Он где-то здесь - Ольга Лаврова

Во время разговора Знаменский и Томин топчутся в коридоре. Из кабинета появляется Кибрит, кивает Пал Палычу: можешь допрашивать.

Знаменский уходит к себе.

- Я сейчас, Паша, - говорит Томин. - Что скажешь? - спрашивает он у Кибрит.

- Ничего.

- За двадцать минут ничего?

- Шурик, тайна исповеди!..

Снежкова успокоилась и стала словоохотливей. Увидев на столе чемодан, она с грустью говорит:

- Толя часто с ним ездил, служебные документы носил.

- Вы их видели?

- Зачем мне их смотреть?

- Таисия Николаевна, женщины ведь наблюдательны.

- Ну?

- Как вам кажется, Артамонов приезжал прямиком из города? Или заворачивая еще куда-то в округе?

- Трудно сказать, - отвечает Снежкова после раздумья. - Но чего ему в округе делать?

- А часто он звонил от вас? На службу или друзьям?

- Нет, только жене: "Галочка, задержусь, работаю с Климовым". Я после шутила: приезжай, говорю, работать с Климовым, я соскучилась.

Знаменский с досадой убирает в сторону чемодан, вошедший Томин понимает, что допрос почти бесплоден.

- Вам не случалось бывать у знакомых Артамонова или принимать их у себя?

- Привозил одного старика как-то. Не помню, как зовут.

- Плешивый и носатый? - полувопросительно вставляет Томин, имея в виду владельца Абы.

- Да. И еще Антона. Это уже весной. Друг его. Тоже знаете?

Пал Палыч и Томин оживляются при имени Антон.

- Пожалуйста, все, что припомните.

- Ну, Толя заранее сказал, что будет гость, и давай, мол, постарайся встретить на высшем уровне. Хорошо, у соседки свинья опоросилась. Пришлось кланяться. Сделала я молочного поросенка заливного, пальчики оближешь. Парад, конечно, навела...

Воспоминание относится к разряду приятных, и Снежкова погружается в него с удовольствием.

...За празднично накрытым столом сидят Артамонов и Бардин. Звучит музыка. Прифранченная хозяйка играет глазами и мечется между кухней и гостями. Бардин холодновато любезен, его забавляют старания Артамонова произвести впечатление.

- Как тебе Тася?

Бардин улыбается Снежковой, та, прервав хлопоты, ждет оценки.

- Красивая женщина, хорошая хозяйка. Чего еще желать?

- Благодарю за комплимент, - воркует Снежкова. Бардин представляется ей весьма привлекательным мужчиной.

- Валяй, соблазняй его, валяй! - смеется Артамонов и подталкивает ее к шурину.

- Попозже, - обещает Снежкова.

- Сначала гарнитур посмотрим, - решает Артамонов.

Хозяйка отпирает им комнату, загроможденную дорогим кабинетным гарнитуром. Мебель просто составлена сюда, книжный шкаф без книг, письменный стол без единой бумажки.

Артамонов с победоносной ухмылкой плюхается в кресло.

- Сила?

- Зачем тебе?

- Ну... красиво, приятно. Посижу, о чем-нибудь подумаю.

- Подумать тебе полезно, - со скрытым раздражением роняет Бардин...

- Я слушаю, Таисия Николаевна, - прерывает Пал Палыч воспоминания Снежковой.

- Знаете, Толя чувствовал свою гибель! - вдруг выпаливает она. - Такой был тоскливый и никак не хотел ехать! Перед дорогой он зашел в кабинет...

...На диван брошены плащ, шляпа и пресловутый чемодан. Артамонов бесцельно бродит по комнате, отрешенно разглядывая пустые полки и голый стол, трогает пальцем верхнюю доску шкафа.

- Неизвестно, откуда пыль, - бормочет Снежкова. Прислонясь к косяку, она наблюдает за Артамоновым. Тот садится в кресло, подпирает голову кулаком и застывает.

- Толюшка! - не выдерживает женщина. - Ну чего ты так переживаешь?!

- Не мешай. Я думаю о жизни.

От непривычности ответа Снежкова теряется...

- Я, говорит, думаю, - повторяет она теперь Знаменскому и Томину. - "Не мешай думать", понимаете? Он предчувствовал! Он как знал!

- Умоляю вас не плакать! - вскакивает Томин. - Поговорим о другом. Вот вы познакомились. Кстати, где? Голосовали ближе к городу или уже недалеко от поселка?

- А при чем поселок? Я к тете ездила в Сосновку. Это по Киевскому. На возвратном пути Толя и подвез.

- Он был с чемоданом? - спрашивает Знаменский. Оба настороженно ждут ответа.

- Да, спереди в ногах мешался. ("Заладили с этим чемоданом", - думает она в раздражении).

Наутро после допроса в кабинете Знаменского проводится опознание. Как положено, вместе с двумя другими мужчинами того же примерно возраста и комплекции Снежковой показывают Бардина.

- Знаете ли вы кого-либо из этих людей? - обращается Пал Палыч к Снежковой.

- Да, в середине - Антон.

"Зачем нужна столь официальная процедура? - думает она. - Может быть, она чревата опасностью для обходительного, любезного Антона?" И, глядя на него с неловкостью, Снежкова добавляет:

- Извините...

- Пожалуйста, Тася, пожалуйста, - иронически улыбается тот.

Звонит городской телефон.

- Минуточку, - говорит Пал Палыч в трубку и кладет ее на стол.

* * *

Артамонова позвонила Знаменскому из дому, по настоянию сестры. И теперь объясняет следователю причину своего звонка. Прижав трубку к уху, Артамонова ждет, пока Пал Палыч освободится.

- Товарищ Знаменский?.. Это Артамонова. Простите, что мешаю, но каждый день неизвестности - для меня мука!.. Приедете?.. - Предложение Знаменского неожиданно. - Нет, пожалуйста, раз вы считаете... Я немного нездорова, застанете в любое время. До свидания.

- Сюда?! - всплескивает руками Бардина.

- Да.

- Галочка, только не пугайся, это, наверно, с обыском.

Артамонова своим характерным жестом вскидывает руки к вискам.

- Боже, до чего я дожила!

- Где у тебя фотографии, письма? Я унесу, чтобы не рылись. Хоть это!

- Нет, Аля. Пусть обыскивают! Мне прятать нечего.

Бардина понимает, что ей надо как-то подготовить сестру.

- Галочка, родная... - начинает она, терзаясь тем, что предстоит выговорить. - Это ужасно, но я наконец должна тебе рассказать кое-что... Лучше уж я...

* * *

- Весьма пышная церемония, - улыбается Бардин, оставшись после опознания с Пал Пальнем. - И велика вам радость, что Толя возил меня к своей бабенке?

- Возил, между прочим, на "Волге", показывал дорогую мебель и так далее. Следовательно, вы знали о его второй, тайной жизни.

- Хм... Один - ноль.

- И безусловно догадывались, что дело не чисто. Человек вы неглупый, бывалый.

- Даже сиделый, - замечает Бардин, поняв, что Пал Палычу известно о его судимости.

- Да, не скрою, поинтересовался вашим прошлым.

- И представляете, что я за фрукт, - это звучит в вашем голосе.

- Разубедите, если не так.

- Хорошо, - помолчав, соглашается Бардин и, решившись, рассказывает уже без понуканий. - Заложили меня тогда собственные коллеги. Два резвых молодых человека сдали органам. Я был слишком сильный конкурент. Но я успел сесть, когда за валютные операции еще давали два года. Пока за проволокой - казалось ужасно много. Но едва приехал домой - указ: до высшей меры. И читаю в газете, что те резвые молодчики пошли под вышку. Представляете, что я чувствовал?

- Надеюсь, не только злорадство?

- Что вы! Готов был благодарить за прежнюю подлость! Решил: стоп! Судьба подарила жизнь - но четко предостерегла. Не скажу, что я суеверный, но мистическое было ощущение. Да... Ну, вспомнил свое музыкальное образование, пристроился работать, женился. Теперь вот средней руки организатор в области легкой музыки. Как валютчик был гораздо талантливей. Но зато на каком боку лег, на том и просыпаюсь.

- Ладно, верю. Но тогда я спрашиваю вас, спрашиваю человека, который со всем этим покончил: зачем вы меня путали разными баснями?

- Старый служака, что вел мое дело, твердил классическую фразу: "Следствию все известно, советую признаться". Сейчас следствию, видимо, почти ничего не известно, и все равно советуют признаться... - Бардин говорит скорее грустно, чем насмешливо. - Вы не учитываете одного обстоятельства, Пал Палыч. В происходящей драме центральное лицо - не я, не вы, не погибший Толя, а его жена, Галина. Вам - служба, мне - семейные неприятности. Над ней же в буквальном смысле разверзлось небо! Не встречал человека, настолько помешанного на честности и долге. Обычной женщине стыдно, скажем, не иметь модного пальто. Галине стыдно иметь что-нибудь, чего у других нет!

- А чем плохо?

- Скучно! Я к ней очень привязан - выросла на глазах. Но скучно. Ходячая добродетель.

- Она знает про вашу судимость?

- К сожалению.

- И не верит в ваше перерождение.

- Она верит, что горбатого могила исправит. - В его тоне застарелое раздражение. - Думаете, мы с Алей сочинили про находку в расчете на какое-то там вознаграждение? - Он машет рукой. - Да Галина и не взяла бы ни за что! Чужие деньги. Но... ее надо понять. Смерть, похороны - это она перенесла стоически. Выходит, с одной стороны, - железный характер. А в то же время ее свалить ничего не стоит. Расскажи я про Анатолия всю правду - сразу, и неизвестно, где потом искать: в психушке или под трамваем! Так что мы больше Галине голову морочили, не вам. Чтобы на тормозах, понимаете? К тому же надо было чем-ничем сдвинуть ее с идеи, будто я свернул на старую дорожку и Анатолия потянул.