Тайна Ретта Батлера - Мэри Рэдклифф

— А где он находится?

— О, это далеко, — воскликнул Гарольд Спейн, — двести пятьдесят миль на запад от Саваны, чуть южнее реки Чаттахучи.

— Так ведь там же полно индейцев, — изумился Джеральд О’Хара.

Гарольд Спейн рассмеялся.

— Да, когда-то эти места были заселены племенами чароки, но это было лет двадцать тому назад, а теперь на этих землях поместья, целые города. Об индейцах уже давно забыли, только старики рассказывают всякие небылицы.

— А я-то думал, что там полно индейцев, — признался Джеральд О’Хара, — мне никогда не приходилось забираться вглубь континента.

— Какого черта я только связался с этой землей! — вздохнул Гарольд Спейн и наполнил стаканы.

— А во сколько вам обошелся участок, мистер Спейн? — осторожно поинтересовался Джеральд О’Хара.

— Он мне ни черта не стоил, если не считать двенадцати лет жизни, — раздраженно ответил Гарольд Спейн.

— Как? Совсем ничего? — изумился Джеральд. — Как это?

— Я был участником земельной лотереи. Это было двенадцать лет тому назад. Лотерею организовали власти для того, чтобы заселить обширную территорию центральной Джорджии.

— Когда вы получили землю, мистер Спейн, там еще были индейцы?

— Нет, их выгнали за год до того. Правда, они появлялись пару раз, но уже не были воинственными. А свой участок я выиграл в лотерею.

— Вам повезло, мистер Спейн, — Джеральд приподнял свой стакан.

— Какого черта! Мне не повезло! Я потратил впустую двенадцать лет, а ведь мог бы уже сколотить себе приличный капитал на торговле. Так, как ваши братья.

Джеральд О’Хара с удивлением смотрел на человека, который имел то, о чем сам он только мечтал, а теперь так легко отказывается от всего. У мистера Спейна была своя земля, все возможности, чтобы стать богатым плантатором, а его тянет в Савану.

— Да что мы все говорим об этой земле, о плантациях. Я не хочу об этом вспоминать, — Гарольд Спейн сделал большой глоток виски и его глаза немного прояснились. — Как идут дела в Саване?

Джеральд пожал плечами.

— Как обычно.

— Я имею в виду торговлю, — уточнил мистер Спейн, явно не удовлетворенный таким ответом. — На что сейчас наибольший спрос?

— Скажу вам по секрету, мистер Спейн, самый большой спрос на гвозди.

— На гвозди всегда был спрос. Я не помню ни одного года, чтобы этот товар упал в цене. Тринадцать лет назад и я торговал гвоздями. Тут, в Джорджии, всегда много строились. Но потом успех в земельной лотерее выбил меня из колеи — мне захотелось стать плантатором. Хотя, честно признаться, я не представлял себе, что это такое на самом деле.

— Но сейчас вы, мистер Спейн, представляете себе это.

— Даже слишком хорошо и поэтому ни за что не соглашусь вернуться в центральные районы штата.

— А что вы собираетесь делать с землей?

— Продам, — абсолютно спокойно и равнодушно произнес Гарольд Спейн.

По его глазам было видно, что он абсолютно не дорожит своей землей. Ведь она досталась ему почти даром. Даже если он продаст ее за полцены, то все равно останется в большом выигрыше, если не считать двенадцати лет, проведенных в глуши.

Джеральд О’Хара пригладил свои непослушные волосы и остановил на Гарольде Спейне невиннейший взгляд своих ярко-голубых глаз.

На дне души он затаил коварнейший замысел.

— Что вы на меня так смотрите? — поежился от пристального взгляда Гарольд Спейн.

Тот улыбнулся самой обезоруживающей из своих улыбок.

— Скучно так сидеть, мистер Спейн, — простодушно заметил Джеральд, — может, сыграем партию в покер.

Гарольд явно оживился.

— С удовольствием, можете себе представить, мистер О’Хара, что в этой глуши мне не с кем было даже сыграть в карты.

— Что, там никто не умеет этого делать? — улыбнулся Джеральд.

— Нет, умеют, но все мои соседи какие-то удивительно скучные люди — ни о чем, кроме своих плантаций, негров, цен на хлопок они не говорят. Правда, еще любят поговорить о погоде. Им плохо, когда идет дождь, плохо — когда его нету, они переживают, когда дует ветер и сидят задумчивыми, когда ветра нет. Короче, мистер О’Хара, это удивительно скучные люди. Они живут, как деревья.

— Так что, сыграем партию в покер? — напомнил о своем предложении Джеральд О’Хара.

— Вдвоем играть в покер не очень весело, — заметил мистер Спейн.

— Я думаю, желающие здесь найдутся, — и Джеральд О’Хара принялся осматриваться, не играют ли где-нибудь за соседними столами.

За одним из столов играли, но это были простые неотесанные мужчины, плотники из порта. Такие люди не могли составить компанию вполне респектабельным мистерам Спейну и О’Хара.

— Давайте начнем вдвоем, — предложил О’Хара, — а потом кто-нибудь появится.

— Что ж, можно начать и вдвоем.

На столе появилась колода карт и новая бутылка виски.

Джеральд пристально посмотрел на мистера Спейна, пытаясь понять, пьян он или нет.

Но странное дело, мужчина, лишь только его руки коснулись колоды карт, казалось, мигом протрезвел. Его движения были четкие и уверенные.

И Джеральд почувствовал, что перед ним хороший игрок, к тому же сильно стосковавшийся по игре.

«Это и к лучшему, — подумал он, — в картах мне почти всегда везет. А если он давно не играл, то будет играть азартно и долго».

Для начала ставки были почти символические. Игроки не спешили их увеличивать, они как бы прощупывали друг друга, чтобы узнать, кто чего стоит.

Через пару партий Джеральд О’Хара понял, что перед ним сидит игрок ничуть не хуже его самого.

Он также умел блефовать, на его лице не отражалось никаких чувств. Как только Гарольд брал карты в руки, лицо его словно каменело, но Джеральд заметил, что его соперник слишком часто прикладывается к стакану с виски и что в этом его слабость.

Мистер О’Хара сам тоже часто брал стакан в руки, но отпивал чуть-чуть. Гарольд Спейн заметил это.

— Вы что-то мало пьете, мистер О’Хара, — пошутил он.

Тогда Джеральд О’Хара наполнил свой стакан и залпом осушил его, чем привел Гарольда в немалое удивление.

— Я просто не люблю лакать виски мелкими глотками, как кошка, я люблю — если уж пить, то пить.

Мистер Спейн посмотрел на своего соперника с уважением и, чтобы не отстать от него, тоже выпил полный стакан.

К ним подсело еще двое игроков. Но О’Хара не опасался их, он знал этих двух мелких торговцев лошадьми — они не умели делать по-крупному ничего — ни выигрывать, ни проигрывать, ни торговать, а самое главное — они не могли сравниться с ним в умении пить виски и не хмелеть. А в этом Джеральду О’Хара не было равных в Саване.