Йо-Хо-Хока! - Пол Андерсон

- План? - недоверчиво переспросил мэр.

Алекс осознал свою ошибку и торопливо поправился:

- Нет, нет. Мы обведем их вокруг пальца.

- Обведем вокруг пальца! - Глазки мэра заблестели от удовольствия. - Замечательно. Великолепно. Как раз то, что нужно в нашем случае. И как же мы это сделаем, мой дорогой полномочный представитель?

- Дадим им высадиться без боя, - сказал Алекс. - Первым делом они, конечно, направятся в вашу резиденцию.

- Без боя? - переспросил мэр. - Но я же сказал, что… Алекс обнажил саблю и взмахнул ею в воздухе:

- А когда они придут сюда, я приму бой.

- Один человек против двадцати экипажей? Алекс расправил плечи.

- Ты хочешь сказать, что я, полномочный представитель, не смогу остановить двадцать экипажей пиратов? - высокомерно спросил он.

- О нет, что вы, - пошел на попятную мэр. - Конечно же, сможете, сэр. А сейчас извините, но я должен отдать распоряжение глашатаю оповестить горожан. Они никогда мне не простят, если пропустят такое зрелище, - сказал мэр и спешно удалился.

- Дорогой! - Тэнни схватила Алекса за руку. - Ты сошел с ума! У нас даже излучателя и то нет, они убьют тебя!

- Надеюсь, что нет, - мрачно ответил Алекс и выглянул в окно. - Олаф, иди сюда, мне понадобится твоя помощь.

Флотилия корсаров в полной тишине вошла в бухту. Корабли бросили якоря у причала. Орудия форта молчали. С радостными воплями, гиканьем и улюлюканьем пираты высыпали на берег и, размахивая саблями, ринулись по главной улице к дворцу мэра. Горожане растянулись вдоль всей улицы, с интересом пялились на пиратов и заключали пари на исход дела. Это было неожиданностью для нападавших, но они продолжали нестись вперед, извергая кровожадные угрозы.

Дворец располагался в саду, окруженном высокой стеной, ворота в сад были открыты. По обе стороны от ворот выстроились гвардейцы в красных плащах с мушкетами на изготовку. За ними с угрюмым видом наблюдал Олаф, он должен был следить за тем, чтобы никто из гвардейцев не выстрелил. Выставленные на стену большущие фонари заливали желтым светом пространство у ворот.

- Разделай и прокопти меня, там наш адмирал! - заорал капитан Крюк, завидев в проеме ворот зеленобородую фигуру с абордажной саблей в руках. - Адмиралу троекратное ура!

- Гип-гип-ура!

Приветственным возгласам эхом отвечали волны прибоя. Маленькие пухленькие пираты подтянулись к воротам во дворец мэра и в беспорядке остановились перед своим командующим.

- Здорово, братишки! - возвысил голос Алекс. - Сегодня великий день для Братства Побережья. Я захватил самого Александра Джонса - полномочного представителя на Тока - и собираюсь выпустить из него потроха, как перья из подушки! - Алекс выдержал паузу. - В чем дело, никто не рад?

Пираты молча переминались с ноги на ногу.

- Не слышу, - рычал Алекс, - язык проглотили, увальни? В чем дело?

- Чтоб я сдох! - буркнул Крюк. - Убивать полномочного представителя неправильно. После всего, что он сделал для нашей планеты…

Алекса тронула реплика пирата, но он постарался придать себе еще более свирепый вид.

- Ты же хочешь прославиться, адмирал, - вступил капитан Кид. - Разрази меня гром, если я буду тратить время на полномочного представителя. Зарубить его - не много чести. Да он такой хилый, что ему, я слышал, даже пришлось заказать себе специальный стул, чтобы на нем передвигаться.

При упоминании о единственном предмете роскоши, который он позволил себе после трех лет экономии - это был робот-стул в его офисе, - Алекс окончательно вышел из себя.

- Ах так! - заорал он. - Знайте же - это он вызвал меня на дуэль до смертельного исхода, и я не собираюсь отступать. А вы, заячьи хвосты, будете стоять здесь и смотреть, как я его разделываю!

- Нет, я этого не допущу! - воскликнул один из гвардейцев и поднял мушкет.

Олаф легко обезоружил гвардейца, завязал узлом мушкет и вернул владельцу.

Алекс, чертыхаясь, исчез за воротами, где его поджидали мэр и Тэнни.

- Что-то не так, дорогой? - спросила его побледневшая супруга.

- Чушь собачья, - буркнул Алекс. - Я в два счета прикончу сам себя, и тогда посмотрим, как им это понравится!

Он шагнул к заранее приготовленному медному чайнику и с воплем «en garde!» [12] со всей силы саданул по нему саблей:

- Получи!

Столпившиеся у ворот пираты нервно подпрыгнули. Боцман Билли попытался проникнуть за ворота и узнать, в чем там дело, но Олаф ухватил его за шиворот и перебросил через головы Одноглазого и Генри Моргана.

- Это личное дело, - невозмутимо пояснил викинг. Тем временем Алекс, сыпля проклятиями, злобно лупил саблей по медному чайнику:

- Не пытайся уйти от меня! Сражайся, как мужчина! Вот тебе, получи!

Продолжая орудовать саблей, он вытащил из кармана ватный тампон, пропитанный нашатырем. Избавившись от бороды, он отдал ее Тэнни, которая тем временем измазала Алекса кетчупом.

- Ах так! - завопил Алекс, взяв ноту пониже. - Попробуй-ка вот это, Зеленая Борода! И это! Ты разве не знал, что я… - он продемонстрировал свою бритую физиономию в проеме ворот, - что я пацаном занимался фехтованием?

Пираты радостно заулюлюкали.

- А еще… - Алекс скрылся за воротами и снова принялся за чайник. - Еще я состоял в клубе лыжников и в клубе пловцов. Если б я захотел, я бы мог и баскетбольную команду возглавить. Получай!

Он торопливо вернул бороду на место и жестом попросил добавить кетчупа.

- Ошпарь и поджарь меня! - чертыхнулся Алекс, отступил в проем ворот и свирепо глянул на пиратов. - Ты чертовски ловок, Джонс. Но это тебя не спасет. Как только я загоню тебя в угол, я разделаю тебя на куски. Вот тебе! - Он снова скрылся за порталом. - Ой! Ой! - вскрикнул он низким голосом. Пираты загрустили.

- Это неправильно, - бормотал Длинный Джон Сильвер. - Никогда не думал, что людей можно ранить.

Капитан Крюк поморщился на лязг, доносящийся из-за ворот.

- Да, - дрожащим голосом сказал он. - Ребята, куда мы вляпались?

- Не слишком-то заносись, Зеленая Борода! - закричал Алекс, продемонстрировал пиратам гладкий подбородок и сделал выпад; в этот момент Тэнни ударила по чайнику. - К твоему сведению, у меня стальные мускулы. Получи! Вот тебе! На!

Скрывшись за порталом, он трижды саданул по чайнику, отбросил саблю, вернул бороду на подбородок и издал душераздирающий вопль.

- Ты заколол меня! - взвыл Алекс и заляпал левую сторону груди кетчупом. Шатаясь из стороны в сторону, он вышел из ворот и предстал перед смертельно напуганными пиратами.

- О-о-о! - стонал он. - Со мной покончено, друзья. Убит в честном и равном бою. Кто ж знал, что полномочный представитель такой боец? Прощайте, друзья. Чистой воды и семь футов под килем. Снимайтесь с якоря. Не ищите мое тело. Дайте мне уползти и спокойно умереть.

- Прощай, - всплакнула Энни Бонни и помахала ему платком. Вся шайка пиратов залилась слезами.

Алекс доковылял до портала и скрылся из виду. За воротами он избавился от бороды и постарался отдышаться. Потом он подобрал свою саблю и шагнул в проем ворот.

- Так-так, - презрительно сказал Алекс, оглядывая своих недавних сотоварищей. - И что мы видим? Пираты?

Повисла тягостная пауза.

- Пощадите, сэр! - Зареванный капитан Крюк повалился на колени перед человеком, одолевшим ужасного, непобедимого и незаменимого капитана Зеленая Борода. - Мы просто хотели позабавиться, сэр.

- Мы понарошку, - взмолился Флинт.

- Мы не собирались никого покалечить, - добавил боцман Билли.

- Тихо! - скомандовал Алекс - Вы сдаетесь? - Ответ не замедлил последовать. - Отлично. Господин мэр, вздерните этих паршивцев на закате. Потом загрузите их на корабли, и пусть себе плывут. А вы впредь ведите себя хорошо!

- К-к-конечно, сэр, - сказал Черный Том Ярдли.

- Ох… я не уверен, - сказал мэр. - Они ведь не такие плохие ребята, правда, сэр? Будь я проклят, я даже думаю, мы должны сказать им спасибо. На этих колониальных заставах становится адски скучно.

- О, спасибо вам, мэр, - сказала Энни Бонни. - Мы можем разграбить ваш город когда захотите.

Алекс поспешил прервать этот обмен любезностями. Пиратство оказалось неизлечимым заболеванием, но, раз уж нельзя исправить хока, можно, по крайней мере, заставить его играть по правилам.

- А теперь слушайте меня, - объявил Алекс. - Я принял решение совместить правосудие и милосердие. Братству Побережья разрешается разграблять Бермуды один раз в год, но кровь не проливать…

- А зачем ее проливать? - искренне удивился мэр.

- …и награбленное должно быть возвращено в целости и сохранности.

- Нашинкуй и засоли меня! - возмутился капитан Крюк. - Конечно, все будет возвращено, сэр. Вы что думаете, мы - воры?

Веселье продолжалось весь следующий день, ведь пираты всегда уходят с заходом солнца. Алекс стоял на террасе дворца, одной рукой он обнимал Тэнни, а другую положил на плечо мэра. Они смотрели, как паруса пиратской флотилии исчезают за горизонтом.