На дальнем рубеже - Александр Кипчаков

– Вам, может быть, стоит связаться с «безполами» на Микелоне? – предложил Пиледжи.

– Да-да, разумеется, мы немедленно поставим в известность базу Полиции Безопасности, – тут же откликнулись с Мореллуса. – Постарайтесь выяснить, что же там произошло, и найти выживших… если они есть, конечно.

– Постараемся, – коротко отозвалась Грайнер, снимая с предохранителя бластер. – Мы берём с собой видеодатчики и будем вести запись. Не выключайте видеоканал. И передайте безопасникам – пусть будут наготове.

– Да-да, конечно! Будьте осторожны!

Ланника резким движением вырубила связь и знаком приказала Пиледжи и Индузи следовать за собой.

Старательно обойдя половину трупа и стараясь не глядеть в ту сторону, космонавты приблизились к выходу из ангара и осторожно пересекли порог. Ча Индузи, как и было обговорено, двигался первым, держа наготове плазмаган – весьма серьёзный аргумент в споре, учитывая, что заряд плазменного ружья разносил вдребезги наземный мобиль. Ланника, сжимая обеими руками бластер, словно персонаж какого-нибудь боевика, шла за мерасском, настороженно оглядываясь по сторонам. Лим Пиледжи замыкал эту маленькую группу, озираясь по сторонам и держа наготове дуговой резак, предназначенный для ремонтных работ, однако его мощности вполне хватало для того, чтобы отрезать кому-нибудь голову или иную часть тела.

– В дежурной смене были уроженцы Ретано-V? – спросил Индузи, поравнявшись с тем, что когда-то было головой какого-то ксеноса.

– Если мне не изменяет память, его звали Йодран Плесс, – откликнулся Пиледжи. – Марко Менотти его знал, они оба сдвинутые на почве гонок Большого Кольца. Думаешь, это его башка тут валяется?

– Рогообразные выступы на нижней челюсти как раз у ретанийцев, – Индузи брезгливо поморщился. – Вообще, какой надо обладать силой, чтобы вот такое проделать?

– Хороший вопрос! – мрачно усмехнулся лузитанец. – Ланни – ты переносной биосканер взяла?

– И сканер, и детектор движения, – напряжённым голосом откликнулась Грайнер, обходя оторванную голову. – Пока не видно ничего.

– Всё это очень странно, – пробормотал мерасск, подходя к углу коридора и на мгновение останавливаясь перед тем, как сделать следующий шаг. – Ланни –прикрой меня. Я иду вперёд.

– Хорошо.

Грайнер прислонилась к стене и вскинула бластер, готовая открыть огонь, если что. Естественно, сделано это было крайне неумело, но ведь никто из троих не был профессиональным солдатом и никогда не служил в регулярных войсках. Индузи стоило для начала высунуть из-за угла ствол плазмагана, а затем в перекате уйти к противоположной стене, сбивая прицел возможному противнику, пусть даже сканеры ничего не показывали (не стоит объяснять, что существует масса способов сделать себя если не полностью невидимым, то малозаметным для любой сканирующей аппаратуры). Вместо этого мерасск просто выглянул из-за угла, выставив вперёд плазмаган, а затем метнулся к противоположной стене коридора. Прямо под сектор обстрела Грайнер, вздумай та открыть стрельбу.

Но ничего не произошло. Никто не стал стрелять в космонавтов, никто не стал кидаться на них с целью порвать на мелкие клочки. Коридор был пуст и чист. Никаких следов – ни тел, ни крови. Лишь в одном месте была заметна вмятина в стене, при виде которой Индузи удивлённо хмыкнул. Чтобы сделать такую вмятину в стене из фуршинга, нужно было запулить в неё болванку из масс-драйвера, причём весом под пару килограммов. Но кинетического оружия на станции быть не могло, и что – или кто – могло сделать такую вмятину, было неясно.

– Куда идём? – обернулся бортинженер «Мула». – В центральный отсек?

– Может, лучше в кают-компанию? – предложил Пиледжи. – Если и есть кто выживший, то он мог укрыться там.

– Скорее, уцелевшие могли спрятаться в хранилищах руды или в реакторном отсеке станции, – сказала Ланника, настороженно оглядываясь по сторонам. – Это самые защищённые места на станции, особенно реакторный отсек. Его дверь только тяжёлым оружием вскрыть можно – газомётом, там, или лазерной пушкой.

– Вы уж решайте, куда идём! – сердито произнёс Индузи, сжимая в руках плазмаган. – Мне как-то не улыбается стоять тут, как статуя! Того и гляди, какая-нибудь херня свалится с потолка!

– Почему обязательно с потолка? – не понял Пиледжи.

– Ай, Лим, закрой варежку! – отмахнулся от лузитанца бортинженер. – И так херово на душе, так ещё и ты своими тупизмами будешь мозг засирать!

– Спокойно, ребята, не надо ссориться! – предостерегающе проговорила Грайнер. – Давайте лучше вперёд продвигаться в кают-компанию – здесь я солидарна с Лимом.

Индузи пожал плечами – дескать, поступайте, как хотите. Перехватив поудобнее ружьё, мерасск двинулся дальше по коридору.

Ещё один труп они обнаружили у самой двери антигравитационного пронизывающего лифта. Гуманоид-веригианец полусидел, прислонившись спиной к стене и всё ещё сжимая окостеневшими пальцами плазменный резак, который, судя по всему, ему так и не помог. Грудная клетка веригианца была разорвана и сквозь дыру хорошо было видно красно-коричневое сердце инопланетянина. Переломанные кости торчали во все стороны, словно какой-то кошмарный частокол; всё вокруг было залито фиолетовой кровью ксеноса.

– Не успел добежать до лифта, – заключил Индузи, сплюнув на пол. – Но от кого он убегал, а?

– Мне что-то кажется, что он бы всё равно погиб, – сказала Ланника, с сожалением глядя на веригианца. – И резак бы его не спас.

– Почему ты так думаешь? – Пиледжи покосился на лорнианку.

– Интуиция, наверное. А может…

– Тихо! – вдруг прошипел Индузи, настораживаясь и делая шаг в сторону. – Вы это слышали?

– Слышали что? – Грайнер тоже насторожилась и повела бластером из стороны в сторону.

– Звук… словно где-то что-то тяжёлое уронили…

– Я ничего не слышала, – сказала Ланника, однако слух человека был слабее слуха уроженца Вендина-IV. Скорее всего, мерасск действительно что-то услышал. Но вот что именно?

– Где примерно? – спросил Пиледжи, сжимая в руках дуговой резак.

– А я знаю? – скривился инопланетянин. – Я не умею по звуку определить место и расстояние! Но я действительно что-то слышал. Может, это кто из выживших?

– В любом случае, это надо проверить, – твёрдо заявила Ланника. – Вы запись ведёте?

– Ведём, – в один голос отозвались Пиледжи и Индузи.

– Откуда примерно донёсся этот звук, Ча? – Грайнер вгляделась вглубь коридора, который уходил дальше в недра синхроорбитальной станции.

– Откуда-то оттуда, – Индузи указал стволом плазмагана куда-то вперёд. – Но больше ничего не слышно.

– Идём туда, – приняла решение лорнианка.

Оставив мёртвого веригианца на том же самом месте, где они его и обнаружили, трое космонавтов осторожно двинулись дальше, держа своё оружие наготове. Могло ли оно им помочь в случае нападения неизвестного существа? На этот вопрос никто из экипажа «Мула» ответить не мог, так как никто не знал, кто именно бродит по станции и убивает всех, кто попадается ему на пути.

Очередного мертвеца они обнаружили у полуоткрытой двери, что вела на межуровневую лестницу, которые обычно использовались во время профилактических осмотров и ремонтных работ – для более удобного передвижения между уровнями станции использовались антигравитационные лифты. Однако тот, кто решил воспользоваться именно лестницей, скорее всего, в ту минуту даже и не думал о лифтах. Человек – именно человек, представитель расы homo – в стандартном комбинезоне оператора причального дока орбитальной станции лежал на левом боку, неестественно вывернув голову и подвернув под себя правую руку; левая же была по локоть то ли оторвана, то ли отгрызена, а живот несчастного был раскроен словно силовой пилой и внутренности лежали на металлическом полу. Правая нога была в двух местах сломана, причём кости торчали наружу, добавляя к и без того неприглядной картине ещё отвратности.

Ланника сглотнула подступивший к горлу ком и почти сразу услышала за своей спиной, как кого-то стало тошнить. Она обернулась – Лим Пиледжи, сдёрнув с лица газовую маску, прислонился к противоположной стене коридора и блевал на пол, причём лицо лузитанца приобрело пепельно-серый оттенок.

– Эта х…я меня уже начинает бесить! – зло пробормотал Индузи, лицо которого было не лучше лица второго пилота «Мула». – Что за херь тут творится, а, Ланни?

– Откуда мне знать? – Грайнер отвернулась от трупа. – Я надеюсь, что эта тварь, что сотворила всё это, либо сдохла сама, либо умотала со станции…

– На чём она могла умотать? – спросил глухим голосом Пиледжи, который перестал блевать. – Хочешь сказать, что на станцию прибыл какой-то мясник, который тут всех покрошил в фарш? А потом он сел в свой корабль и сделал ноги?

– Я ничего не хочу сказать, Лим, – сердито проговорила Грайнер, сжимая в руке бластер. – Но то, что творится на станции, явно выходит за все мыслимые рамки. Такое ощущение, что мы все попали в какой-то третьесортный фильм ужасов!