Пять королев. Грань одержимости - Елена Шейк

– В чём я лично сомневаюсь, – хмыкнула Миа.

– Вот именно! Ещё как ждёт нас эта старая ведьма, – пробормотал Остин и замолчал, пытаясь прислушаться к тишине леса. – Наверняка притаилась где-нибудь поблизости и наблюдает за нами.

– Темнеет, – тревожилась Лиза, пытаясь дозвониться до родных, ведь на Волгу друзья уехали уже давно.

– С домом никакой связи, да? – спросила Миа.

– Угу. Мама наверняка с ума сходит, – вздохнула Лиза, перестав отбиваться от назойливых комаров. – Что мы делаем здесь? На кой чёрт мы потащились в лес? Ладно у меня случилось временное помешательство, но вы… Надо возвращаться.

– Я думала, что ты из-за Эйдена сюда отправилась, а мы за компанию, чтобы помочь, – добавила Миа.

– Эйден того не стоит. И помощь ему наша не нужна. Я умом понимаю, что нам нужно домой возвращаться, но что-то не отпускает, оно хочет, чтобы мы добрались до болота.

Лиза, не раздумывая, пошла по узкой извилистой дорожке вниз. Миа и Остин, поражённые её речью, плелись следом. Когда друзья в который раз вернулись к опушке леса, Остин потерял остатки самообладания, начал ворчать, а уже потом ругаться и паниковать в открытую.

– Предлагаю отдохнуть, – сказала Лиза, обессилев от бесконечной беготни по лесу. – И ещё нам не помешало бы разжиться едой. Мы так спешили сегодня на болото, что забыли бутерброды дома. Вернее я забыла.

– Отлично! Предсказуемый итог дня! – всплеснул руками Остин. – Мы голодные, грязные и заблудившиеся!

– Прости, Остин, – не без раздражения произнесла Лиза. – Вообще-то я хотела оставить тебя дома. Может быть, тебя это утешит?

– Ой, пойду на поиски еды, – смутился Остин, пускаясь в заросли.

– Умеешь ты убеждать, а уж вгонять в краску… – расплылась в довольной улыбке Миа.

– По-моему, я погорячилась, но Остин достал своим нытьем. Я пойду с Остином, помогу ему. А ты разведи костер. Договорились?

Миа послушно кивнула, не решаясь выводить Лизу из себя. Та была на грани нервного срыва. Лиза побродила немного с Остином, стараясь не потеряться с Мией. Выживать в лесу их никто не учил. С едой дело обстояло не лучше.

– Уже стемнело, – пробурчал Остин, возвращаясь «с охоты». – А еды у нас так и нет.

– Я собрала немного грибов, – сказала Лиза, вываливая на сухие ветки добытую пищу.

– Ого, здорово! – сразу повеселел Остин. Но потом задумался. – А ты уверена, что они все съедобные?

– Насчёт некоторых не уверена, – призналась Лиза.

– А кушать так хочется, – поёжилась от холода Миа, стараясь заглушить стоны измученного желудка. – Вы точно уверены, что Эйден связался с королевами? Вдруг мы зря тратим время?

– Я уверен. Его тянет к демонам, – сказал Остин, пытаясь на костре обжарить пригодные для еды грибы. – В нём живёт осколок зеркала. Эйден мне рассказал, что когда он и Лиза удирали из ада, то один из осколков зеркала попал в него. К тому же, посудите сами, изменения в характере Эйдена не могли произойти просто так, с пустого места. А вы знаете, что он стал очень неприятным типом.

Обычно Остин не позволял себе оскорблять самого родного ему человека, но теперь Эйден внушал ему отвращение. Остин, во всех их с братом бедах привыкший винить демонов-королев, так же верил и в то, что любому влиянию можно противостоять. А Эйден не мог. Он просто не захотел этого делать, ведь власть ослепляла его.

***

– Клюнули они?

– Конечно. И судя по пене наши друзья где-то поблизости бродят, – шевелила корявыми пальцами кикимора, таращась в зеркало.

– Только не упусти их. У тебя в руках самое главное оружие, – говорила зеркальная собеседница. – Он ещё не приходил в своё сознание?

– Так же безумен, как и раньше, – оскалилась кикимора.

– Проблема в том, что иногда он выходит из-под моего контроля, будь осторожна. Он очень опасен для себя, но ровно настолько же и для нас. Одно лишнее и неосторожное слово, и наш план разрушится в один миг. Эйден придёт в себя, а Лиза и её компания снова облапошат Смерть. И нам точно конец.

– Я не допущу больше подобного промаха. В прошлый раз он дорого мне обошёлся, – вцепилась в зеркало побелевшими пальцами кикимора. – Ты не одна? Камилла здесь?

– Я прошу о том же, что и Мэри, – поддакивала темнокожая королева.

– Очень странно, очень… помнится, ты защищала людей.

– У меня был план. К сожалению, он не сработал. Попытайся ты. С помощью Эйдена мы сможем победить.

Болтовня королев продолжалась битых полчаса, но кикимора не спешила ловить живых. Они сами должны были найти болото. Опускаться до поимки людей голыми руками королева и не думала. Кикимора держала в руках самый главный козырь – Эйдена, а уж за ним Остин и Лиза отправились бы куда угодно. Миа не волновала болотную ведьму, ведь та была жертвой снежной королевы, стало быть, время для красотки ещё не пришло.

Пока кикимора обдумывала с сёстрами предстоящую казнь людей, те не теряли надежд поужинать. Пожаренные Мией грибы аппетита никому не прибавили, потому как слиплись и превратились в вонючую слизь. Остин в расстройстве чувств наелся неизвестных ему ягод, а потом сражался с галлюцинациями. С помощью оторванной ветки Остин пытался отбиться от говорящего дерева с мишурой вместо листьев и лысой белки размерами с овчарку. Лиза и Миа безжалостно смеялись над ним. Ожившие монстры в помутнившемся сознании Остина долго не отпускали беднягу, пока тот, запутавшись в ветках, с криками не упал на землю.

– Остин, ты как? – опомнилась Миа, кинувшись на помощь мужу. Остин с трудом поднялся, от недостатка еды у него начали подкашиваться ноги.

– Как мы могли забыть про бутерброды? – бормотал он, отойдя от болотных сражений в своей голове. – Я вчера приготовил наивкуснейшие бутерброды с колбаской и сыром.

– Смирись, Остин. Никакой еды у нас нет! – грубо оборвала его мечты Лиза. – Но грибы остались.

– Я совсем ослаб, а ты шутить вздумала?!

– Лучше так, чем сражаться с мухами у себя в голове.

Не принимая участия в словесной баталии, Миа единственная заметила слабый огонёк вдалеке, в зарослях ели.

– Мне кажется, за нами пришли, – уткнулась она в плечо Остина, кивая в сторону огней.

– Всё верно. А сидеть тут бесполезно, – согласился он с женой, с трудом держась на трясущихся ногах. – Пошли?

Друзья двинули вниз по оврагу навстречу огонькам. Это болотники звали их, завлекая огнями фонариков. И люди знали, куда шли, только вот болотные демоны не торопились топить их, лишь указали корявыми пальцами в сторону болота.

– Прыгнуть? – побелел Остин. – Ну уж нет, спасибо.

– Туда! – прохрипел болотник.

– Сомнительная помощь. Девочки, вы что думаете?

– Кикимора нас не встречает, – пожала плечами Лиза, – но и болотники силой не тащат. У нас есть выбор. Возвращаемся обратно или прыгаем в болото.

– Возвращаться? После того, как мы весь день проторчали в этом проклятом лесу?! – возопил Остин, робко шагнув в сторону царства кикиморы. – Я лучше прыгну.

И Остин на деле доказал свои слова, поскользнувшись на ровном месте и бухнувшись в воду.

– Остин! – прокричала на поляну Миа, бросаясь к болоту, куда только что нырнул по неосторожности её муж.

– Прочь отсюда! – оскалился болотник. – Убирайся! Ты! – указал он на Лизу. – Иди за ним!

– Послушайте, – завелась Миа. – Я не оставлю мужа, понятно вам?

Болотники начали спор.

– Пусть идёт.

– Нельзя. Нет приказа.

– Чёрт с ней, если сдохнет. Это не наши заботы.

А Лиза в это время шепнула подруге:

– На счёт три – прыгаем!

Пока демоны разбирались, что к чему, Лиза и Миа нырнули вслед за Остином.

***

– Знакомая местность, – поёжилась Лиза, поднимаясь на ноги. – Знакомая до жути.

Друзья огляделись. В неестественной тишине улиц каждый их шаг отдавался гулкими шлепками по сырой мостовой. Идти оказалось не так-то просто, людей держало на дне притяжение болотного города, с непривычки казалось, что к ногам были привязаны гири.

Город выглядел чистым, очень даже милым, но пустынным, лишь пара странных чертей совершала ночную прогулку по длинным и широким улицам, освещённых тусклыми фонарями. Болотный город не производил эффекта сказки, как замок в снежной стране или забавные домики Карлины и Камиллы, но имел разительное отличие от адских земель с их виселицами, зеркалами, дирижаблями и кострами.

– Эй, сюда!

Из зарослей серой водоросли вытянулись руки, потом показалось испуганное лицо Остина.

– Прячемся! Живо ко мне!

– Мы думали, что кикимора уже схватила тебя, – всхлипнула Миа, так крепко сжав мужа в объятиях, что он чуть не задохнулся.

– Не сейчас. Видать, демоны спят. Тихо, как в склепе.

Несколько всплесков заставили людей примолкнуть. Болотники, упустившие свою добычу, уныло двинулись в сторону дворца королевы.