Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом - Никки Брайт

— Просто так, — я скрестила руки на груди, задумавшись.

Коннор и Макс, очевидно, отпадали. Значит, единственный реальный вариант — Сэмюэль.

Мы с ним сталкивались достаточно часто, чтобы роман выглядел правдоподобно. К тому же у него был тот самый обманчивый шарм, который помог бы убедить окружающих, что мы по уши влюблены, несмотря на наши вечные словесные перепалки.

Но каким бы ни было моё желание помочь Оуэну, я серьёзно сомневалась, что способна настолько искусно притворяться. Всё-таки Сэмюэль был занозой в моей жизни уже долгие годы.

— Думаю, можно начинать убираться, — сказал Оуэн. — Похоже, газировка закончилась, закуски тоже убирают, так что народ скоро разойдётся.

— Когда ты собираешься проводить розыгрыш? — уточнила я.

— Завтра. Мистер Патель, режиссёр спектакля, придёт ко мне домой — мы вместе вытянем билеты и свяжемся с победителями.

— Отлично. У тебя есть крышка от этой коробки? — я кивнула на пластиковый контейнер из-под сырных шариков.

— Думаю, оставил в машине, — Оуэн обогнул стол и, пятясь, направился к выходу. — Сейчас сбегаю за ней.

— Хорошо, не торопись, — я взяла гигантский рулон красных лотерейных билетов и начала складывать их в картонную коробку.

Когда я снова подняла взгляд, Оуэн разговаривал с Дженной. Его усталость, казалось, испарилась, и на лице сияла такая улыбка, что всё стало ясно.

Он действительно влюблён в Дженну.

А я действительно хотела, чтобы мой брат был счастлив.

Я вздохнула так глубоко, что выдох вышел с лёгким шипением.

Надо будет ещё подумать, есть ли другой вариант… но, похоже, его нет.

Мне придётся предложить Сэмюэлю фальшивый роман.

Он, конечно, рассмеётся мне в лицо. Возможно, ещё и публично поднимет меня на смех за то, что я «влюбилась» в него. Придётся хорошенько продумать аргументы и придумать, чем его подкупить.

Сэмюэль производил впечатление человека, преданного только своему драгоценному Уорнер Принт и своей семье. Придётся зайти с этого угла. Как-нибудь.

Я поморщилась, убирая коробку с деньгами поверх билетов.

— Если я его уговорю, эти месяцы будут просто кошмарными, — пробормотала я. — Не говоря уже о том, что это окончательно добьёт мои остатки самоуважения.

Глава 4

Натали

Совет № 4: Попытайтесь объяснить врагу суть и причины вашего плана фальшивых отношений так, чтобы не прозвучать совершенно сумасшедшим.

Я нервно сжимала стакан с матча-латте, задаваясь вопросом, не стоило ли всё-таки встретиться с Сэмюэлем в его офисе. Но это означало бы заходить на территорию врага.

Вместо этого я выбрала уединённую заднюю комнату «Литерума», уютного кафе-книжного магазина, расположенного в одном из исторических зданий центра Фокс-Крика.

Большое окно открывало вид на припорошенную снегом улочку, а разношёрстная мебель добавляла обаяния. В комнате стояло несколько кресел, потертый диванчик и старый кофейный столик, в то время как вдоль стен тянулись книжные полки.

Места было достаточно для уединённого разговора, но, сидя здесь, я вдруг осознала, что это далеко не самая нейтральная территория. (Уорнеры пытались купить это здание больше десяти лет назад с намерением снести его, но наша семья тогда успешно этому воспротивилась.)

— Никогда бы не подумал, что именно ты пригласишь меня на кофе, — протянул раздражающе обаятельный голос, вырывая меня из мыслей.

В комнату вошёл мой заклятый враг, снежинки ещё искрились на плечах его чёрного шерстяного пальто, а тёмные волосы были слегка растрёпаны ветром.

— Когда Мигель мне это сказал, я решил, что он окончательно рехнулся, — он небрежно скинул пальто, под которым оказался безупречный костюм, наверняка от какого-то модного европейского бренда, название которого я даже произнести не смогла бы, не говоря уже о том, чтобы позволить себе такую вещь.

— Поверь, Мигель был в таком же шоке, как и ты, когда я попросила передать приглашение, — я осторожно поставила стакан с латте на столик перед своим креслом, опасаясь, что в порыве эмоций могу его пролить.

Звук, с которым он плюхнулся на выцветший бархатный диванчик напротив моего кресла, вернул меня к реальности. Он сел с непринуждённостью, а его тёмные глаза оставались непроницаемыми.

— Ты, наконец, решила принять моё предложение обсудить пожертвования для «Друзей библиотеки» за чашкой кофе? — спросил он своим привычным обаятельным тоном, которым всегда добивался своего. Но я уловила в его голосе лёгкое любопытство.

— Нет, — я покачала головой. — Я хочу предложить тебе одну идею.

— Идею? — Сэмюэль удивлённо приподнял бровь, на его красивом лице мелькнула тень интереса. — Это, безусловно, что-то новенькое. Обычно, когда Мэнны обращаются к Уорнерам, это заканчивается спором, а не предложением. Продолжай. Я заинтригован.

Собравшись с духом, я глубоко вдохнула.

— Я думаю, что нам… То есть, тебе и мне… стоит… начать фальшивые отношения.

Слова прозвучали ещё более нелепо, чем в моей голове, но я заставила себя продолжить:

— С целью уменьшить напряжённость между нашими семьями.

Тишина.

Сэмюэль молча уставился на меня, не говоря ни слова. В образовавшуюся паузу вклинились звуки кафе — звон чашек, приглушённый шум кофемашины.

Я продолжила, пока не потеряла решимость.

— Я считаю, что пришло время Мэннам и Уорнерам оставить разногласия в прошлом. Не пойми меня неправильно, это ради Фокс-Крика, — солгала я, решив заранее, что не буду упоминать чувства Оуэна к Дженне. Это казалось предательством, да и кто знает, как бы Сэмюэль использовал эту информацию.

Выражение его лица оставалось неизменным, глаза — такими же непроницаемыми. Это было нервирующе — словно пытаться читать книгу, из которой вырвали половину страниц. Но я не позволила ему сбить меня с толку.

— Это будет временно, — продолжила я. — Всего пару месяцев. Достаточно, чтобы наши семьи увидели, как хорошо они могут взаимодействовать, когда не конфликтуют. А потом мы сможем закончить эти… фальшивые отношения. По-дружески.

Лицо Сэмюэля оставалось неподвижным, а я нервно накручивала прядь своих пепельно-каштановых волос на палец. (Надо было собрать их в пучок с утра. В хорошие дни они просто волнились, но стоило мне понервничать — и они начинали пушиться, как назло.)

— Ты, наверное, думаешь, что расставание может снова разжечь конфликт между нашими семьями, но это необязательно. Я имею в виду, мне всегда удавалось расставаться со своими партнёрами на дружеской ноте, — сказала я, пытаясь звучать уверенно.

Даже если бы мой послужной список в отношениях был не таким безупречным, сохранить мир между Мэннами и Уорнерами было бы не так уж сложно. Надеюсь, когда Оуэн и Дженна начнут встречаться, они плавно перейдут в роль объединяющего звена для обеих сторон.

Сэмюэль молча смотрел на меня, не отводя взгляда. В воздухе витал запах свежеобжаренного кофе и старых книг, перемешиваясь с нарастающим комом тревоги у меня в горле.

Я судорожно пыталась вспомнить все