Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом - Никки Брайт

Сэмюэль лениво постукивал пальцем по экрану телефона.

— Знаешь, что в семье меня все называют Сэм?

— Конечно, знаю, — ответила я, слегка раздражённо. — Мы с тобой не ладим, но я вижу тебя практически каждую неделю всю свою жизнь.

— Верно, — он взглянул на меня чуть внимательнее, отчего мне вдруг стало неуютно в моём мягком кресле. — Просто… я не ожидал, что ты вообще обращаешь внимание на такие детали обо мне.

— Эм… — только и смогла ответить я.

Видимо, учитывая, что мы обычно не делали ничего, кроме перепалок, у него действительно не было причин думать, что я вижу в нём кого-то большего, чем мишень для метания словесных дротиков.

— Ладно, с прозвищами мы определились, — продолжил он, снова сосредоточившись на телефоне. — Теперь обсудим физическую сторону наших… отношений.

— Да… насчёт этого, — я сделала ещё глоток матча-латте, а затем поставила стакан обратно на стол. — Думаю, стоит ограничиться объятиями и редкими прикосновениями за руку.

— Что? — Сэмюэль подался вперёд, явно удивлённый. — Какая серьёзная пара только обнимается и держится за руки? Мы хотя бы должны быть готовы к коротким поцелуям.

— Поцелуям? — я буквально расхохоталась. — Думаешь, я смогу правдоподобно тебя поцеловать, не выглядя при этом так, будто хочу стереть с твоего лица эту самодовольную ухмылку?

Сэмюэль игриво склонил голову набок.

— Приятно слышать, что ты считаешь меня привлекательным, Нат. Не волнуйся, обещаю, это не ударит мне в голову.

— Сосредоточься, Сэмюэль, — сказала я, закатив глаза.

Он снова расслабился, откинувшись на спинку дивана.

— Конечно, только деловой подход. Ладно, начнём с объятий и… редкого держания за руки.

— Очень редкого, — уточнила я, нахмурившись.

— Если вдруг один из нас посчитает, что наша игра выглядит недостаточно убедительно, мы пересмотрим вопрос физической близости, — сказал он, записывая что-то в заметках на телефоне. — Это тебя устроит?

— Да, — нехотя согласилась я. — Всё равно, наверное, придётся корректировать детали по ходу дела. Можешь скинуть мне свои заметки на почту?

— Я сделаю даже лучше — отправлю тебе их в сообщении, — ухмыльнулся он. — Какой у тебя номер?

Я внутренне взвесила все «за» и «против». Зная Сэмюэля, он вполне способен начать писать мне среди ночи с вопросами о том, как правильно подать заявку на строительство, просто чтобы позлить меня.

— Нат, дорогая, любимая, — протянул он медовым голосом. — Что за парень я был бы, если бы не знал номера своей девушки?

О да, он точно собирался меня достать.

Я нехотя продиктовала номер и достала телефон из своего холщового рюкзака. (Когда я только окончила колледж и начала работать, то настояла на покупке элегантной сумки, чтобы выглядеть профессионально. Но теперь, за год до тридцатилетия и с регулярными визитами к хиропрактику, ставшему моим лучшим другом после долгих часов за рабочим столом, я отказалась от этой идеи в пользу более удобного рюкзака.)

Телефон издал короткий сигнал о входящем сообщении. Я сохранила контакт под именем «Сэмюэль Уорнер — ».

— Придётся рассказать Оуэну правду, — сказала я, вновь взглянув на него. — Он никогда не поверит в это, даже если ты закончил актёрские курсы в Джуллиарде.

— Справедливо. Тогда мне придётся сказать правду Мигелю, — кивнул Сэмюэль. — Поскольку он занимается моим рабочим расписанием, он точно заподозрит что-то странное.

— Звучит разумно. Я доверяю Мигелю, — согласилась я.

— Правда? Даже несмотря на то, что он работает на Уорнер Принт?

— Да, — пожала я плечами. — Его муж, Кайл, мой троюродный брат.

— Конечно, — Сэмюэль закатил глаза. — Мэнны, конечно же, связаны родством с половиной города.

Я пропустила эту колкость мимо ушей, мельком взглянув на время на телефоне.

— Нам нужно спланировать официальное «открытие» наших отношений, но, может, обсудим это по почте? Мой обед заканчивается через десять минут.

— Конечно, — легко согласился он. — Не волнуйся, это будет просто.

Я уставилась на него.

— Просто? Это будет всё, что угодно, но не просто.

Он покачал головой.

— Вздор, Нат. Мы с тобой — идеальная пара. Ну или, точнее, идеальная пара для Фокс-Крика.

— Нам нужно быть убедительными, — напомнила я.

— Легкотня, — самодовольно пожал он плечами. — В конце концов, кто не поверит, что обаятельный Сэмюэль Уорнер наконец-то завоевал сердце прекрасной Натали Мэнн?

И, к своему удивлению, я не почувствовала раздражения. Его уверенность и, да, этот нелепый шарм, на самом деле казались… обнадёживающими. Он должен был быть уверенным — иначе моя семья съела бы его живьём.

Глава 5

Сэмюэль

Совет № 5: Держите свои планы в тайне. Если ваш фальшивый партнёр заподозрит, что вы что-то замышляете, он вполне может окрестить вас «злодеем в костюме».

Ухмылка заиграла на моих губах, когда я медленно вращал бокал с бурбоном, лёд тихо позвякивал при каждом движении. Богатый аромат напитка поднимался вверх, пока я откидывался в комфортные объятия своего эргономичного офисного кресла и снова переводил взгляд на ночное небо за огромными окнами кабинета.

Вот оно. Вот так на вкус ощущалась победа.

— Всё ещё празднуешь свою победу после фальшивого предложения Натали Мэнн об отношениях? — голос Мигеля прорезал тишину, когда он вошёл в кабинет, его терракотовая кожа выглядела здоровой, несмотря на приглушённое освещение.

— Ты меня слишком хорошо знаешь, — я приподнял бокал к губам и сделал медленный, нарочитый глоток. Дымная терпкость бурбона согрела горло, разливаясь теплом в груди. — Я люблю смаковать свои успехи.

— Годы планирования, и теперь всё складывается, как нужно, — Мигель засунул руки в карманы брюк. — Она позволяет тебе приблизиться, и это именно тот шанс, которого ты так долго ждал.

— Именно, — я поставил бокал на полированную поверхность стола, наслаждаясь этим чувством предвкушения, смешанным с остаточным теплом от выпитого. Оно опьяняло почти так же, как нарастающее удовлетворение.

— Наконец-то, — произнёс я, с улыбкой глядя на своё отражение в окне. — Натали теперь именно там, где я хотел её видеть.

Мигель нахмурился.

— Но ты уверен, что не празднуешь слишком рано? Да, ты добился прогресса, я не сомневаюсь в твоих способностях, но ты имеешь дело с Натали Мэнн.

— Расслабься, — я поднялся с кресла и медленно подошёл к своему помощнику. — Я знаю, что поставлено на карту, и сделаю всё, что потребуется, чтобы оказаться победителем.

Мигель сжал челюсть.

— Даже если придётся играть грязно?

— Особенно если придётся играть грязно, — отозвался я, иронично приподняв бровь. Не то чтобы я раньше не нарушал правила… Просто никогда ещё не заходил так далеко.

Мигель пригладил лацканы своего пиджака.

— Не говори потом, что я тебя не предупреждал.

— Даже и не подумаю, — ухмыльнулся я, хлопнув его по плечу. — Спасибо, что прикрываешь меня.