стало быть, это как раз напротив „Леопарда“, — вспомнив красивый противоположный берег, подумал Блейк. — Странное совпадение».

— Кто обнаружил? — спросил он полицейского, который ожидал их в лесной местности на небольшой здесь совсем дороге.

— Служащие, сэр. Раз в три дня они делают тут обходы. И бог знает, сколько труп здесь еще бы лежал, если бы не их собака.

— Мы уже в заповеднике?

— Нет, он по ту сторону дороги. Видите, столбики, а там предупреждающая надпись.

Всем гуртом они двинулись через лес. Полицейский попробовал взять на себя роль следопыта, но ярдов через двести засомневался…

— Эге-ге! — набрав воздух в легкие, заорал он. И таким же звуком им откуда-то издали ответили.

Пока добрались, пришлось еще два раза перекликаться. А когда оказались на месте, Блейк увидел впереди между деревьев воду. Близко совсем, ярдах в пятидесяти.

— Вот здесь, сэр, среди орехового кустарника, — доложил другой полицейский, дежуривший на охране.

Блейк даже не сразу разглядел тело. Трава выше колен, и еще этот кустарник.

— Они его трогали? Те обходчики…

— Только пощупали пульс, сэр.

Лейтенант кивнул медэксперту и отошел в сторону. Ему самому пока делать нечего. К тому же Макс со своей хваткой и острым зрением тут более полезен, чем он.

А берег в этом месте обязательно нужно рассмотреть.

Блейк спустился немного вниз и оказался у травянистой пологой кромки.

Интересно как, он пригляделся… Левее, на той стороне, главное здание клуба, набережная хорошо видна, с маленькими, будто беленькие букашки, катерами и лодками. И, хоть с трудом, но можно разглядеть чуть возвышающуюся среди елок беседку. Она — почти что напротив.

У берега мелко совсем, по колено… песчаное дно.

Стайка коричневатых мальков явилась невесть откуда, застыла… и так же мгновенно вдруг унеслась.

Блейк опустил в воду руку. Совсем не холодная.

Макс, спустившись к воде, сначала очень удивился, увидев комом валявшуюся на траве одежду. А потом весело хмыкнул и сам начал быстро раздеваться. Голова начальника торчала уже далеко от берега.

— Ох, хорошо, патрон, — разгребая воду и переворачиваясь рядом на спину, промурлыкал он. — И до чего же жить хорошо!

Блейк тоже с удовольствием покачивался на воде, окуная в нее голову и отфыркиваясь.

— А что если нам почаще вот так, Макс? Заезжать сюда как раз в это время после работы? Пока лето не кончилось…

— Ой, надо! А то пиво, танцульки эти, девица еще потом продинамит… фу, славно как… Странгуляционная борозда, патрон. Удушен…

— Давно?

— Медэксперт говорит, двое суток назад, плюс-минус четыре часа.

— Документов с собой никаких?

Помощник мотнул головой и выпустил струйкой изо рта воду.

— Кредитная карточка?

— Тоже нет, и это странно. Парень определенно не из бродяг. По всяким признакам — стрижка, одежда, ногти. На вид лет не более сорока.

— Других следов насильственных действий нет?

— Нет, накинули просто удавку сзади.

И хотя, когда они вернулись в управление, рабочий день час как закончился, сотрудники, трудившиеся по компьютерному опознанию, еще не разошлись, но закончили уже работу и пили кофе.

— Нашли! — радостно доложил один из них. — Всего полчаса назад. И знаете, какая у него марка автомобиля, сэр? «Форд» триста седьмой модели. Частный детектив, вот его адрес, офисный и домашний.

— Спасибо за отличную работу, — Блейк пожал всем троим руки. — Завтра с утра получите фотографии убитого в заповеднике человека, нужно для установления личности проверить все гостиницы и мотели, в том числе те, что недалеко за городом. Макс, ты тоже свободен.

— А вы, патрон?

— Съезжу к этому детективу.

— Может быть, лучше вызвать его сюда?

— Вряд ли. Напряжется, чего доброго. И если у него все в порядке с лицензией, давить нам нечем.

Лейтенант сначала проехал по более близкому служебному адресу. Но большое офисное здание, помещавшее в себе кучу разных контор, было уже на запоре.

Домашний адрес оказался квартирным, в жилом доме в другой части города, и когда Блейк приехал туда, на улицах уже зажглись фонари.

Он поднялся на лифте, прошел по коридору и, отыскав нужный номер, нажал на звонок.

Открывший дверь человек оказался очень похожим на рисованный свой портрет, но выглядел рослее и крепче, чем можно было предполагать. Летняя маечка с короткими рукавами была натянута на хорошо накаченный торс и обнажала сильные бицепсы.

Человек, вопросительно глядя на него, быстро дожевывал.

— Помешал вашему ужину? Извините…

— Ничего, лейтенант, а вы именно ко мне?

— Именно к вам.

— Ну, проходите, — тот показал ему внутрь. — Я, правда, только сел есть. Составьте компанию.

— Спасибо, не нужно, — Блейку сразу понравилась такая простая манера. — Я не надолго, только задам, если позволите, пару вопросов.

— Давайте, давайте, вы же с работы, — он, не дожидаясь пока гость сядет, плюхнул ему в тарелку большую ложку салата и пододвинул блюдо с бобами и бараньим рагу. — А вы из «уголовной», так?

— Правильно, — улыбнулся Блейк, — как вы поняли?

— Своих за версту видать. Сам проработал пятнадцать лет в уголовной полиции Далласа. Потом получил сильное ножевое ранение. А тут дядя как раз доработал до пенсии и предложил мне свой офис. Вы ешьте.

— Спасибо. Не жалеете, что перешли в частные детективы?

— Нет. Денег не намного, но больше. Работаю со страховыми компаниями по старым дядиным связям. Знаете, ухищрений ведь масса, чтоб выбить из них незаконно максимум по страховому полису.

— А наблюдение за Джоном Стаутом вы тоже от страховой компании проводили?

— Вы по этому поводу?.. — он слегка двинул вверх бровью. — Нет, это совсем другое дело.

— Стаут три дня назад был убит.

Поднесенная уже ко рту ложка вернулась в тарелку.

— Кем?

— К сожалению, у нас нет никаких концов, — честно сознался Блейк. — Надеемся, вы поможете.

— А как же вы в таком случае меня засекли?

— Его жена, гуляя в парке, случайно заметила слежку.

Человек чуть задумался, а потом протянул:

— Это когда Стаут там посещал ресторан. Понял…

— Ну, так поможете?

— Убийство, значит, — опять протянул он и снова вернулся к еде. — Конечно, помогу… но, думаю, не будет большого толка.

И сделал, прожевывая, знак рукой, прося небольшую паузу. Потом сходил на кухню и принес две бутылки пива.

— Странный был заказ, мне и самому показалось, но такая работа… Пейте, пожалуйста… Восемь дней назад получил в свой офис письмо. Конверт и текст написан от руки, печатными буквами. Думаю, левой рукой, с нарочитым искажением графики. Суть проста: вести трехдневное фотонаблюдение за Джоном Стаутом — домашний адрес и адрес офиса указаны — с подробным отчетом о передвижении по городу, включая: в каких ресторанах был, в каких магазинах что покупал, фотографии людей, с которыми вне своей фирмы встречался. Аванс в размере… — он чуть подумал. — Хороший аванс, но не буду его называть, ведь заплачено было наличными, и я не регистрировал ничего по налоговой ведомости.