Подставное лицо - Леонид Словин

- Вы говорили о поезде в Саратов... - сказал Денисов. - Это было до или после обыска?

- До. За два дня. В судебном процессе был перерыв, а у меня дело в кассационной инстанции в Саратове.

- Кража в поезде... Это не миф?

- Самое интересное, что кража действительно была. - Баракаев наконец закурил. - При тех обстоятельствах, о которых я рассказывал. Но только взяли бумажник. Пиджак унесли уже при обыске. И вот еще что: мне кажется, производивших обыск я как раз и видел тогда в поезде. После окончания процесса я все равно занялся бы этим делом...

- Почему он так волнуется? - спросил Антон, когда адвокат вышел встретить жену, она должна была подъехать на вокзал. - Все позади. У нас к нему претензий быть не может. Преступники пойманы. Чего ему волноваться?

Денисов пожал плечами:

- Может, как раз дело в том, что они пойманы?

Раздался звонок телефона. Денисов снял трубку.

- Ничего не прояснилось? - спросила Беата.

- Пока нет. - Денисов показал Антону на трубку параллельного аппарата, теперь они могли слушать вдвоем. - А как у вас? Заходили в экспедицию?

- Туда ничего не поступало. В дирекцию тоже.

- Значит, все по-прежнему?

- По-прежнему. - В голосе чувствовалась решимость отчаявшегося человека. - Сижу как на иголках. Кажется, что вокруг меня что-то происходит. Вообще-то я жуткая паникерша.

- Не похоже.

- Вы меня плохо знаете. Просто, когда я ставлю перед собой цель, меня не остановить. Я говорила с некоторыми сотрудниками...

- Тоже занимаются износоустойчивостью?

- Да. Постаралась предупредить... Но я далеко не со всеми могу объясниться откровенно.

- Скажите... - Денисов никогда раньше не сталкивался с работой научно-исследовательского института, поэтому был особенно осторожен. Тема одна, а занимаются разные лаборатории... Так бывает?

- Для этого надо знать Максимова.

Денисов схватился за ее фразу.

- Я не совсем все представляю. Вернее: все совсем не представляю. Что за человек Максимов?

- Если одним словом: "неудачник".

- А если полнее?

- Попробую объяснить, пока никого нет. Ему предсказывали большое будущее. Он был в семинаре... - Она назвала фамилию, которая ни о чем не говорила Денисову. - Есть такой международный справочник - "Индекс цитируемости". Там фамилии ученых всего мира, кто и где в своих трудах на них ссылается. Так вот, у Максимова высокий индекс цитируемости... Понимаете?

- Да.

- Огромное количество оригинальных идей. Это с одной стороны.

- А с другой?

- Скверный характер. Неуживчивый. Все его сверстники, даже с меньшим потенциалом, ушли в большую науку. Руководят лабораториями. А Максимов старший научный сотрудник. Один из многих...

Денисов поднялся из-за стола, разматывая телефонный шнур, шагнул к окну.

День оставался таким же неприветливым, холодным, хотя к вечеру обещали повышение температуры, снег. Наступал двухчасовой перерыв движения поездов, все спешили уехать. У путей виднелись вытаявшие из-под снега и снова вмерзшие пакеты от молока, бумажные стаканчики, скомканные пачки из-под "Примы" - все, что пассажиры второпях выбрасывают из поезда.

- ...Сейчас его вроде прочат в завлабы. И то не знаю, пройдет ли. Кажется, я наговорила лишнего. Это от нервотрепки.

- Короче: из-за скверного характера его медленно, но верно обходят другие... - Денисов присел на подоконник, чтобы, разговаривая, видеть, что происходит внизу, на перроне; Антон из-за стола кивнул понимающе - он был целиком на стороне талантливого неудачника.

- В общем, правильно. - Как и в прошлый раз, Денисов услышал щелчок зажигалки. Ему показалось даже, что он чувствует запах сигареты - легкий и терпкий. - Но это уже другой вопрос... - Она торопливо затянулась. Государству важно, чтобы проблема была решена. А кто ее решил - вы, я, ваш друг или Сергей Максимов...

- У вас замещение должностей, должно быть, конкурсное? - Ему часто встречалось в газетах набранное крупно "ОБЪЯВЛЕН КОНКУРС НА ЗАМЕЩЕНИЕ ДОЛЖНОСТЕЙ".

- Безусловно.

- Постарайтесь узнать, на должность, которую прочат Максимову, объявлен конкурс?

- Я и так знаю. Конкурс действительно объявлен.

Сообщение навело Денисова на размышления.

- И есть соперники?

- Это неизвестно. - Денисову показалось, что она колеблется. По-моему, соперники обязаны быть.

- Иногда, наверное, это приводит... - Денисов поискал выражение. - К некорректным приемам в отношении конкурента.

- Вы имеете в виду мои письма?

- Разное приходит в голову...

Модель преступника никогда не удавалось воссоздать сразу в ее конечном виде, многое еще потом дополнялось, корректировалось.

"У таких, как Максимов, обычно мало недоброжелателей, - подумал Денисов. - Их непритязательность всех устраивает. Они не участвуют в жестких играх. Но, с другой стороны, кто-то же ходил здесь за ней и за братом Максимова, Николаем!"

Он снова посмотрел вниз. Движение поездов приостановилось. С десяток пассажиров, в основном приезжие, штудировали выставленное в начале перрона расписание.

- Вы виделись с мужем?

- Нет. Он больше не появлялся. Звонила домой - там пока его тоже нет.

- И на работе?

- В лаборатории тоже не видели... А может, оставить все как есть?

- Не понял.

- Может, забыть про письма, про то, что они пропали... - Она помедлила, снова глубоко затянулась сигаретой. Денисов внимательно прислушивался. - Я и сама не знаю. У страха глаза велики... И вам задала работы.

- Об этом не беспокойтесь.

- Я, пожалуй, возьму назад свое устное заявление... Можно?

- Конечно. Только нас вы не должны брать в расчет.

- Я подумаю и позвоню.

- Обдумайте как следует... А пока ответьте. Если вам неудобно отвечать, говорите только "да" и "нет". Видели ли вы ночью на вокзале кого-нибудь из своих коллег?

- Нет.

- Знакомых?

- Нет, нет. Никого.

- У вас хорошее зрение?

- Неплохое. А кого именно?

- Это мужчина лет сорока. В очках. В джинсах. Под пальто у него был свитер серого цвета. Мохеровый. Описание вам ни о чем не говорит?

Она помолчала.

- Не представляю, о ком идет речь... - Теперь она была встревожена по-настоящему. - Подождите... - У нее, видимо, что-то упало. - Пожалуйста, не кладите трубку...

Она подняла упавший предмет.

- Имя вам известно?

- Нет. - Ему больше нечего было ей сказать.

- А почему вы о нем спрашиваете?

- Просто этот человек всю ночь следовал за вами на вокзале.

- Я поняла. И все обдумала. Беру свое заявление назад. Ничего не надо. Спасибо.

5

Спустившись по эскалатору, Денисов и Сабодаш прошли в отсек к знакомой ячейке.

В зале для автоматов камеры хранения было вновь пусто, а все ячейки снова заняты. Молчаливая очередь ожидала у стола дежурного. Казалось, все это время в ней стояли одни и те же привычные к ожиданию люди.

- Не понимаю ее логики... - Антон, как обычно, рассматривал вопрос в целом, хотя это ни на сантиметр не приближало к конкретной цели возвращению Беате ее писем.

- Когда талантливого, но неуживчивого человека обходят коммуникабельные бездарности... - Антон словно держал речь перед ученым советом. - Это экономически убыточно. Общество недополучает энное количество ценных идей, наиболее оптимальных вариантов! Государственная проблема!

Денисову необходимо было снова осмотреть ячейку.

- Ты говорил о некорректных методах... - продолжал Сабодаш. - Да это просто подлость - использовать чужие идеи, чужие письма. Согласен?

Денисов набрал шифр, дернул за ручку.

- Денис, - Антон придержал дверцу. - У тебя другое мнение?

- Ты рассуждаешь правильно. Но ведь речь идет конкретно о Максимове. А что мы знаем о нем? О женщине по имени Беата? О ее муже? Мы обещали сделать все, что в силах, здесь, на вокзале. Где пропали письма, где мы достаточно сведущи в своем ремесле. Я это делаю...

- Я не о том.

- А я и об этом тоже. Заявительница отказалась от наших услуг. Почему? Может быть, много причин.

- Это же так понятно, Денис! Беата не хочет быть в тягость! Она видит: мы остались после ночи...

- Допустим.

- Готова расплачиваться сама за свои ошибки. Но ведь мы не должны этим воспользоваться... Правда? Это ничего не меняет. Мы убедились, что ночью на вокзале неизвестный действительно за ней следовал. И в автоматической камере хранения, и в ресторане... Так?

- Да.

- Значит, угроза шантажа реальна? Теперь мы узнали, что за человек Максимов. Не горлохват, не выскочка. Против него что-то затевается. Ведь мы не оставим его в беде? Правда?!

- Чудак... - Денисов заметил его разом вспотевшие виски. - Я не думаю отказываться! Я и пришел сюда, потому что у меня появилась идея...

- Мне показалось, после разговора...

- Я подумал: почему вещи с самочинных обысков, которые лежали в ячейке, попали на склад почти сразу, не пролежав в ячейке положенный срок. Понимаешь?

Сабодаш отпустил дверцу.

- У меня каждый раз такое чувство, - он вслед за Денисовым заглянул в ячейку, - будто откроешь, а письма на месте...