Под знаменем Сокола (СИ) - Токарева Оксана "Белый лев"

— И после всего этого, — недобро усмехался Гершом, указывая на картину разрушений, — ты еще смеешь утверждать, что люди достойны любви?

— Бог есть любовь, а человек — образ Божий! — возразил ему Анастасий.

— Так ли это? — насмешливо прищурился Звездочет, поправляя рыжие вихры над опаленными бровями. — Я не первый год живу среди людей и чаще всего вижу в их обличьи и помыслах свиное рыло и козлиные копыта Родоначальника Зла. При помощи этого порошка люди могли бы рвать горы, добывая полезные руды, прокладывать дороги, строить мосты, но вместо этого они предпочитают убивать, ибо такова их природа! Селитра, сера, уголь!

Он покачал кудлатой головой.

— Как просто и как гениально! Предвижу, этому составу уготовано великое будущее!

— Поклянись, что никому не раскроешь его секрет! — едва не с оружием в руках приступил к нему критянин.

В те дни, очарованный обширностью познаний и прозорливым умом Звездочета, он считал Гершома едва ли не другом.

— Да хоть Семисвечником и Торой, — с готовностью согласился тот. — Я ненавижу огонь и любые легковоспламеняющиеся составы. Одна опрокинутая лампада способна уничтожить больше сокровищ, нежели орды дикарей.

Что ж, в тот раз Гершом не нарушил клятву. Даже когда единоверцы хазары обратились к нему с просьбой о помощи. Он, правда, без труда нашел способ ее обойти, доверительно сообщив Булан бею, покидая Хорезм, что его спутник ромей тоже побывал в Аль Син, несомненно кое-что разведал, и если его хорошенько расспросить…

Анастасий, лежавший без сна на своем месте между скамей новгородской ладьи, болезненно поморщился. Рубцы от веревок и оков на руках и щиколотках, так же, как и следы от свежих и прошлогодних побоев, налились болью, и огнем заполыхал след на руке — лихая память чрезмерного усердия злой поляницы. Тогда, в кутерьме подготовки к побегу, и в последующие дни он не уделил ране должного внимания, потому она затянулась кое-как и частенько, особенно по ночам, его беспокоила.

Критянин убедил свое тело не поднимать бунта и перевернулся на другой бок, в который раз пытаясь заснуть. Он уже начал ощущать приятную расслабленность во всем теле, предвестницу благодатного сна, когда на палубе раздались знакомые легкие шаги. Даже бремя, которое она носила под сердцем, не могло изменить походку сестры. Феофания была не одна, и, судя по поступи, человек, ее сопровождавший, либо еще не вошел в пору мужества, либо вовсе не принадлежал к роду мужей.

— Да не может такого быть, чтобы он тебя признал! — продолжая начатый еще на берегу разговор, проговорила Феофания. — Под этой жуткой маской, которую мы с тобой придумали, тебя даже родной отец и Инвар не узнали!

— Отец и Инвар не видели меня такой. А он видел и рану на щеке зашивал.

Анастасий едва не подскочил! Ну и сестрица, ну и выдумщица! Недаром в ее жилах течет кровь наследников Миноса! Но какова Войнега! Неужто и правда прозрение обрела?

Стараясь лежать неподвижно и дышать ровно, он стал еще внимательнее прислушиваться к разговору. Сейчас снова заговорила Феофания, и в ее голосе звучало искреннее участие. Похоже, тема обсуждалась ими уже не раз:

— Тогда, может быть, тебе все-таки открыться отцу?

— И покрыть его голову еще большим позором? — с болью в голосе отозвалась Войнега. — Из-за меня и так уже Инвар на смерть отправился! Нет уж, я заслуживаю того, чтобы ходить в таком обличии до конца своих дней или хотя бы до того времени, как свершится моя месть! Впрочем, …

Она помедлила немного, видимо, размышляя, говорить или не говорить. Затем решилась:

— Ожидать осталось уже недолго. Я сегодня на стоянке вашего Звездочета тоже кое-что нашла!

Она поднесла к свету руку, меж пальцев которой бежало что-то, напоминающее тонкую пряжу, тускло отливавшую серебром.

— Это прядь его волос! — с мучительной радостью проговорила Войнега. — Я узнала и запах, и цвет. На этот раз нам вряд ли кто-то сумеет помешать!

— Жить ради мести — блуждать во тьме, — вздохнула Феофания. — Ты разве не слышала, что Господь прощать велел.

— По этим заветам даже среди ваших единоверцев мало кто живет, — возразила ей Войнега. — А что до Мстиславича, то один раз я его уже простила. В Тешилове. Он ведь тогда обещал, что не тронет ни город, ни его жителей, Всеславу одну заберет!

Феофания не сумела ничего ответить. Она ненадолго замолчала, а когда заговорила, повела разговор о корьдненской княжне:

— И все-таки не понимаю, как ты могла любимой подруге желать такого зла?

— Подруге?! — голос Войнеги задрожал. — Да она у меня поперек дороги стояла задолго до того, как я начала о Ратьше грезить, а она себе Неждана безродного нашла! Ты, вот, боярыня, толкуешь тут про отца, что де он места от горя-кручины себе не находит. Вот только кручинится он не обо мне. Он и в прежние-то годы одну Всеславу любил, лишь ее горести и печали пестовал, а я для него словно бы и вовсе не существовала! Ни приласкать, ни поучить по-родительски!

— Ты говоришь почти теми же словами, что и мой двухродный брат Белен, — печально отозвалась Феофания — Помнишь, я рассказывала о нём. Всё ему казалось, что его, сироту, в дядькином доме обижают. Батюшка-то, наоборот, лишний раз не решался ему попенять, все жалел его, бестолкового. А он, не отличая добра от зла, только норов свой дурной пестовал: всем перечил, делал все наперекор, а затем и вовсе ступил на путь неправедный. Может, и ты своего отца не видишь. Мягкосердечие с равнодушием равняешь?

Войнега только вздохнула:

— Добрая ты, боярышня, и брат твой добрый. Умеете на зло отвечать добром! Может быть, вы и правы, только отцу я не откроюсь и от мести не откажусь!

Они еще немного постояли молча, потом разошлись. Феофания отправилась в каморку на корме, Войнега — на свое место рядом с Тальцом.

Анастасию окончательно расхотелось спать: какой уж тут сон! Итак, в этой истории опять оказался замешан Ратьша. Кто бы сомневался! Звездочёт еще весной искал встречи с ним. Интересно, какой диковинкой сумел подманить его дедославский княжич, сроду не державший в руках книг? Впрочем, быть может, Ратьша выступал всего лишь как посредник и проводник, надеющийся в качестве платы за свои услуги получить вожделенный секрет.

Осторожно поднявшись, чтобы не потревожить спящих, Анастасий спустился на берег. Река неспешно несла свои воды к окружённому горами и пустынями, отрезанному от океана соленому морю-озеру. Светила свершали свой извечный путь в небесах. Интересно, о чем их сегодня расспрашивал Гершом, какие тайны они ему приоткрыли?

Анастасий снял одежду и, войдя в реку чуть поглубже, нырнул и поплыл под водой, с удовольствием рассекая гибким, сильным телом прохладную, темную, благодатную массу. Вынырнув у противоположного берега, он еще несколько раз пересек поток навстречу течению, то переворачиваясь на спину, то разрезая воду плечом, когда же он повернул к берегу, оказалось, что у кромки воды его ожидает сестра.

— Как ты предполагаешь поступить с этим Гершомом? — спросила она, старательно разглядывая отражения звезд в бегущей воде.

Анастасий ответил не сразу. Он, не спеша, вытряхнул воду из ушей и волос, натянул на мокрое тело одежду, а затем опустился на все еще тёплый песок.

— Это человек великой учёности, — начал он. — Таких на всем свете не более десятка. С его смертью эти знания окажутся навсегда потеряны. Но вместе с тем, — он выразительно поглядел на сестру, — я сделаю всё, от меня зависящее, чтобы отправить его к праотцам.

Ожидая возражений, он приготовился отстаивать свою точку зрения, но вместо того Феофания понимающе кивнула:

— Судя по тому, что мне о нём известно, он не делает разницы между добром и злом, значит, его знания могут быть использованы не во благо, а во вред, а, в таком случае, лучше ему либо остаться невеждой, либо умереть.

— Александр, думаю, придерживается иного мнения, — пристально глянул на неё Анастасий. — Неужели ты осмелишься пойти против него и против князя?

— Я всего лишь женщина, с меня спрос невелик, — ровным голосом проговорила сестра, — но я не хочу, — ее умные, цепкие пальцы сжали его локоть, — чтобы печать приговора, осуждающего тебя за измену, скрепили не только эмблемой двуглавого орла, но и знаменем огненного сокола.