Йо-Хо-Хока! - Пол Андерсон

- Кто еще там?

- Капитан «Несовместимого» Зеленая Борода, - твердо сказал Алекс. - Я только что прибыл.

- Отлично, садись, приятель, - пригласил пират. - Я Одноглазый кэп, это - Генри Морган, это - Флинт и Длинный Джон Сильвер, это - Крюк, Энни Бонни [8] и наш адмирал Ла Фонтен, и… - Кто-то захлопнул ему рот ладонью.

- Кто это? - пискнул из-под треуголки Ла Фонтен. Двадцать пар глаз хоков переходили с адмирала на Алекса и обратно.

- Как это кто, распори мне брюхо и выпотроши! - прорычал другой капитан, у которого к одной руке был примотан крюк. - Ты что, не знаешь капитана Зеленая Борода?

- Конечно нет! - сказал Ла Фонтен. - Как я могу его знать, если капитана Зеленая Борода не существует? Его нет ни в одной книжке. Готов поспорить - это замаскировавшийся Джон Поль Джонс [9].

- Я возмущен! - вскрикнул низкорослый хока, вскочив на ноги. - Капитан Зеленая Борода мой кузен! - С этими словами он погладил свою черную блестящую и явно фальшивую бороду.

- Будь я проклята, никто не может сказать такое про друга Энни Бонни! - добавила леди-пиратка, вся увешанная драгоценностями и пистолетами. На Энни Бонни было длинное платье, которое она героически пыталась снабдить лифом. Четырехгрудые хоки женского пола нуждаются в двух лифах, и они у Энни были.

- Ну, хорошо, - буркнул Ла Фонтен. - Выпьем, капитан, и помоги нам с планом похода.

Алекс принял кружку огненного самогона местного производства. Хоки обладали фантастической способностью выпивать, но Алекс надеялся, что, если он не будет торопиться, а хоки начали выпивать задолго до него, ему удастся остаться хотя бы наполовину трезвым. Может, получится каким-нибудь образом перехватить инициативу и развернуть ситуацию в свою пользу.

- Спасибо, - сказал он. - Выпей и ты.

- Возражать не буду, приятель, - дружелюбно сказал Ла Фонтен и опрокинул очередные пол-литра. - Ик!

- Здесь не найдется немного нашатырного спирта? - спросил Алекс.

Заинтригованный вопросом, Одноглазый передвинул повязку с одного глаза на другой и сказал:

- Насколько я знаю, нет. На Бермудах наверняка найдется. Хочешь отполировать сокровища перед тем, как их закопать?

- Давайте ближе к делу! - пропищал Длинный Джон Сильвер, грохнув костылем по столу. Его левая нога была согнута и забинтована. - Мы должны разработать какой-нибудь план, если собираемся завтра выйти в море.

- Я… э-э… не думаю, что нам следует так торопиться, - сказал Алекс.

- Ага! - торжествующе воскликнул Ла Фонтен. - Трус! Тресни моя грот-мачта, если я скажу, что ты достоин называться Капитаном Побережья. Ик!

Алекс лихорадочно думал.

- Разорви мои шпангоуты! - прорычал он в ответ. - Я - трус? За такие слова я съем твою печень на завтрак, Ла Фонтен! За кого ты меня принимаешь, паршивый писарь? Скорми меня рыбам, если я скажу, что такой сопливый недоумок, как ты, достоин быть адмиралом капитанов вроде нас. И потом, - ловко ввернул Алекс, - у тебя даже бороды нет.

- А при чем тут борода? - спросил одуревший Ла Фонтен и угодил в ловушку.

- Что это за адмирал, у которого нет волос на подбородке? - уверенно задал вопрос Алекс и увидел, что сидящие за столом хоки проглотили наживку.

- Адмиралы вовсе не обязаны носить бороду, - запротестовал Ла Фонтен.

- Ну уж нет, вздерните меня, четвертуйте и протащите под килем! - вмешался капитан Флинт. - Конечно, адмиралы должны носить бороду. Я думал, это всем известно.

Хоки за столом согласно закивали.

- Ты прав, все это знают, - сказала Энни Бонни. - Среди нас только двое могут командовать флотилией - капитан Черная Борода и капитан Зеленая Борода.

- Капитан Черная Борода - наилучшая кандидатура, - милостиво заметил Алекс.

Маленький хока встал и взял восьмую ноту:

- Пробейте мне днище, еще никогда в жизни я не был так тронут. Пусть меня проткнут насквозь абордажной пикой, это очень благородно с твоей стороны, капитан Зеленая Борода. Но если я воспользуюсь твоим великодушным предложением, это будет нечестно. Как бы ни был я горд, что мне доверили командовать флотилией, твоя борода на добрых три дюйма длиннее моей. И поэтому я отказываюсь от этого назначения в твою пользу.

- Но… - растерялся Алекс, он ожидал чего угодно, но только не этого.

- Невероятно! - чуть не плача, возмущался Ла Фонтен. - Вы не можете выбирать адмирала по длине бороды… я хочу сказать… так не бывает… вы просто не можете!

- Ла Фонтен! - рыкнул Крюк и грохнул кулаком по столу. - Этот совет пиратских капитанов следует проверенной временем процедуре Братства Побережья. Если ты хочешь быть избран адмиралом, тебе следовало надеть бороду перед тем, как идти на собрание. Итак, я объявляю - выборы закончены.

Ла Фонтена так резко и грубо поставили на место, что он не смог выдавить ни слова в ответ.

- Буфетчик! - заорал Генри Морган. - Бутыли на стол, выпьем за успех нашего предприятия!

Алекс с осторожностью принял бутыль. В голове у него начала зарождаться идея. Не было ни единого шанса отложить поход на Бермуды, Алекс слишком хорошо знал хоков. Но, возможно, удастся смягчить удар, если он лишит их командования - уйдет сам и заберет Ла Фонтена… Алекс похлопал бывшего командующего но плечу.

- Не обижайся, приятель, - сказал он, - Давай выпьем по бокалу, может, в следующий раз адмиралом станешь ты.

Ла Фонтен согласно кивнул и опрокинул в свою луженую глотку очередные пол-литра - он снова пребывал в счастливом расположении духа.

- Уважаю тех, кто так пьет! - воскликнул Алекс. - Буфетчик! Налей ему еще! Давай, приятель, пей. Там еще полно этого добра.

- Тресни моя бизань-мачта, - встрял Крюк. - Ловко ты завернул, адмирал! «Там еще полно этого добра». Чисто, как свернутый парус. И метко тоже.

- Да ладно… - смутился Алекс.

- Буфетчик, сюда, наполни кубок адмиралу Зеленая Борода! - крикнул Крюк. - Вот так, до краев, пей до дна. Там еще полно этого добра. Ну, давай!

Горло у Алекса судорожно сжималось, но ему каким-то образом удалось влить в себя самогон.

- Хо-о-о! - шумно выдохнул он.

- Горло болит? - заботливо поинтересовалась Энни Бонни.

- Там еще полно этого добра, - орал Крюк. - Наливай!

Алекс протянул свой кубок Ла Фонтену.

- Держи, дружище, - сказал он со всей открытостью. - Выпей за мое здоровье!

- Упс! - сказал экс-адмирал, отбросил стакан и вырубился.

- Давай, давай тяни, - приговаривал боцман Билли. - Ну вот и все, приятель.

Обмякшее тело Ла Фонтена затащили на борт «Невыносимого». Алекс, тяжело опираясь на О лафа, руководил операцией.

- Зап-прите его в м-моей каюте, - запинаясь, распоряжался он. - Поднять п-паруса, курс на Бермуды.

Алекс посмотрел на опускающуюся в воду луну. Оказалось, что у Тока появился еще один спутник.

- Секретная миссия, понимаешь… п-пятнадцать человек на сундук мертвеца…

- Повесьте капитану гамак на палубе, - приказал Билли. - Кажется, он неважно себя чувствует.

- Йо-хо-хо и бутылка рому, - бормотал Алекс.

- Да, да, сэр, - согласился Билли и протянул ему бутылку.

- У-у-уф, - простонал Алекс и завалился в гамак.

Небо волшебным образом завертелось у него над головой. Темные паруса поймали дующий с берега ветер. «Невыносимый» медленно вышел из гавани. Алекс этого уже не видел…

Его разбудил яркий солнечный свет. Алекс полежал в гамаке, пока ему не стало немного получше, и попытался сориентироваться. Корабль кренился под устойчивым ветром, хлопали паруса, скрипели снасти и обшивка, со всех сторон слышались голоса переговаривающихся хоков. Приподнявшись в гамаке, Алекс огляделся по сторонам. Вокруг до самого горизонта простиралась чистая гладь океана. На шкафуте [10] расположились вахтенные правого борта и потчевали друг друга леденящими кровь историями о своих пиратских подвигах. Как всегда, никто не мог перещеголять Черного Тома Ярдли.

Алекс принял от кока завтрак, прикурил вместо сигареты трубку и постарался взвесить все за и против сложившейся ситуации. Могло быть и хуже. Он ушел от пиратов и забрал с собой Ла Фонтена, и уже после заката они будут на Бермудах. Есть время предупредить и наладить оборону, а пираты, лишенные как прежнего, так и вновь избранного адмирала, возможно, вообще не смогут организовать нападение. Алекс довольно улыбнулся и позвал своего первого помощника:

- Мистер Курносый!

- Желаю тебе доброе утро, - мрачно сказал подошедший Олаф.

- А? Да, тебе того же, Олаф, - ответил Алекс. Маленький викинг следовал правилам вежливости старого мира, и это оказалось заразительным. - С какой скоростью мы идем?

- Около десять драконьих зубов, - сказал Олаф.

- Драконьих зубов? - не понял Алекс.

- Вы бы сказали - узлов. Лично мне не нравится называть их узлами. Это не по-варяжски.

- Просто чудесно, - улыбнулся Алекс. - Еще немного, и мы будем на месте.

- В общем, да, - отозвался Олаф, - только, йа думаю, сейчас мы должны лечь в дрейф.