Ступень первая - Инди Видум

— А что мозгодеры?

— Поковырялись по верхам, ничего не нашли. Дальше лезть не стали: там у каждого блок, его вскрывать — без охраны останемся, — недовольно сказал Новиков. — А вы сами, Игнат Мефодьевич, сказали, что девка не настолько важна. Оштрафуем всю смену, сошлем на охрану шахты.

Бумаги на столе догорели и рассыпались пеплом. Мальцев опустил голову и уставился на них, словно только что заметил.

— Чутье тебе в последнее время изменяет, Паша, — почти нормально сказал он. — Просчет за просчетом. Еще один — и отправишься на шахту сам.

Новиков покаянно опустил голову, но подумал, что на шахту отправиться намного лучше, чем на кладбище. А второе с таким начальством куда вероятнее первого.

Глава 3

Результат меня порадовал. Получилась в меру симпатичная девица, больше похожая на мою маму, чем на саму Аню, чего я и добивался, поскольку собирался выдать ее за нашу родственницу. Но сама Аня оказалась не в восторге. Разглядывала долго, вдумчиво, а в конце выдала:

— Знаешь, мелкий, я поняла, что не готова так кардинально меняться. Я себе так-то нравлюсь.

— Знаешь, Аня, но со своим старым лицом тебе прямая дорога опять к Мальцевым, — чуть раздраженно ответил я — как-никак, угробил на ее новый имидж часа полтора, осталось только закрепить, и упс — объект, видите ли, не готов. — Я тебя могу оттуда потом вытащить, а могу и не вытаскивать. Потому что если ты выбираешь свою внешность, то свобода для тебя однозначно второстепеннее.

— Понимаешь, мелкий, — повторилась она. И ведь чувствовала же, зараза, что меня бесит такое обращение, но упорно дразнила, — внешность — это не главное. Если что-то заподозрят и придут сравнивать ауру, а запись моей у них есть…

— То ничего не подтвердят, потому что аура тоже изменится. Это я гарантирую.

— Понимаешь, Ярослав. Дело в том, что твои гарантии для меня ничего не стоят, — неожиданно ответила она. — Я понимаю, что твой учитель шифруется, но тем не менее хотела бы поговорить с ним.

— У меня нет учителя.

— Ой ли? — Она насмешливо склонила голову набок. — Тогда откуда ты знаешь все это.

Она побултыхала руками в воздухе, словно била по невидимой столешнице. Или раскладывала там что-то, и этого чего-то было очень много.

— То там, то тут набрал понемножку, — ответил я, сам удивляясь собственной гениальности. — На сайте «Искра», к примеру, есть интересные методики.

— На сайте «Искра»? Ыыыы, — замычала она, загибаясь от смеха. — Его еще не прикрыли? Столько раз поднимался вопрос об опасности того, что у них там выложено.

— Там и нормальное есть, — буркнул я, в очередной раз понимая, что фишка с сайтом работает не на всех.

— Есть, кто бы спорил, — согласилась Аня. — Но его так мало, что тот, кто начнет что-то делать по их сайту, раньше загнется, чем получит результат. Кроме того, у тебя виден системный подход, а не хаотичное хватание оттуда и отсюда. У тебя видно нормальное магическое образование. Даже нет, не нормальное, а очень хорошее.

Проницательность Ани не порадовала. Нужно будет как-то шифроваться перед магами посильнее, чтобы не раскрыться. Сообщать Ане о переселении души я не буду, во всяком случае пока она не связана со мной хоть чем-то.

— У меня нет учителя, — повторил я. — Придется тебе с этим смириться.

Конец неприятному разговору положила заглянувшая мама.

— Ужин готов. Давайте быстро мыть руки и за стол.

Накрыла она в своей комнате, которая в нашей квартире выполняла еще и функции гостевой и столовой. И расстаралась по полной: одних салатов штуки четыре. Когда только успела? Если бы покупала вместе с тортом, то они вместе с тортом и валялись бы в прихожей.

— Ох ты! — восторженно выпалила Полина. — Это в честь Аниного освобождения?

— Это в честь дня рождения твоего кавалера, — ехидно ответила Аня. — Что касается меня, то пока я не могу сказать, что освобождение состоялось.

— Ты вообще-то можешь в любой момент уйти, — разозлился я. — И если я попросил тебя остаться, то только из-за беспокойства о тебе. Так-то получишь новую внешность и документы — и вали, куда хочешь. На этом моя ответственность за твою судьбу закончится.

— Не ссорьтесь, — попросила мама. — И без того день был, мягко говоря, странным.

— Вот-вот, — проворчал я. — Форменный дурдом.

— Но Аня может у нас оставаться, пока в этом есть необходимость, — твердо сказала мама. — Мы поставим здесь раскладушку.

Кто будет спать на раскладушке, она не уточнила. Мне-то казалось, что Аня, но маме может представляться другой расклад, в котором я благородно уступаю свою комнату и кровать. Но мне теперь казалось, что все благородство я израсходовал, когда вытаскивал Аню из Огурцово. С тех пор она только и делала, что испытывала мое терпение, которое стремительно таяло, а вместе с ним — и желание помогать.

— А я? — сразу влезла Полина. — Я могу у вас сегодня переночевать?

Чтобы не поинтересоваться в очередной раз, не дура ли Полина, пришлось глубоко вдохнуть и выдохнуть. Хорошая практика, позволяет не делать необдуманных заявлений и действий. Подышал бы так вовремя, посоветовался бы с Айлингом — и не потащился бы в расставленную ловушку. Но в моем случае последовала бы другая ловушка, третья, четвертая — до удачного схлопывания, после которого не факт, что мне повезло бы попасть сюда. Так что иногда горячность имеет свои плюсы. Если подкрепляется удачливостью.

— Ты как это себе представляешь? — вместо меня спросила Аня. — «Мама, папа, не переживайте, я сегодня у Ярослава переночую?» Так они распереживаются куда больше. Ранние ночевки у мальчиков заканчиваются ранними беременностями, заруби это себе на носу.

— Да я же не с ним, а с тобой, — заполыхала Полина.

— А кто это знать будет? Ему-то что? Он, смотрю, вообще очень легко к таким вещам относится, — неодобрительно сказала Аня, намекая на поцелуй.

— Ярослав никогда ничего такого не позволил бы себе, — встала на мою защиту мама.

— Я провожу Полину после ужина, — поставил я точку в разговоре, пока никто не рассказал маме,