Сокровища наместника - Алекс Орлов

— Почему он все время ест, старшина? — спросил Тинлуб, поглядывая на мула из-под дерева, где отдыхал, заложив руки за голову. Рядом, привалившись к березе, сидел старшина. Они уже расставил все посты, распорядился о сменах охраны и теперь мог немного отдохнуть, скинув сапоги и сняв шлем с подшлемником.

— Он крупнее их, господин Тинлуб. Может, поэтому. Или прошлый хозяин плохо его кормил.

— Вряд ли, он выглядит упитанным.

— О да. Ну тогда не знаю. Возможно, он просто обжора.

— Возможно.

В роще пели птицы, с лугов залетали беспокойные пчелы, а в кронах шелестел легкий ветерок.

Ламтак слушал музыку природы и улыбался. Это была одна из немногих минут покоя на протяжении затянувшегося путешествия.

Он предполагал, что придется попетлять, однако они все больше удалялись от главной дороги, при том что проходить удавалось не более восьми миль за день и следовать по непроезжим местам.

Вдруг какой-то посторонний звук вмешался в гармонию природы, и Ламтак тотчас вскочил, сунув ноги в сапоги.

Через луг к нему бежал один из оставленных у выхода в долину часовых.

— Что там? — забеспокоился Тинлуб.

— Сейчас узнаю, господин…

И Ламтак поспешил навстречу часовому, а от групп, отдыхавших в роще, подбежали еще двое сержантов.

— Ну что там? — спросил Ламтак немного резковато из-за возникшего вдруг раздражения. Часовой выглядел радостным, а значит, зря напугал старшину и встревожил господина Тинлуба.

— Господин старшина, наши вернулись! — выпалил часовой.

— О чем ты?

— Сержанты Пантак и Буслат со своими солдатами. Правда, с ними не все.

— Понятно. Где они?

— Там, на опушке сидят — отдыхают. Я решил, что сразу к вам не нужно.

— Правильно решил, иди, и пусть придут сюда, а сам оставайся на месте.

— Слушаюсь! — ответил часовой и, развернувшись, побежал обратно. Два сержанта, стоя в стороне, замялись, не зная, спрашивать о чем-то или идти обратно к своим солдатам.

Ламтак махнул им рукой, чтобы не мешались, и поспешил к господину Тинлубу. Тот уже привел себя в порядок и, как показалось Ламтаку, снова отпил из своей фляжки — запах был знакомый.

— Это наши вернулись, господин Тинлуб. Сейчас придут, и мы их обо всем расспросим.

— Ты их обо все расспросишь, — поправил старшину Тинлуб.

— Так точно, господин Тинлуб.

— Но, раз пришли, значит, свою работу выполнили.

— Так точно, господин Тинлуб, и похоже, некоторые выполнили и свой долг.

— Сколько?

— Часовой сказал, что отсутствуют двое.

91

Бойцы вернувшихся групп выглядели потрепанными, видно было, что гномам пришлось несладко, однако оружие никто не потерял, и кольчуги, пусть даже продырявленные, также остались на них.

— Как долго вы шли за нами, Пантак? — спросил старшина.

— Сначала сутки шли сами, потом встретили Буслата и вместе добирались четверо суток и сегодня полдня.

— Вы быстро шли.

— Мы спешили. Следы скоро исчезали, а зарубки не везде можно было заметить.

— Понятно. Как у тебе все прошло? Когда они на тебя вышли?

— На четвертые сутки, господин старшина. Дело было на песчаной дороге в редких соснах, поэтому мы их увидели издалека. Это были ингландцы во флотских робах, крепкие, хорошо обученные.

— Сколько вы держались?

— Бой начался с арбалетной дуэли, они выстрелили дважды и промахнулись, мы стреляли три раза и ранили одного в плечо. Помня о приказе, мы держались, пока не начали исходить потом. Потом ушли.

— Сколько их было?

— Семеро, господин старшина.

— Хорошо. Что было у вас, Буслат? — спросил Ламтак, обращаясь ко второму сержанту, вся роба которого была иссечена и испачкана кровью. Меч у сержанта остался, но кинжал свой он потерял в бою или сломал, зато добыл у противника флотский кортик из голубоватой ингландской стали. Правда, без ножен, но это было не важно.

— Нас выследили на третьи сутки, господин старшина. В болоте. Мы подошли к засаде совсем близко, и они ударили из арбалетов. Сразу одного наповал, а Рофин получил болт в бедро. Я оставил его обороняться на задней линии, но его добили. Мы втроем приняли бой, не хотели уходить так быстро, но пришлось. Их было восемь, двое заплатили за наших товарищей.

— Честь и слава нашим героям, — вздохнул Ламтак.

— Это еще не все, господин старшина, — заметил Пантак, и они с Буслатом переглянулись.

— Говори.

— Около полутора суток назад мы пересекли тропу, по которой прошел большой отряд. Примерно полсотни бойцов. Они идут по нашему следу.

— Ингландцы?

Пантак с Буслатом переглянулись снова.

— Мы обсуждали это, следы сильно затоптаны, песок почти сухой, но кое-где просматривался весь каблук или носок. Это не флотские башмаки ингландцев, это кто-то другой.

— Подошва шитая или как?

— Мы не смогли определить это, господин старшина. Мы спешили пройти долину у деревни Гунн.

— А почему вы решили, что они идут за нами?

— Мы еще дважды пересекали их тропу. Они едут по следам телег, но не видят зарубок.

— Ладно, найдите место в роще и отдыхайте или возьмите у Фаркота еды сколько хотите.

— Благодарю, господин старшина! — козырнули Пантак и Буслат, но голоса последнего Ламтак не услышал. Должно быть, сержант был ранен и скрывал это. Что ж, придется учитывать и это.

Солдаты ушли, и Тинлуб подошел к старшине.

— Это провал, Ламтак, ты понимаешь?

— Еще не провал, господин Тинлуб.

— Они вышли на наш след, через сутки догонят.

— Догонят, если мы ничего не предпримем.

— А что мы можем предпринять с двумя тяжелыми телегами?

Ламтак не ответил, почесывая под шлемом затылок.

— А скажите, господин Тинлуб, кто еще, кроме ингландцев, может позариться на золото гномов?

— Кто?

— Это я спросил у вас — кто?

— Ты странный, Ламтак. Золото — это золото.

— Золото — это золото, тут я с вами согласен, но как отряд из пятидесяти бойцов мог оказаться у нас на хвосте так, что этого отряда никто не заметил?

— Ты это у меня спрашиваешь, старшина?

— Это я у себя спрашиваю, господин Тинлуб, прошу меня простить. О том, что и как делают разбойники, мы имели почти полное представление. Их видели десятки деревенских, которые охотно нам об этом рассказывали. О том, что в дело, возможно, вмешаются ингландцы, меня предупреждали вы.

— Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, откуда мне это стало известно?

— Нет, господин Тинлуб, я бы не посмел.

— И тем не менее, Ламтак, я скажу, что мне об этом рассказал один из офицеров тайной канцелярии кармейского короля.