Императрица - Олеся Шалюкова

— Не стоит тебе ехать, там опасно.

— Но ты же едешь, — возразил командир.

— Я да, но я Всадница. Магия леса со мной не справится.

— С ней не справились даже драконы!

— Ну и что? — движение дымки подсказало, что девушка пожала плечами.

— Так все-таки?

— Но там же опасно, — повторила вновь Сандра, потом внимательно посмотрела на Тамара. — Присоединяйтесь.

Стук копыт заглушила невысокая трава, и скоро переплетение веток надежно скрыло двух всадников.

— Сандра, — спросил мужчина. — Зачем ты едешь в лес?

— Графу грозит большая опасность, — внезапно услышал в ответ Тамар. — Я могу ему помочь, а он потом поможет мне. Теперь тихо. Здесь не только живые имеют уши.

Девушка засветила небольшой огненный шарик, и два всадника в полнейшей тишине поскакали дальше. Каждому, впрочем, было о чем подумать. Сандра думала о графе. Всадница, она могла предвидеть будущее и знала, что отныне судьбы ее, летучей гвардии, ее отряда и Эдмонда связаны.

Впереди в неярком свете огня показалась развилка. Тамар с интересом оглядывался — среди черных веток показалась внезапно удивительно красивая поляна.

— Где мы? — спросил он.

— Это почти сердце Околдованной Долины, — задумавшись, ответила Сандра. — Мы около колодца Друидов и у поляны Волшебного Клевера.

— Откуда ты это знаешь?

— Это не я, — ответила девушка. — Это память дымки.

Тамар хотел сказать что-то еще, но перед глазами все поплыло, и он упал. Лошадь, испуганно всхрапнув, забила копытами. Сандра что-то, буркнув, спрыгнула со своей белоснежной коняшки, и подбежала к Тамару. Легкое прикосновение успокоило лошадь, и та остановилась, испуганно кося по сторонам. Девушка нагнулась над мужчиной. Внимательно осмотрела его оружие и одежду.

— И чего он захотел сюда? — спросила она у тишины. Затем с легкостью вскинула его в седло, и до поляны вела обеих лошадей в поводу.

Лошадей она оставила пастись, а Тамара положила около колодца, плеснув на него почти полведра воды. Затем занялась тем, ради чего она сюда и приехала.

Когда Тамар очнулся, на поляне, кажется, никого не было.

— Сандра? — позвал он неуверенно.

Из тени леса шагнула тень, на руке девушки сидела белоснежная сова.

— Лети, милая, поспеши.

Сова распахнула огромные крылья и взлетела, Сандра же присела на корточки рядом с Тамаром.

— Ну, как? Получше себя чувствуешь?

— Почему я упал? — глупо спросил Тамар.

— У тебя отравленное оружие, кто-то очень хотел, чтобы ты не вернулся в замок. Это оружие тянуло тебя в Лес. Если бы ты пошел один, то обратно уже не вернулся.

— Значит, ты спасла мне жизнь?

— Получается так, — спокойно произнесла Сандра. — Пока мы еще здесь, я хочу попросить тебя об одном одолжении.

— Конечно, — Тамар внимательно посмотрел на собеседницу.

— Я прошу об одном, когда мы приедем в замок, постарайся сделать так, чтобы я не встретилась с молодым графом. Естественно, до того, как мы выйдем из города.

— Куда? — удивился мужчина.

— Узнаешь у него. Так обещаешь?

— Но почему? — Тамар, не веря себе, посмотрел на нее. — Ты отправила подарок ему и не хочешь даже с ним познакомиться.

— Не будем об этом. Просто ты это сделаешь?

— Обещать не буду. Но попробую.

Уже около края леса всадники услышали зов тревоги и, не сговариваясь, бросились вперед.

— Ох. — Тамар от потрясения замер на одном месте. Лагерь был на ногах. Множество самых причудливых порождений тьмы атаковали отряды. А в следующий миг мимо него пронеслась Всадница, крикнув на скаку.

— Они нападают на моих ребят!

Тамар, чертыхнувшись, выхватил меч и поскакал за ней. Лару — самую слабую из отряда, защищали очень надежно. Ли, стрелявшая в демонов, не увидела, что на нее идет очень сильный представитель этого «племени». В следующий миг он упал к ее ногам. Девушка обернулась, ища глазами спасителя, и успела увидеть, как Джек выхватил следующую стрелу. Он махнул ей рукой, и Ли перепрыгнула к другу, поняв, что его позиция намного удобнее. Уже вдвоем они пытались не подпустить демонов ближе. В следующий миг в девушку полетела стрела, Джек, повернувшись на ее слабый вскрик, прикрыл девушку своим щитом, и вновь отвернулся.

Кон и Рой сражались внизу. Быстрая Яна, словно яркая комета, носилась по полю. Ее кнут и меч были везде, плетя потрясающую паутину ударов. Причем каждый из них делал бед больше, чем могла бы представить сама охотница.

А потом на поле ворвалась на белоснежной лошади сама Тьма. Тамар, немного отстал от нее и влетел в гущу битвы, к своему отряду. Черные Всадницы очень опасные противники, но ярость делает их почти непобедимыми. В этот раз отряды Сандра расшвыряла сильных опасных демонов, словно это были небольшие игрушки. А потом вскинула руки вверх. По идее, солнце должно было встать, но было очень пасмурно, поэтому солнечные лучи не пробивались к земле. Девушка, не думая о последствия, разорвала пелену туч. Обжигающие солнечные потоки хлынули на землю. С ужасающим стоном демоны растаяли.

— Целы? — Сандра спрыгнула с лошади на скаку, глядя на свой испуганный отряд.

— Вроде, — отозвалась Ли. Ее взгляд метнулся к Джеку, и она отправилась к нему. — Спасибо! Если бы не ты, кажется, меня бы уже не было.

Девушка коснулась губами щеки юноши и вернулась к остальным, не обратив внимания на реакцию Джека, тот смотрел ей вслед, приложив ладонь к щеке.

Сандра, тихонько засмеявшись, вскочила в седло и поскакала к Тамару.

— Убитые есть? — спросила она, дотрагиваясь до него.

— К счастью, нет. Целители сейчас вылечат раненых. Так что обошлось.

— Вот и хорошо, — Сандра развернулась и поскакала к своей палатке. Тамар, смотревший ей вслед понял внезапно, что боль от ран — его несколько раз задели, прошла.

— Кто ты, Сандра? — тихо сказал он ей вслед. Затем повернулся. Еще много надо было сделать, если они хотят успеть до вечера в замок. Усталая Сандра вошла в свою палатку и легла, дымка послушно приняла форму небольшого купола.

Отряды выступили только через несколько часов. Оказалось, что демоны не просто появились, они вывели из строя почти все кареты. Напуганные лошади отказывались везти людей верхом. Все это время Сандра спала.

— Тамар. — К мужчине подъехал Джек. — Мы скоро будем в замке?

— К вечеру мы там будем точно, — ответил командир. — Где Сандра?

— Сэн? — Джек пожал плечами. — Не знаю, утром была. Сейчас ее нет.

Юноша развернул коня, Лара каким-то образом успокоила, в конце концов, всех лошадей, и отряды приготовились выехать. Тамар с тяжелым чувством смотрел ему вслед.