В паутине снов - Настя Любимка

Помимо материков, на которых располагаются страны, существует множество островов, на которых построены различные интересные сооружения. Официально такие острова не принадлежат никому, они нейтральные. К примеру, остров Лируза, находящийся на юге, между Руизерией и Лиадиссеей. Он по размеру второй после Шанталеза. На нем располагаются две самые лучшие академии: АВМ, в которую я так стремлюсь попасть, и АВС (Академия Военных Сил).

Во второй академии обучаются те, кто не имеет магической силы, но физически силен, ловок, быстр и, конечно, сообразителен. В ней учатся не только юноши, но и девушки изо всех стран. Кстати, были случаи, когда в АВС брали студентов с магическим потенциалом, но слабеньким, а вот желающим поступить туда с сильным даром отказывали. С чем это связано, я не знаю.

Выпускные классы формируются из выпускников этих академий. Создаются четверки: один маг и три воина. По окончании обучения они получают задание и только после его выполнения получают дипломы. Нередко на заданиях случаются летальные исходы. В случае же потери товарища экзамен автоматически считается проваленным для троих оставшихся.

Именно такая четверка едет со мной в Шанталез. Они должны охранять меня в дороге и доставить к Высшему Правителю в целости и невредимости. Судя по их недовольным мордам, они считают такое задание слишком легким и в чем-то позорным.

Конечно, мне это не понравилось, но, с другой стороны, их можно понять. Другие четверки чаще проходят практику не в человеческой стране. Тем более в академиях их готовили к различным опасностям, например к борьбе с нежитью. Да, в Дарлимее живут различные расы, но большинство – люди или смески. А что может быть скучнее сопровождения какой-то герцогини? И то, вообще говоря, не совсем герцогини. Пока жив мой отец, я всего лишь дочь герцога, хоть все величают меня полным титулом.

Когда я только увидела четверку, долго разглядывала в восхищении, особенно девушку-метаморфа, но лишь до первых ее слов. Она оскорбила меня, назвав попугаем-переростком. Ее товарищи, конечно, попытались сгладить впечатление, но позитивных чувств у меня больше никто из них не вызывал.

Итак, мои охранники: метаморф Ранира – магесса, и три воина – альв Зорд, (неизвестно по каким причинам лишенный магического дара), горгулл Абрерх (особенности его расы не считаются магическим даром) и человек Локед Барият (кстати, он единственный назвался полным именем).

Думается, что сопровождать меня их отправили именно из-за Локеда, все же он одной расы со мной, да еще и из моей страны, что по идее должно сблизить нас и привести к плодотворному сотрудничеству.

Мои мысли плавно перетекли к потенциальным женам Высшего Правителя. В первый раз их было двадцать три. Не знаю, по каким критериям их выбирали тогда, но сейчас почему-то жених ужесточил рамки. В этот раз нас будет восемь, от каждой страны по одной. То есть по одной дочери от императоров, кроме дархана Балларида сиа Арнейа, лиадессейского императора пустынных территорий. Но… что-то не сходится, я нервно постучала пальцами по бедру. Точно! Пункт о невинности! И почему мне сразу не показалось это странным? На прошлом отборе девушки были из разных семей, не только из знатных, и ни одной из императорской! А ведь у многих рас, и особенно у различных кланов, быть невинной при достижении совершеннолетия считается позором.

Какая же я дура! Теодор Заурин просто всех вокруг пальца обвел! И как папочка поверил? Неужели он тоже знал? Или виной всему его магическое истощение? Тогда что от меня скрыли?

Все расы, кроме людей, не считая магов, живут долго. Из уроков истории мне известно, что правители семи стран за последние пятьсот лет еще ни разу не менялись! Только в Дарлимее! Это же сколько лет каждой из дочерей? Пусть они хоть самых младших отправили! О какой невинности идет речь? Особенно среди таких рас, как демоны, вампиры, горгуллы… Я еще могу поверить, что эльфийка окажется девственницей, но тоже сомнительно как-то…

Сдается мне, Теодор не пожелал отправлять свою дочь, прекрасно понимая, что ей женой Высшего Правителя не стать. А следовательно, рисковать ее жизнью незачем.

Ее нельзя, а моей, значит, можно?! Всю скуку как рукой сняло. Нет, я что, похожа на барана, которого приносят в жертву? У-у-у, похожа!

Карету затрясло. Или не карету, а меня от злости. «Нет, все-таки карету», – подумала я, кулем падая на пол.

– Бросайте оружие! – раздался чей-то бас.

Интересно, кто там такой смелый? Связываться с тремя лучшими воинами, выделенными мне императором, и боевой четверкой?

– Ша! Стоять на месте, а вы, барышня… – Парень, который открыл дверь кареты, узрев меня на полу, запнулся на полуслове и рявкнул: – Выползайте!

От такого приглашения просто грех отказываться! Я медленно поднялась и с чувством собственного достоинства вышла из кареты.

Огляделась. Красномордые грабители стаскивали с кареты на землю мой сундук. А вот четверки студентов-защитников видно не было. Судя по всему, ребятки решили, что на данном участке пути мне ничего не угрожает, и поскакали вперед на разведку.

– Так, ты, замри и не крути башкой, – подошел ко мне обладатель баса, грубо дернул за руку, дохнул в лицо запахом лука. Фу…

– Мальчики, вы просто хотите в женских вещах порыться? Или что-то конкретное интересует? Так скажите, я сама найду что нужно. Платья примерить желаете? Очень жаль, но размер не ваш, – хмыкнула я, наблюдая за двумя амбалами, пытающимися сбить замок. Угу, магический замок!

Четверо других разбойников самозабвенно связывали троицу бравых императорских воинов. Те виновато смотрели на меня – мол, простите, ничего сделать не можем. Позорище!

– Поговори мне еще, – рявкнул басовитый и влепил мне затрещину.

Мне! Да меня ни разу в жизни не били! Все, дорогие, сейчас вы огребете по полной.

Остановили нас эти идиоты аккурат посредине леса. А кто естественные обитатели здесь? Правильно, звери и нежить… Хотя надеюсь, что последней не окажется.

– А я гулять люблю, особенно в лесу, – пропела я, мысленно подзывая волков.

Тьфу ты, стихами заговорила, вот до чего дяденьки страшные доводят. Басовитый замахнулся вторично.

– Но-но, уважаемый, лучше без рук! Непорядок, так с леди себя не ведут. – Тьфу ты, опять стихами. Пока я говорила, увернулась от пощечины, заскочила за спину разбойника и легонько пнула его.

Разбойнички преданным взглядом сопроводили полет своего предводителя, отчаянно захлопав глазами, когда тот рухнул на землю, смешно выпятив пятую точку вверх. Ну конечно, они никак не могли понять, как от такого слабенького пинка их главарь мог растянуться и не подавать признаков жизни. Да очень просто – я ему вслед проклятие послала. Все-таки я Стихийник, а не один из лучших воинов императора Теодора. Те, кстати, тоже во все глаза уставились на меня. Видать, ожидали слез, соплей и истерики, ан нет, я еще не повеселилась!

Зашумели придорожные кусты, и я усилила зрение. Какая прелесть, мои волки пришли, наблюдают за нами, сидя там, где и было велено, еще и хвостами виляют. Нет, как же я их люблю!

Подельники валяющегося главаря очухались и двинулись на меня.

– Мальчики, разойдемся по-хорошему или как? – весело спросила я у красных рож.

Они выбрали второе: поигрывая дубинками, медленно окружали меня.

– Ну, сами захотели, – пожала я плечами.

Мои красавцы выпрыгнули из кустов. Ух ты, я всю стаю собрала!

Разбойники явно такого не ожидали: узрев ласково оскалившихся зверей, устремились в кусты, сверкая пятками. Парочка молодых волков кинулась следом.

– Вы мои хорошие, – ласково поглаживая по холке вожака, промурлыкала я.

Щелкнула пальцами, и веревки, связывающие моих охранников, пали к их ногам.

– Так, орлы, вот этого спящего красавца привяжите к сундуку и погрузите на карету, – грозно приказала я.

Мои воины быстренько управились с заданием.

– Г-герцогиня, – слегка заикаясь, обратился ко мне один из них, когда они вновь забрались на своих коней, – а вы в карету не соизволите пойти?

– Отчего же, соизволю… Но после того, как поем, – отрезала я.

– Но герцогиня! – в три голоса завыли несчастные. – Мы же в лесу!

– Да? А я, представьте себе, не заметила.

Кучер прятал смеющиеся глаза под широкополой шляпой. Хм, интересный мужчина, вот с ним я точно сработаюсь!

– Мальчики, каретой управлять умеете? – хмыкнула я.

Мальчики синхронно кивнули.

– Отлично. – Я от радости хлопнула в ладоши. – Ты и ты, слезайте с коней.

– Г-герцогиня? – попытался возмутиться главный из троицы.

– Быстро! – рявкнула я.

Указанные молнией слетели с седел.

– Кучер, извините, не знаю вашего имени… Составите мне компанию? – Я улыбнулась.

– Дрем, мое имя Дрем, леди, – спрыгивая с козел и отвешивая поклон, произнес мужчина.

И, совершенно не боясь волков, которые лежали у моих ног плотным кольцом, двинулся в мою сторону. Нет, с ним определенно будет весело.